Император Пограничья 18: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В сгущавшихся сумерках вспышки выстрелов и заклинаний казались особенно яркими. Бегущих расстреливали, как куропаток в тире — пулемётчики Ермаков и Молотов методично прочёсывали поле, не давая муромцам безнаказанно добраться до леса.

Янычары остались одни. Триста профессионалов против тысячи с лишним врагов с двух сторон.

Их командир, ага в богатом кушаке с меховым воротником, не потерял самообладания. Короткая команда на турецком, и янычары начали организованный отход: одна группа вела огонь, прикрывая товарищей, другая отходила на двадцать шагов, занимала позицию, и они менялись. Не бегство — боевое отступление. Железная дисциплина даже сейчас, даже перед лицом полного разгрома.

Хавасы пытались спасти положение. Воздух вспыхивал арабесками, и группы янычар исчезали в коротких телепортационных «прыжках», появляясь в сотне метров позади. Шестерым восточным магам удалось уйти, забрав с собой около полусотни бойцов.

Но седьмой хавас замешкался на долю секунды. Снайперская пуля ударила в защитный амулет. Вторая — тоже. Третья пробила барьер одновременно с огненным шаром от владимирского пироманта. Маг упал, не завершив заклинание. Ещё двоих накрыл сосредоточенный огонь — пулемёты, снайперы и боевые маги били по одной цели, не давая хавасам сосредоточиться. Защитные мандалы не выдерживали такого натиска.

Четвёртый погиб нелепо — осколок от взорвавшейся гранаты достал его в момент между прыжками, когда личная защита была неактивна.

— Не преследовать глубоко, — приказал я по амулету. — Возможны новые сюрпризы. Закрепиться на позициях.

И тут же отдал второй приказ:

— Грановский, артиллерии — залп по отступающим. В момент отхода хавасы не смогут перехватить снаряды.

Шесть орудий рявкнули в темнеющее небо. На этот раз порталы не вспыхнули — оставшиеся хавасы были заняты эвакуацией, а не защитой арьергарда, да и, готов поспорить, без расчерченных на земле арабесок, такие фокусы им не по зубам. Снаряды перепахали лес в направлении отступления, и по крикам в темноте я понял, что хотя бы часть из них нашла цель.

Вскоре застава была взята.

Ленский подошёл ко мне с докладом, когда на позициях ещё дымились воронки от гранат.

— Потери, полковник?

— Сорок три убитых, семьдесят шесть раненых, — жилистый офицер сверился с записями в блокноте. — Два мага в глубоком истощении, целители ими занимаются. Один БТР повреждён — ходовая, но ремонтопригоден.

Хорошо, что я позаботился об этом заранее, закупив в Москве не только технику, но и запчасти вместе с нанятыми механиками.

— Противник?

— Сто тридцать восемь янычар убиты, тридцать четыре взяты в плен — в основном раненые и те, кто прикрывал отход. Четверо хавасов убиты. Муромцев около двухсот семидесяти убитых, сто сорок пленных. Остальные разбежались.

Я кивнул. Соотношение потерь приемлемое, учитывая укреплённые позиции и магическую защиту противника.

— Хорошая работа, полковник. Организуйте допрос пленных.

Муромские солдаты кололись быстро, как тонкая ореховая скорлупа. Страх развязывал языки лучше любых пыток.

Сержант с перевязанной головой, из тех, кого взяли при бегстве, рассказывал торопливо, глотая слова:

— Основные силы князя у Мурома, господин воевода. Терехов в панике после того, как Москва заблокировала наёмников. Своим жалование задерживают уже вторую неделю, а иностранцам платят золотом — солдаты ропщут.

Я мысленно отметил эту деталь. Своим не платят, а чужим — золотом вперёд. Значит, оборотный капитал Терехова стремительно истаивает на содержание иностранных наёмников. Война затянется — и муромский князь окажется банкротом раньше, чем проиграет на поле боя.

Сколько войн в истории было проиграно не на поле брани, а в тиши казначейских кабинетов, когда выяснялось, что княжеская мошна пуста? Армия без жалованья — это толпа с оружием, а толпа с оружием опаснее для собственного правителя, чем для врага.

— Сколько иностранцев? — уточнил я.

— Пятьсот янычар из «Кровавого Полумесяца», ещё двести из «Длани Султана». Три отряда хавасов, человек сорок пять. Туркменские всадники — пять сотен сабель. Афганские стрелки — четыре сотни.

Из магофона, лежащего всё это время включённым, донёсся голос Коршунова:

— Подтверждается, Прохор Игнатич. Мои люди ещё на прошлой неделе докладывали: многие русские ратные компании отклонили предложение Терехова. «Мёртвым деньги не нужны», — так сказал командир «Варяга». А Воротынцев из «Перуна» и вовсе непечатно отозвался. Все помнят, что сталось с наёмниками под Угрюмом. Поэтому Терехов и пошёл к иностранцам. Янычарам и афганцам плевать на нашу репутацию — они её не знают.

— Пока не знают, — поправил его я и перевёл взгляд обратно на собеседника. — А здесь вас зачем поставили? Вы ведь понимали, что не удержите заставу против целой армии.

Сержант нервно облизнул губы: