Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов: читать начало книги онлайн

— Я — граф, вы — незамужняя и никому не обещанная леди из обедневшего рода, не имеющая старшей родни. Ваше согласие мне не нужно. А когда станете моей супругой, и это засвидетельствует сам Его Величество, эта земля будет моей по праву. И достанется мне абсолютно бесплатно.

Я хватала ртом воздух, буквально лишившись дара речи.

Граф отступил, окинул меня очередным непроницаемым взглядом, а затем пошел к карете. Поднялся на ступень и, прежде чем скрыться за дверцей, добавил:

— У вас неделя на раздумья, Амелия. И это последние семь дней, которые я готов подождать.

Глава 3

— Похоже, мне придется согласиться, — грустно вздохнула я, натирая обеденный стол уже по третьему кругу.

В темной деревянной столешнице уже можно было увидеть отражение всех, кто находился на летней кухне. Засмотревшись на свое кривое из-за рисунка древесины лицо, я моргнула, когда на него опустился широкий ярко-красный лист. Смахнув его полотенцем, села на табурет и всхлипнула.

— Пора переносить стол на веранду.

И вдруг сама того не ожидая, расплакалась.

— Ну, чего вы, Амелюшка! — закудахтала вокруг Отрада.

Женщина была лет на пятнадцать старше меня, но выглядела на все пятьдесят. У нее было пятеро детей, которых она растила одна — муж помер два года назад от заморской лихорадки. Примерно в тот же год тяжело заболела моя мама — вернее, той, в чьем теле я теперь жила.

Вообще, я практически перестала отождествлять себя с кем-то другим. Амелия Кускова умерла в реанимации, три месяца назад. Теперь я принадлежу обедневшему роду Фортайн, у которого в имении старое поместье с приличным куском плодородной земли.

Пять теплиц, сад, мельница, поле, пока что заросшее луговой травой, небольшой прудик, откуда берут воду для скота, и родник на заднем дворе. Череда сараев, три колодца разной степени истощения, шесть жилых домов на территории.

Живут в них в основном старики, но вот две семьи стали для меня серьезным подспорьем. Отрада с ее пареньками и Риска с Оскаром. У последних четверо взрослых дочек, их помощь в теплицах бесценна!

Раньше они все работали на жалование у моей семьи. А когда помещицы не стало, ее дочку — меня, то есть — забрал какой-то дальний родственник. Я так и не поняла, кто это был. Вроде как даже не кровный — муж покойной двоюродной сестры моего также покойного отца.

Кажется, именно этому «родственничку» я и обязана своей смертью.

Он продавал девушек драгхарам. Ох, с ними вообще отдельная история!

В общем, после того как графский лекарь меня подлечил, то спросил, куда отвезти. В памяти вспышкой зажглось название таверны, неподалеку отсюда. А там меня узнала Отрада. Она трудилась поварихой.

Ох, какой же крик тогда подняла! Бросилась ко мне со слезами, причитая, какое же счастье и чудо, что я жива. А для меня и правда это было чудо.

Оказалось, родственничек не успел присвоить наследство — случилось с ним что-то практически сразу, как меня продал. Не удивлюсь, если он плохо кончил, с его-то родом деятельности. А поместье так и осталось ничейным, заброшенным. Кто мог, уехал на заработки, оставив пожилых родителей. Присылал им деньги на пропитание. А остальные — Риска с Оскаром, Отрада и их дети — остались на месте, постарались найти работу поблизости с домом.

Когда я «вернулась» долго не могла понять, куда попала и что теперь делать.

В этом мире жила магия!

Люди творили заклинания — но не все были такими уж мастерами. Все зависело от образованности. Быт местных жителей опирался на артефакты. Это такие предметы, напитанные магией и «запрограммированные» на определенные функции.

На артефактах работало буквально все! От карет до светильников и водостоков. В первые дни для меня это было прямо чудо расчудесное! Игралась с включением — отключением уличных фонарей, как дите несмышленое.

А потом оказалось, что не все так радужно в этом волшебном мире.

Артефакты не работали вечно, их нужно было подзаряжать. А это стоило денег. Всегда разных — зависело от назначения предмета и срока его эксплуатации.

И тут для меня таился еще один сюрприз: мое поместье стояло на особенной земле. Под ней находился магический источник! Благодаря ему все работало без подзарядки. Но только если эти предметы не выносились с территории. За воротами они очень быстро теряли магию, а бывало, даже ломались без возможности их починить.

Я узнала про некоторые особенности своего дома, про теплицы и удивительные растения, которые можно было там выращивать. Имелись бы деньги на семена и удобрения.

За три месяца мне удалось очень многое! Я гордилась собой, хоть и предстояло еще сделать немало. И когда к моим воротам впервые подъехала карета поверенного графа Ингелберта, это стало началом огромных неприятностей.

Он хотел купить эту землю. Его интересовал источник.