Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов: читать начало книги онлайн

— Уже идем, идем! — услышала я запыхавшийся голос Отрады.

Закинула полено в очаг, поставила чайник на плиту. Приготовила три кружки для травяного чая, разлила заварку. Воздух наполнился ароматом чабреца.

— Здравия, хозяюшка.

Так меня обычно приветствовала Риска. Всегда хмурая и будто бы чем-то озадаченная. Ей в этом году исполнилось сорок девять лет. У нее были темные, припорошенные сединой волосы, всегда собранные в тугой узел на затылке. Карие глаза и сеть морщинок вокруг них.

Отрада более чем на десять лет ее младше, но выглядела ровесницей. Такая же худая, высокая и темноглазая. Разве что блондинка и по нраву гораздо легче.

— Ей граф этот, Хаос бы с ним, условия выставил, — заговорила Отрада. — Либо замуж за него, и тогда все владения ему достанутся, либо на продажу соглашаться.

Она уселась на один из табуретов, а вот Риска держалась на почтительном расстоянии. Хоть я и не ставила себя хозяйкой над ними, она все равно не позволяла себе вольностей.

— Ты садись, — приглашающе махнула я и поставила на столешницу кружки. — В ногах правды нет. Я действительно не знаю, как теперь быть. Мне совет твой нужен.

Глава 4

— Меня мамка отдала в семью Оскара, когда я совсем девчонкой была, — делилась Риска. — А как совершеннолетие стукнуло, нас и поженили. Никто тогда не спрашивал, хотим мы этого или нет. И вот, живем душа в душу уже два десятка лет. Может и вам, хозяюшка, этого графа боги послали?

Отрада активно закивала, поочередно глядя то на меня, то на Риску.

Я вздохнула. Понятно было, что совета ни одна из них толкового не даст, но так хотелось услышать третий вариант! Устроивший меня гораздо больше, чем те два, что предоставил Ингелберт.

— У меня совсем другая ситуация. Жена графу не нужна, он глаз положил на магический источник. Как думаете, что он со мной сделает, когда заполучит желаемое?

Женщины переглянулись.

— Неужто в могилу сведет? — прошептала Отрада, расширив глаза.

— Самый вероятный исход событий.

— Только если… — вдруг заговорила Риска и тут же замолчала, уткнувшись взглядом в столешницу.

— Ну? — нетерпеливо поторопила я.

— Вы можете его опередить.

Я непонимающе моргнула нахмурившись. А когда дошло, шумно вдохнула пропитанный ароматом чабреца воздух и воскликнула:

— Да что ты такое говоришь! Очернить руки убийством советуешь?

Риска помрачнела, так и не подняв на меня глаз. Повисла тишина.

Я жевала губы, погрузившись в мысли, а мои гостьи продолжали молчать, не мешая мне. Сказанное будто бы нагнало мрака на летнюю кухню, заглушая яркие осенние цвета окружавшей нас природы. Стало даже чуточку холоднее. Захотелось зябко поежиться и натянуть укрывающую плечи шаль до самой макушки.

— Можно и без смертей, — вдруг подала голос Отрада. — Просто извести его, чтоб он пожалел, что вообще связался с вами. И земля эта немила стала, и источник не нужен. Умчится отсюда, только пятки сверкать будут!

Этот вариант мне нравился больше. Встрепенувшись, я оставила несчастные губы в покое и взяла кружку с чаем. Ладони быстро согрелись от все еще горячих керамических боков, а мысли зашевелились в нужном направлении.

— Если так, то сделать все придется в кратчайшие сроки. Он планирует снести тут все, дабы построить мастерские по производству артефактов.

— Ну, коль он шибко стойким окажется, всегда можно вернуться к варианту Риски! Беспроигрышному, так сказать.

Я прикрыла глаза, ощутив легкую головную боль.

— Хотелось бы обойтись без убийств!

— Так если выбор: вы или он? Тут уж лучше опередить…