Сказ о Владе-вороне: читать начало книги онлайн

– Чего только в ваших теремах не наслушаешься, – фыркнул Кощей. – Наверняка и обо мне плетут, как двор метут. Мой тебе совет, – длинный узловатый палец коснулся лба Влада над переносицей, – слушать слушай, но на веру не принимай, думай лишь своим умом. Понял?

Влад кивнул. Прикосновение исчезло.

– Волхвов, ложь видящих, у твоего князя более дюжины, да и сам Златоуст непрост. Ни к чему ему еще и чаша такая, – снизошел до объяснений Кощей. – Здесь же заложено совершенно иное колдовство. Воли чаша лишает всякого из нее отпившего: людей сильных – на чуть совсем, но иной раз большего и не нужно, – он снова протянул руку, на этот раз дернув Влада за темно-русую прядь. – Не киевского ты роду-племени, верно?

– Верно, – откликнулся Влад со вздохом и подумал: не пил ли отец из чаши этой, когда соглашался отдать его в заложники? Говаривали, раньше князь Олег никогда не разбрасывался своей кровью.

«Людей сильных – на чуть совсем, но иной раз большего и не нужно», – повторил он про себя слова Кощея и заявил во всеуслышание:

– Значит, правильно все!

– Что именно?

– Не просто я оплошность совершил, колдунство мерзкое чужеземное порушил. Теперь и лишения терпеть сподручней станет, – ответил Влад, задумался и добавил гораздо тише: – Только когда чашу бил, я о том не думал.

– Ни дать ни взять, герой! – хмыкнул Кощей. – Молоко на губах не обсохло, а туда же.

Влад насупился, но долго злиться не стал: правда ведь.

– Зря намекаешь на то, будто я ничем тебе не обязан. Все в этом мире связано. И ты явился сюда – такой замечательный, смышленый, с умением скрытое видеть, хоть о том и не ведаешь, – тоже неслучайно, – сказал Кощей, повел пальцами в воздухе: черепки словно ожили, поползли друг к другу, срастаясь. Стала чаша прежней с виду, однако, заговоров, на чужом языке написанных, больше на ней не было.

– Спасибо!

– А сила-то немалая, раз византийская пакость от тебя сама шарахнулась, – сказал Кощей, благодарности, похоже, не услышав; оглядел Влада снова, уже внимательнее, и посоветовал: – Когда сильнее проявляться начнет, к волхву не ходи. Не сумеет он тебя вырастить, а если обучать возьмется – изломает всего.

– П-почему? – вырвалось у Влада.

– Златоуст за тебя сам не возьмется, кому попроще отдаст. Волхвы же в большинстве своем колдуны сплошные, в травах да обрядах силу черпают, чурбанам бездуховным молятся и полагают, будто через них разговаривают с богами. У тебя же сила от сердца идет, из самой глубины души и потаенной сути. Магом тебе прозываться бы, да в Киеве не ведают слова такого. В наставники тебе нужен настоящий чародей.

Влад нахмурился. Не знал он до этого никого сильнее главного волхва Златоуста. Тот, казалось, все мог, даже тучи перед сбором урожая разогнать, дабы ни капли из них не пролилось.

– Колдун никогда не сумеет обучить пользоваться внутренней силой, – не позволив Владу перечить, произнес Кощей. – Ибо черпает ее из мира внешнего, заимствуя у камней, трав, ветра и солнца или других людей. А вот завистью черной воспылает – это уж точно. Не любят волхвы княжеские, когда ученики превосходят их в чем-либо: больно страшатся лишиться места хлебного в тереме высоком.

За время, что он говорил, чаша собрала в себя квас, разлитый по полу, да на прежнее место на столе прыгнула.

– Вот и все, – улыбнулся Кощей. – И заметь: больше эта пакость византийская никому худа не сделает, разве лишь князь недоволен окажется, но с тебя какой спрос? Понял ли ты мое объяснение, Влад, сын князя Олега?

– Понял. Не пойду к волхвам. Только где же мне найти чародея в наставники?

– Не тревожься, – Кощей мягко улыбнулся и погладил его по волосам. – Все придет чередом: почувствуешь, как я сам когда-то, а теперь ступай, – и в глазах сверкнул огонь цвета листьев, едва-едва родившихся из почек. Влад хотел спросить, когда же с ним все это случится, но ноги вынесли его за порог и не останавливались до самых покоев, а потом навалился сон. Влад проснулся лишь к вечеру следующего дня, напугав няньку почти до смерти.

Князь темнее тучи ходил, а бояре по углам шушукались, мол, Кощей оказался сильнее византийского кудесника, а значит, все разговоры о вере в восточного бога – чушь, и не нужна она на Руси. А уж когда какой-то заезжий богатырь, отхлебнув кваса из чаши, отказался идти в княжескую дружину за одни лишь почет и уважение, князь сам разбил ее вдребезги и даже хотел идти войной на Константинополь. Вовремя бояре отговорили его, подсчитав необходимые траты для снаряжения войска и схватившись за бороды.

…С тех пор минуло лет десять. Из отрока превратился Влад в юношу, учился ратному мастерству, а волхвам лишний раз старался не попадаться на глаза – на всякий случай: помнил совет Кощея. Сам чародей в Киев приезжал, да больше не заглядывал в княжеский терем. Пару раз видел его Влад на Сенной улице: скакал он на вороном коне, огромном да злющем, словно демон арийский. Ничуть не изменился внешне, только волосы до пояса отрастил и носил распущенными, а не завязывал в хвост и не заплетал в косу по-печенегски.

В полном светловолосых людей Киеве выделялся он разительно, однако гордился своей инаковостью. А глядя на него, перестал переживать из-за внешности и Влад. Он ведь тоже нездешний. Еще в пятнадцать вымахал на голову выше князя, а в телосложении оказался тонок, даже изящен. Старая нянька все вздыхала да малохольным кликала, а бояре шутили, мол, не в коня корм. Темным цветом волос не походил Влад ни на кого в княжеском тереме, и если с мальчонки спрос невелик, то на юношу уже косились не по-доброму. Чужеродных киевляне привечали лишь на словах, а на деле подозревали во всех бедах, предательствах да сглазе-порче.

– Ночь совершеннолетия наступит, – повторял ему князь, и чем ближе к празднику зрелости, тем чаще, – тогда и свободным ты станешь от договора, мной и отцом твоим, князем Олегом, заключенного. Да только ведь и покровительству моему настанет конец, а нужен ли ты отцу спустя столько лет?

Влад на эти слова пожимал плечами. От отца он не получал никаких вестей, но и в Киеве оставаться не хотел.

А князь все гнул свое:

– На празднике ты в дружину и попросишься, кровь на угли костра прольешь, клятву принесешь, а я приму – как не принять, ты ж в тереме моем вырос, – и станешь ты богатырем русским.

Влад не отвечал ни да ни нет, пусть и видел, что князю не нравится молчание. Если и занимало его недовольство, то не особенно, гораздо сильнее радовало Влада исполнившееся Кощеево обещание: сначала сны явились странные, все внутри переворачивающие, зовущие за виднокрай и далее, а потом проснулась сила. Влад мог лучину в горнице запалить взглядом, а запершись в опочивальне, оставив тело свое человеческое как бы спать, сам же носился в небе черным вороном. Именно в этом обличии приходили к нему пророчества и видения; казалось, он все про всех знает и даже если к самому солнцу поднимется – не опалит крыльев, а в Правь попадет и побеседует с богами.

Очень хотелось ему Кощея отыскать – хоть в человеческом облике, хоть в птичьем, – но тот, видно, сильный отворот на себя навел. Множество раз, завидев издали черного всадника, отправлялся Влад к нему навстречу, да только на полпути забывал напрочь, к кому шел и что желал, а Кощей тем временем уже за его спиной оказывался.