Не язык. Не слова. Но... призыв. Будто что-то по ту сторону шепчет, зовёт, обещает...
Мне думается это не просто камень. Это дверь. И она приоткрыта.
Если она откроется полностью — столица провалится. Не в яму. В Бездну.
Мне нужно выбраться. Нужно предупредить...
Следующие страницы были нечитаемые. По большей части испещрены дрожащими пометками, буквы съезжают, будто писавший торопился или его руки тряслись.
...Они идут. Они знают, что я здесь. Копай, ты идиот, зачем спускался один...
Последняя запись почти неразборчивая.
Закрыв потрёпанный дневник Лоэса, я вернул его на пыльную полку. Голова гудела от полученной информации — лёгкой прогулкой это точно не будет. Эх, если бы здесь был Гномыч... С ним я чувствовал бы себя куда увереннее в предстоящем спуске. С ним, Вейлой и Пуфом мы бы разобрались с этими подземными тварями в два счёта.
А ещё понял это точно обелиск. Получается он нашёл, а вот другие не придали его рассказу должного внимания. Что ж это хорошо.
Покидая академические стены, я неспешно брёл по мостовой, обдумывая детали предстоящей экспедиции. Два выходных дня — казалось бы, идеальное время для вылазки. Но нет, требовалась тщательная подготовка: зелья исцеления, снаряжение, еда... Хотя зелья не надо. Они у меня ещё остались с прошлого «приключения».
— Привет, Кай.
— А, Бренор, — автоматически ответил я, пожимая протянутую руку, и уже сделал шаг вперёд, когда осознание накрыло меня волной.
Эх, и зачем он тогда ушёл? Какой смысл возвращаться к проклятым тоннелям после всего пережитого? Я бы точно помог ему устроиться...
— Стоять! — резко развернувшись, я уставился на сына Рунара. Затем стремительно закрыл расстояние между нами и ущипнул его за руку, отчего тот взвизгнул от неожиданности.
— За что?! — возмутился он, отскакивая на безопасное расстояние.
— Так ты не мираж... — радость хлынула через край. Я подхватил друга на руки и закружил в безумной пляске. — Старина, как же я рад тебя видеть!
— Отпусти, болван! Я тебе что, младенец? — он комично дрыгал ногами, пытаясь высвободиться.
Наш путь лежал в "Фениксову чашу" — моё заведение ещё не открылось, так что пока приходилось кормить конкурентов. Пока я наслаждался тыквенным пирогом, Бренор подробно рассказывал о своих злоключениях. Как благодаря провизии, заботливо упакованной Сигрид, Флоки сумел добраться до столицы всего за две недели. Как дрался на дуэли. Как его попросили свалить из королевства.
Когда он наконец приступил к еде, я поделился своими новостями — событиями последних дней, планами и, самое главное, предстоящей экспедицией.
— Пойдёшь со мной?
— Дай хоть доесть, — пробурчал он с набитым ртом.
— Я в принципе спрашиваю, — не скрывая радости, уточнил я.
— Конечно, пойду, — он махнул рукой, словно речь шла о прогулке в парк, а не о путешествии в подземный ад.
После сытного обеда мы направились в моё жилище, где я планировал представить Бренора домочадцам. Однако, как оказалось, кроме Пуфа и Аэридана никого не было дома. Таким образом, знакомство ограничилось только моим крылатым фамильяром. Пуф же, едва увидев гостя, тут же увлёк его на кухню, горя желанием угостить своим фирменным «какао с облачными зефирками».
Меня отвлёк настойчивый стук в дверь. На пороге стоял взъерошенный Санчес, его обычно аккуратная борода растрепалась, а глаза горели странным блеском.
— Приветствую, — удивился я. — А где твоя дочь? Разве не с ней должен быть сейчас?
— Не знаю, как тебе удалось это... Откуда у тебя такие средства... — он говорил прерывисто, с трудом подбирая слова. — Но я обязательно всё верну!
— Ничего возвращать не нужно, — покачал я головой. — Просто продолжай помогать мне воплощать идеи в жизнь. Кстати, почему ты не в лечебнице?
— Уже побывал там, — махнул он рукой. — Зелье дали, дочь пошла на поправку. Целители сказали, ей нужен покой. Вот я и... поспешил к тебе.
— Ну раз пришёл, заходи. Как раз мои компаньоны экспериментируют с «Нектаром Лунных Богов с пушинками Эфира». Угощу.