Сказ о Владе-вороне: читать начало книги онлайн

– Больше: жизнь не отнял.

Кощей замолчал. Кровь и перья с пола исчезли, а на их месте возник огненный круг, в нем – костер, князь со Златоустом, лучники и Влад, только стоявший не в волчьей шубе, а в сугробе по горло.

– Глупец… – протянул Кощей. – Это ж твоя ночь была, час глухой, еще и в лесу рядом с первородным пламенем.

– Я через него прошел, – зачем-то сказал Влад.

– Еще лучше! – так и представилось, как при этих словах Кощей покачал головой. – Да ты ж с богами по силе сравниться мог, попросил бы – любое желание бы исполнилось, а уж врагов разметал бы одним взглядом.

– Откуда ж мне было знать?.. – прошептал Влад.

– Такие вещи не знают, а сердцем чуют, – укорил Кощей. – Чем поклялся?

– Кровью и силой.

Кощей фыркнул и вмиг стал видимым. Комната снова изменилась: вместо круглой обернулась шестигранной. В одном из углов, особенно темном, возник высокий трон из лазоревого яхонта. Кощей сидел на нем вразвалку: закинул ногу на подлокотник, подпер рукой подбородк, и на Влада смотрел с явным осуждением.

– Слов нет, даже срамных, – произнес он спустя очень долгое время. – Похоже, ты не то имя мне назвал. Тебя не Иваном ли кличут?

Влад качнул головой. Может, Кощей и утверждал, будто сам говорить не в состоянии, а только отнялся язык именно у него.

– Удивительно… Олег вроде тоже не Иван. Проклятие третьего сына, не иначе?

– Ты ж сам Трипетович! – все же каркнул Влад. – А меня… некому оказалось поучить уму-разуму. Один брался, да исчез!

– Так сила к нормальным чародеям приходит лишь на совершеннолетие, а до того их хранить надобно, от волхвов – особенно, – произнес Кощей, фыркнул, рукой махнул.

– Так то к нормальным… – буркнул Влад.

Кощей коротко рассмеялся.

– Ладно, пустое. Срок тебе какой даден?

– До новолуния, – вздохнул Влад.

Кощей потер переносицу и протянул:

– Прошлого не воротишь. Видать, на роду тебе написано нарушать все мои планы.

Влад собирался возразить, но тут прямо в стене открылась дверь: часть хрустальной плиты на полшага внутрь ввалилась, а затем плавно отъехала в сторону. Появился из проема некто неопознаваемый – с виду человек, но черный, словно смолой залитый, не разглядеть ни черт, ни цвета волос.

– Забаву в Явь снести, в лесу заповедном оставить, до Киева сама доберется – девка больно языкастая. Не нужна она мне более, – сказал Кощей.

Чудо-юдо на это поклонился, обратно вышел, а плита встала на место и снова сделалась сплошной стеной.

– Все, – сказал Кощей, будто выплюнул. – Свободен.

– Как-р… карк?! – Влад настолько удивился, что запутался в человеческом слове и вороньем карканье.

– А чего ты ждал? Выкупа? Собирался стать моим пленником взамен красной девицы? – спросил Кощей, рассмеялся, но тотчас и посерьезнел. – Обмен изначально неравноценный, – и, пока Влад не навыдумывал себе с три короба, добавил: – В моих глазах ты неизмеримо ценнее.

Влад вздрогнул. Если бы глянул вниз, то увидел бы в отражении себя уже в человеческом облике. Только никуда он больше не смотрел – лишь в глаза Кощея, а те горели синим огнем и вглубь затягивали. А еще думалось: если Кощей его выгонит, то поднимется Влад над Синими горами да на первый же острый пик грудью бросится – не будет ему жизни вдали от Хрустального замка.

– Кто ж крылатого в клетку сажает, кроме человечков глупых? – продолжал Кощей. – Я побольше тебя на свете живу, давно понял: вязать не тело, а душу надобно. Вот я вроде бы только и делал, что отталкивал, а ты единственное распахнутое оконце в замке отыскал. Эх ты, красный молодец.

Влад ахнул от такого обращения: горели у него не только щеки и шея, но уже и уши – того и гляди дым пойдет.

– Я б сказал – даже малиновый! – расхохотался Кощей. – И чего ж мне делать с тобой теперь?