Сказ о Владе-вороне: читать начало книги онлайн

– Умри! – воскликнула Моревна, прямо в лицо Владу шаровую молнию бросая.

Не было спасения от таких никогда. От гнева Перуна укрыться не столь и сложно: знай не прячься под одиноко стоящим деревом, а коли в поле гроза застала – ложись и ползи по-пластунски. А вот от шаров небесного огня не удавалось ни убежать, ни оградиться. Преследовали они людей, чуяли как-то и, судя по тому, чему Влад оказался свидетелем, Перуну не подчинялись.

Шар испепелил бы его – неважно, виден Влад или нет, однако в последний миг возник на пути Кощей, руки в стороны расставив, защитил. Молния же, достигнув груди, не откинула его назад, не сожгла, а впиталась внутрь тела со змеиным шипением.

– Благодарю, краса ненаглядная, – сказал Кощей с ядовитой издевкой в голосе. – Того мне и надобно, – и вскинул руку. Сорвались с кончиков пальцев синие искры, закружили вокруг Моревны, не жаля, а сплетая светящуюся сеть. Кощей говорил что-то тихо, не останавливаясь, вроде и отчетливо слышимое, но слова, влетая Владу в одно ухо, тотчас же вылетали из другого. Ни одно он запомнить не сумел.

– Не видала еще, чтобы ты ради раба, человечишки смертного, отдавал часть себя, – проронила Моревна удивленно. – Тем лучше. Разорву, выберусь – на костях его покатаюсь.

– Не по зубам он тебе.

– Как и тебе, – вдруг широко и радостно улыбнулась Моревна и с триумфом в голосе едва ли не пропела: – Как и тебе. Не обманывайся, Кощей, подчинить не сможешь. Или в игрушку бездушную превратишь, или сам злобой черной изойдешь, боясь ножа в спину. Не суметь нечеловеку по-людски жить, учеников заводить, делить с кем-то часть вечности.

Кощей вздрогнул, но волшбу завершил. Сорвав с пояса Влада клинок, ударил себя по запястью со всей силы, лишь чудом не перерубив.

– Сгинь, проклятая! – воскликнул, и тотчас поднялась сеть в воздух, унося Моревну, разражающуюся гнусностями да злыми пророчествами, во тьму подальше.

А потом Кощей упал, и, как ни торопился, подхватить его Влад не успел. Хотел позвать, да вовремя устрашился – решил не издавать ни звука, пока на свет не выберутся. Кощей, казалось, не дышал вовсе.

«Но не мог же он умереть?» – Влад пока не хотел о том размышлять; взвалил на удивление тяжелое тело на плечи и продолжил путь. Сейчас это было единственным необходимым делом, а поубиваться над Кощеем он всегда успеет.

Долго ли, коротко ли пришлось темным лабиринтом пробираться. Стоило к очередной развилке подойти, в голове мутиться принималось. Очень скоро начали одолевать Влада сомнения: действительно ли всегда он самый левый поворот выбирал или разок ошибся? Или изначально в правый идти следовало?

В конце концов разозлившись, вытянул он меч из ножен и насечку на руку нанес неглубокую, но заметную и болезненную, чтобы не путаться больше. Кощея он при этом положил, кровь прямо на губы ему брызнула. Выметнувшийся изо рта язык слизал капли, а под ресницами изумрудным полыхнуло.

«Жив», – подумал Влад с облегчением, и лишь спустя пару ударов сердца пробрал его озноб. Представилось, как Кощей в шею ему вопьется. Кто ж знает, как у чародеев положено силы пополнять? К тому же ведь и чародей необычный – сам царь всея Нави!

Не понравились Владу ни подобные мысли, ни страх. Взялся он снова за меч, ранку расширяя, запястье окровавленное прямо к губам Кощея поднес и зажмурился. Ждал боли, а получил забытье на неизвестно какое время. Виделось ли в нем хоть что-нибудь, Влад не запомнил, зато проснулся отдохнувшим и полным сил, поднялся легко. Долго в лицо Кощея вглядывался, но тот по-прежнему неживым казался. Взвалил его на плечи и пошел, более в дорогах не путаясь.

…Неведомо, сколько еще времени прошло, впереди свет померещился. Синий туман под ногами виться стал, но вышел Влад не на болото, а в ледяную пещеру. Холодно в ней не было, а вот жутко – еще как! В огромных кубах цветного нетающего льда стояли чуда-юда, о которых и легенд не сохранилось.

Застывшие, но живые представали перед Владом драконы, гидры и снежные джинны, огромные осьминоги с пастями, полными длинных треугольных зубов; существа, чем-то на людей похожие, но выше и шире их в плечах, с кожей из дубовой коры и с травяными волосами. В кубе, синим светившемся, сидел исполин с головой волчьей и немигающими алыми глазами смотрел прямо на него. С каждым мгновением разгорались в них угли, а взгляд отвести никак не выходило.

Кощей вдруг шевельнулся, и наваждение спало. Влад зажмурился до разноцветных кругов, а потом глядел лишь под ноги, боясь нарушить покой этого места. А проходя мимо очередного чудища, лишний раз вздохнуть боялся. Все казалось ему, что кто-то смотрит пристально в спину, да вертеть головой с тяжестью на плечах неудобно.

Еще некоторое время прошло, расслышал Влад едва-едва уловимое шуршание: то ли шептал кто-то, то ли змеиная чешуя о стены терлась. Остановился он, застыл изваянием. Звук не предвещал ничего хорошего. И как назло, ни обратно повернуть, ни свернуть, ни хотя бы в нише какой спрятаться не представлялось возможным. Ход стрелой шел, обрываясь тьмой впереди и сзади.

Влад опустил Кощея, поудобнее устроив у стены, вынул меч из ножен и продолжил идти, ступая как можно тише. Если и пряталось в темноте чудище, он собирался победить или хотя бы дорого продать свою жизнь. Однако наткнулся Влад вовсе не на пасть, полную острых зубов, а на хвост.

Золотой полоз в тоннеле лежал. Каждая чешуйка у огромного змея светилась, меж них застряли каменья самоцветные, а на самом кончике хвоста разглядел Влад на вид самое обычное оловянное колечко. Наверняка непростое.

Влад осторожно, самым кончиком меча дотронулся до него. Хвост дернулся, по стене ударил, высекая каменную крошку, а потом ткнул его в грудь. Влад едва успел отпрыгнуть. Спустя полминуты хвост успокоился и занял прежнее положение.

«Ладно, подождем, – решил Влад; возвратился к Кощею, сам к стене привалился, на корточки сел и глаза прикрыл. Тоннель был довольно узким, полоз при всем желании развернуться не мог, к тому же змеи вперед хвостом не ползают. – Либо вскоре сам уползет по своим делам, либо…» – что там «либо», он уже сообразить не успел, полностью захваченный сном.

Он летел в молочном киселе тумана или в плотном облаке, острыми осколками оседавшем на мглистых перьях. Невесомые, невидимые пути сплетались клубками и спиралями, манили золотой и серебряной звездной пылью. Спину сверлил алым глазом Орей, справа сверкала Лада. Ничто не мешало повернуть или вообще развернуться, однако ворон продолжал лететь вперед – против треплющего его холодного северного ветра в око бури. Потому что это была его буря!

Влада выкинуло из сна мгновенно, будто кто-то толкнул в спину (а ведь там располагалась стена). Он оказался на ногах еще раньше, чем осознал, где находится. Под сердцем свила кольца тревога.

Хвост никуда не делся, по-прежнему мерцал в темноте червонным золотом, однако, когда Влад потыкал в него мечом, не дернулся, прогнулся, а затем и сдулся. Полоз, как и любая змея, иногда сбрасывал шкуру. Вот только делал это раз в тысячелетие, а то и реже.

«Интересно, он изначально золотой или со временем обрастает?» – подумал Влад и усмехнулся совершенно неуместному сейчас любопытству. Что ему до этого полоза? Главное, пусть не подумает ползти обратно! Влад ему, конечно, на один клык, но ведь не побрезгует, змеюка, проглотит. И Кощея – тоже. Забавно получится. Вот очнется тот в желудке полоза…

Влад замотал головой, от странных мыслей избавляясь. Не о том думает! О глупости сплошной, тогда как ему спешить надобно. Склонившись над Кощеем, долго всматривался. Лицо настолько бледным было, что светилось в темноте посильнее злата чешуи змеиной. Острыми росчерками первозданной мглы рассекали высокий лоб брови. Нос, прямой и тонкий у переносицы, птичьим клювом казался, щеки впали. Волосы сверкали серебром. Зато Кощей переменился немного и точно не выглядел больше мертвым, а лишь практически до смерти уставшим и изможденным.

В крови ли то дело или просто время его излечивало, Влад не знал, но снова раскровил запястье и приложил ранку к губам Кощея, сам глаза закрыв. Невыносимо сделалось смотреть, как наливаются алым тонкие губы и язык каплю за каплей слизывает. С детства слышал Влад байки об упырях, волколаках и прочей кровожадной нечисти. Волхвы – люди, во многом сведущие, – не обходили вниманием живых мертвецов, заставляя заучивать всякие заговоры, зло отвращающие: от мавок, русалок, кикимор, бродячих сволочей. Все они столь ярко отложились в памяти, что Влад мог бы произнести их не задумываясь, но не хотел даже мысленно: вдруг навредил бы Кощею.

Слышал Влад о тех, кто за нечистью уходил. Повсеместно считалось, будто отравлены они волшбой черной, все человеческое утратили, да и сами в нежить превратились. Влад не чувствовал себя нелюдем, но, быть может, ошибался? Разве не сошел он с ума – подобное существо спасать и собственной кровью отпаивать? На него ведь взглянешь, мороз по коже пробирает.