Княжна биржи: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Она закрыла глаза на миг, чтобы перевести дыхание.

Значит, это не просто прошлое. Это мир, где чудовища реальны. Где река поёт и убивает. Где за углом может скрываться не только вор, но и оборотень. Как закладывать это в стратегию? Как считать риски, если сама основа мира иррациональна?

Она чуть усмехнулась, скорее самой себе:

— Волатильность рынка я могла бы просчитать. Но как считать русалок?

И тут же поймала себя на другой мысли: если мир работает по своим правилам — значит, их можно изучить. Любая система подчиняется закономерностям. Пусть они иные, пусть вместо биржевых индикаторов — костры на берегу, а вместо графиков — суеверные песни. Но всё равно закономерности есть.

— Ты чего замолчала, княжна? — Маша тревожно заглянула ей в лицо.

Варя медленно выдохнула.

— Думаю, — ответила она. — О том, как жить в мире, где даже река может убить.

Маша перекрестилась.

— А мы так и живём, княжна. Для нас это привычно. Только береги себя. Ты одна у батюшки осталась.

Варя отвела взгляд. Слова девчонки прозвучали обыденно, но под ними лежала правда: в этом мире на неё смотрели как на умирающую княжну, слабую и бесполезную. Но теперь всё иначе. Она выжила. И значит, правила можно переписать. Даже если в игре участвуют русалки.

— Спасибо, Маша. Это мне нужно было услышать.

Служанка кивнула, снова взялась за тряпку. А Варя подумала: первое правило анализа — не отрицать данные. Даже если они тебе не нравятся. Северия — не только люди и хлеб. Она — ещё и тьма, что живёт рядом. Если я хочу выжить, придётся работать и с этой переменной тоже.

Маша поколебалась, но, видимо, решив, что княжне знать положено всё, тихо добавила:

— Русалки — не худшее, княжна, — Маша опустила глаза, будто боялась, что даже слова могут их позвать. — В лесу, у Мшистого бора, лешие водятся. Кто к ним попадёт — назад не возвращается. Или вернётся, да не свой: седой весь, глаза пустые, как у мёртвого. Мой дядька так пропал. Пошёл за дровами, а через месяц вернулся, да уж не жилец. Только вдоль стен бродил и мычал, покуда не помер.

Варя нахмурилась. Лес — стратегический ресурс: дрова, охота, постройка. Но если там «лешие»… значит, это земля вне контроля.

— А в домах у всякого честного человека, — Маша перекрестилась, — домовой сидит. Если его кормить кашкой или крошкой хлеба — поможет: скотина не падёт, дети не хворают. А коль забудешь или, прости Господи, насмешку скажешь — тогда жди беды.

У нас в тереме бабка твоя его знала, и матушка твоя. Говорят, добрый был. А нынче всё реже шумит, всё тише… Может, и он вместе с батюшкой хиреет.

Варя сжала губы. Даже дом здесь — не просто стены. Тут и в самом деле «активы» могут уйти, если не управлять.

— А река? — спросила она.

Маша быстро перекрестилась.

— Водяной там живёт, княжна. Любит брать своё. Не поднесёшь жертвы — колёса у мельниц ломает, рыбу уводит. В прошлом году троих утащило. Так и не нашли тел. Говорят, дань не дали.

Варя ощутила холод. Значит, даже вода требует договоров. Это уже не метафора, а прямая угроза экономике.

— А люди к ведунам ходят, — продолжила Маша, тихо, почти с придыханием. — Ведуны и зелья знают, и слова. Кому помогут — тот жив останется. Только они чуждые, княжна. Скажут раз — будто на всю душу печать кладут. Да всё равно к ним бегут.

Варя молчала. С каждой фразой мир расширялся, как карта, которую разворачивают перед ней. И на этой карте были не только города и реки, но и чудовища, силы, которым тоже нужно платить, или договариваться, или хотя бы учитывать их в расчётах.

Значит, это не просто феодальное княжество. Это ещё и рынок страхов, жертв и сделок. Экономика, где партнёрами выступают не только бояре, но и силы, которых раньше называли сказками.

Она подняла глаза на Машу.

— Все это знают? Все в Северии?

— Все, княжна, — девчонка пожала плечами. — Только кто-то боится, а кто-то привык. Нам с малых лет это твердят, чтоб в лес не ходили и на реку ночью не глядели.

Варя медленно кивнула. Если система включает леших и водяных, значит, их тоже надо вписывать в уравнение. Игнорировать переменные — верный путь к краху.