— Что-то не припоминаю таких уроков, — парировал незнакомец, не отрывая взгляда от кольца.
— Плохие, значит, у тебя были родители.
— Полностью согласен. Потому-то я их и убил, — его голос прозвучал ледяно и бесстрастно, словно он говорил о погоде.
— Ну, сынок из тебя вышел так себе, — я усмехнулся, хотя внутри всё сжалось. — Если вы пока не собираетесь меня убивать, дайте попить. От вашего сонного дыма голова раскалывается, а во рту — будто песок.
Мужчина в белом кивнул одному из своих людей, и мне поднесли к лицу походную флягу с прохладной водой. Руки-то были связаны за спиной.
— Теперь скажи, откуда у тебя это кольцо? — спросил он, вновь вертя артефакт в пальцах.
— Нашёл, — буркнул я, сделав долгий глоток.
— Охотно верю. Такому, как ты, вряд ли бы его вручили добровольно. Тогда вот ещё вопрос. Как ты, простой адепт молний, способен его контролировать? Даже у меня это не выходит.
— У меня богатый внутренний мир, — ответил я с самой невозмутимой миной, какую только смог изобразить. — Кольцо на него посмотрело и сказало, что готово служить, лишь бы я больше не открывал ему свою душу.
— Забавно, — он подкинул его несколько раз в руке и убрал в карман.
— А можно теперь мне вопрос задать? Вы, чёрт возьми, кто вообще такие?
— Танатос Шепчущий в Ночи, — представился он, а я попытался вспомнить, но как бы не старался так не вспомнил, где бы я мог с ним пересечься.
— Не слышал о таком, — пожал я плечами.
— И не стремился к известности. Кто знает — тот знает.
— И чего тебе от меня нужно?
— Ты убил людей графа Сухолима.
— А-а-а-а, всё, можешь дальше не продолжать. Значит, моё послание дошло до «Сухарика», — я язвительно усмехнулся.
— Что ж, ладно, — я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как кровь возвращается в конечности. По телу побежали неприятные ёжики — Спасибо, что недалеко отвезли от города. Смогу и телепортом добраться, так что подвозить не нужно. Удачи вам желать не буду — мертвецам она ни к чему.
Трое его подручных только криво ухмыльнулись, но в их глазах читалась готовность к бою.
— А погодите-ка, я, кажется, всё понял, — медленно проговорил я, и в голосе моём зазвучала опасная игривость. — Вы полагаете, что раз я связан, а кольцо в руках вашего предводителя, то я бессилен? А как вам такой фокус? — Я плавно выставил перед собой руки, свободные от пут, которые тихо рассыпались в пыль у всех на глазах.
Все трое подручных вскочили как по команде и навели на меня арбалеты.
— Успокойтесь, — холодно произнёс Танатос, не сводя с меня внимательного взгляда. — Без кольца он ни на что не способен.
— Уверен? — мои губы тронула улыбка. — Хочешь, поспорим на тысячу золотых, что я уберу их быстрее, чем они успеют выстрелить?
Он смерил меня долгим, изучающим взглядом, а затем медленно кивнул, словно учёный, наблюдающий за интересным экспериментом.
— Nox Fulgor.
Поляну на миг окутала абсолютная, сжимающая сердце тьма. Когда зрение вернулось, на месте трёх людей остались медленно рассеивающиеся клубы чёрного дыма и несколько тлеющих обрывков одежды.
Танатос окинул взглядом пустое пространство, где только что стояли его люди, с таким видом, будто наблюдал за дождём, а не за мгновенным уничтожением троих бойцов. Он вообще какой-то весь безэмоциональный.
— Занятный ты юноша, — произнёс он наконец, вот только теперь я впервые услышал хоть какие-то нотки в его тоне, помимо безразличия. — Пожалуй, пойду-ка подобру-поздорову. Дела не ждут.
Он поднялся, собираясь уйти.
— Кольцо верни. Оно мне дорого как память, — потребовал я улыбаясь.