Грёзы Железа: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Бабушка, - повторила Катерина младшая, игнорируя слова про свою внешность. - Я хочу учиться в Королевской Академии Кроу в военном корпусе.

Герцогиня устало вздохнула. Её внучка еще с детства была неуправляемым сорванцом, который грезил о том, чтобы учиться военному делу, а сама пожилая женщина хотела, чтобы девушка больше походила на благородную леди, а не на солдата. И повзрослев, она все еще намерена идти по своему пути, хотя без одобрения герцогини Блад - это вряд ли было возможно. Может быть это все бунтарская кровь семьи Кроу дает о себе знать и бедная девочка уродилась такой, вместо того, чтобы быть почетной леди своей семьи.

— Нет, - коротко ответила Катерина старшая, явно игнорируя просьбу своей внучки.

— Но почему?! - возмутилась молодая девушка, продолжая смотреть своими алыми глазами прямо на бабушку.

— Я уже тебе говорила, Катя, - устало отмахнулась герцогиня, переходя на более неформальный тон. - Тебя сожрут с потрохами в этой академии, тем более ты будешь, как бельмо на глазу, для этой сучки Каролины...

— Бабушка! - воскликнула девушка, перебивая старушку. - Да как вы можете так говорить про мою сестру?!

— Хочу и говорю, - спокойным голосом ответила пожилая женщина на выпад своей внучки. - Я вообще, не понимаю, как ты хочешь учиться там, где обитают убийцы твоей матери. И да, я тебе напомню, что твои сестры и братья убьют тебя при первом же удобном случае, лишь бы у тебя не было никаких прав на престол и фамилию Кроу, если ты вдруг за...

— Я, Катерина Блад, будущая герцогиня Блад! Дочка покойной Катерины Блад и внучка герцогини Катерины Блад и ничего не заставит меня изменить своего решения, - гордо проговорила молодая девушка, словно гордясь собой, своей фамилией и родословной.

И ей было чем гордиться. Не смотря на то, что вся архитектура города Блад была в готических тонах, а дома пестрили различными статуями странных и непонятных существ, столица герцогства была вторым городом, после города Кроу, по уровню жизни и торговли. Именно здесь большинство торговцев из вольных городов проводили свои сделки, а после их товары поступали уже по всему королевству. Еще до создания Королевства Кроу, герцогство Блад было страной, у которой в вассалах находилось нынешнее герцогство Вуд и их природные ресурсы шли на продажу вольным городам и другим государствам, но сто десять лет назад Артур I Кроу объявил о восстании и за десять лет покорил четыре королевства, которые ныне являются четырьмя герцогствами в Королевстве Кроу. Из-за этого, вассалитет семьи Вуд был отменен и теперь они держались особняком, особенно от семьи Блад и поставляли свою продукцию уже независимо. Конечно, некоторые поставщики продолжили сотрудничество, но уже на других условиях, но даже их нельзя было терять, потому что они позволили герцогству Блад оставаться как одним из самых торговых мест в королевстве. Даже армия герцогства была одной из сильнейший, и только с ней Артур I потратил пять лет войны, но уже тогда поражение было неизбежно, ведь он уже подчинил себе семьи Шторм и Целестиал, а семья Вуд, как раз планировала предать семью Блад, чтобы обрети независимость, поэтому тогда хоть и пришлось сдаться, чтобы сохранить армию и жизни людей, но Артур I сократил её численность где-то в половину, просто расформировав её.

И все же герцогство Блад сохранило свое достоинство, а имя Говарда Харта вошло в историю, как чуть ли не лучшего полководца, который в течении года оборонял город Харт, тем самым дав остальным войскам семьи Блад перегруппироваться. И лишь поддержка семьи Шторм позволила проломить осаду и пройти войскам вперед, покоряя очередное бывшее королевство.

— Катя, - проговорила Катерина старшая, продолжая качаться в своем кресле. - Может ты так и считаешь, но они могут быть обратного мнения.

— Но...

— Никаких но, юная леди, и прежде чем ты им докажешь, что ты истинная наследница семьи Блад, они могут убить тебя, а этого я позволить не могу. Ты моя единственная внучка, а больше детей у меня нет и вряд ли уже будут, но ты должна нести наше знамя дальше, чтобы наши потомки так же гордились достижениями нашей семьи, как и ты.

— Я понимаю, бабушка, но я не могу вечно прятаться от своих врагов! Они могут подумать, что я трусиха и мной легко манипулировать! Я должна показать им свою силу и решимость!

— Конечно, девочка моя, конечно, но не так. Я не отправлю тебя на смерть, даже не проси, - подвела итог герцогиня. - Не расстраивайся, внученька, скоро ты станешь главой дома и они не смогут уже так явно навредить тебе, твоей бабушке уже не долго осталось.

— Не надо говорить таких слов, бабушка! Мне не нужен твой титул путем твоей смерти. Я сама докажу, что достойна титула герцогини и твоего одобрения еще при твоей жизни, но ты не даешь мне сделать и шага! - воскликнула молодая девушка.

— Как же ты не поймешь, Катенька, я это делаю лишь ради твоей защиты. Я уже пережила смерть своей дочери, неужели ты позволишь своей бабушке еще похоронить свою дорогую внучку и позволить роду Блад исчезнуть? - произнесла Катерина старшая, стараясь как можно сильнее смягчить свою интонацию и строгость в своем алом взгляде.

Катерина младшая лишь посмотрела на свою бабушку грозным взглядом и развернувшись пошла прочь, даже не обмолвившись словом прощания, крепко сжимая в своей руке рукоять меча.

«Вот же дрянная девка. Ничего, осталось потерпеть еще немного и вся её красота станет моей», - подумала про себя Катерина старшая, сохраняя на своем лице невозмутимый вид, но про себя пожилая женщина улыбалась. Она вспомнила, как видела падение своего королевства сто лет назад, когда этот грязный варвар Артур вторгся в её владения; как захватила королевство Вуд двести лет назад, чтобы получить немного долголетия, которыми те так славились; как стала королевой триста лет назад, превратившись в ту, кем сейчас является, из грязной служанки. Каждый раз, когда возраст уже догонял её, Катерина использовала старый ритуал, который случайно нашла в подвале одного заброшенного замка, когда была еще совсем маленьким сорванцом. В нем следовало искупаться в крови того, чью внешность и возраст ты хочешь принять. Тогда, совсем юная девушка, бывшая сиротой, была удивлена, но сохранила старую, потрепанную книгу с описанием этого самого ритуала, а через пару лет тот замок снесли, объявив, что все учения там очерняют человеческие ценности. Когда молодой девушке сказали, что она скоро умрет за то, что бывала в том замке, девушка, испугавшись от страха, сбежала к своей подруге, и там в порыве ужаса ей пришла идея, а почему бы не воспользоваться ритуалом и просто стать своей подругой? Пока её одна девушка утешала другую, будущая Катерина ударила той самой книгой по голове своей подруги и продолжала избивать её, пока та не перестала издавать признаков жизни. Подруга лишь немного крикнула «за что!» прежде чем потерять сознание, но Катерине уже было все равно. Она следуя инструкции из книги положила тело жертвы в бадью, перерезала ей в нужных местах руки, чтобы из них начала вытекать кровь. Молодая девушка поразилась, как быстро может вытекать красная жидкость из тела человека. Затем она сама залезла в бадью и начала читать транскрипцию слов, которые совсем ей были не понятны. И тогда, она начала видеть, как вся кровь, что была в бадье начала впитываться в саму Катерину, а она сама начала кашлять кровью на сидящую перед ней мертвую подругу, ощущая, что её словно вот-вот разорвет изнутри. Тогда она подумала, что это видимо её расплата за то, что она убила свою единственную подругу. Адская боль продлилась минут пять, а затем прекратилась, и когда девушка уже пришла в себя, перед ней не было никакого трупа, ни капель крови, даже её одежды не было. Взглянув в отражении воды, стоящего рядом кувшина , девушка увидела внешность своей подруги и улыбнулась, понимая, какое будущие её может ожидать с этой силой.

И вот уже на протяжении сотен лет, Катерина убивает своих дочек и внучек, купаясь в их крови и забирая их внешность, молодость и жизненные силы. Это была единственная причина, почему Катерина старшая не хотела отпускать свою внучку в столицу, ведь скоро ей придется умереть во имя своей бабушки, так же как и до этого умирали другие.

Глава 6. Говард Лайнз

Виконт сидел в помещении, куда их раньше приглашал Леон. Теперь оно стало чуть более уютным и чуть больше походить на рабочий кабинет: шкафы стали забиты бумагами и книгами, к пустующему дивану прибавился второй диван и небольшой стеклянный столик между ними. На стенах висят гербы: королевской семьи Кроу, ворона в профиль на голову которой одета корона; герцогской семьи Целестиал, три короны расположенные на щите, пронзенные мечом; герб графской семьи Скай; герб баронской семьи Стар, падающая звезда, которая оставляет за собой большой след. Так же изменился стол - он стал больше и удобнее, добавилось пару стульев рядом с ним, чтобы удобнее было обсуждать насущные дела. И, конечно же, на одной из стен весит портрет лорда Леона, барона Стар. Картина была весьма свежей, и её закончили буквально перед отъездом молодого человека в столицу. Скоро должна была продолжиться его учеба и Леон как раз должен успеть прибыть в Кроу до её начала.

Говард облокотился на спинку в новом кресле, вспоминая, как провожал юношу и говорил ему свои наставления:

— Помни, Леон, - говорил старый виконт парню. - От твоего обучения зависит твое будущее. Ты последний из семьи Стар и ты должен продолжить род своей семьи и оставить за собой такое наследие, чтобы покойной отец гордился тобой, а следующие поколения - восхваляли тебя.

Старик, как сейчас помнил, как Леон просо кивнул и махнул рукой, что он и так все прекрасно знает и понимает. После того, как Говард вернулся в Стар, он почти все свое время посвятил тому, чтобы хоть немного обучить молодого человека. К его удивлению, Леон все быстро схватывал, не смотря на его репутацию, как лентяя. Конечно, юноша был не самым умным человеком, которому виконту доводилось встречать, но теперь, по крайне мере, он был уверен, что парнишка не пропадет. Как минимум, сможет доучиться в академии, а там же наступит время подумать.

Старому виконту тоже нужно время обдумать все происходящее теперь. Граф Скай определенно хочет начать строительство железной дороги и его можно понять, ведь он вложил часть своего бюджета в это и теперь хочет хоть как-то вернуть его. Но тут начинаются другие сложности, а именно наследство барона Стар. Как оказалось, Чарльз заверил все свое наследство следующему барону Стар, и что только он сможет им управлять. Документ имел герцогскую печать Целестиал и королевскую печать Кроу. Получается, что наследство Стар сейчас находилось в таком промежуточном буфере, что никто не мог им воспользоваться, включая все те деньги, которые были выделены на строительство. Конечно, Говард был ответственным за имущество барона Стар, но не мог им распорядиться, т.к. не является бароном Стар, а сам барон не имел доступ к своему наследству, пока не пройдет обучение в Королевской Академии Кроу. Этот наследственный документ добавлял головной боли виконту, а то, в какую ярость пришел граф Скай, вообще сложно представить. Ведь если бы он не подписал документ о закреплении имущества за Говардом, они бы сейчас, через Леона, могли иметь полный доступ к деньгам Чарльза.

Но этот документ о наследстве очень не нравился виконту Лайнз. Как-то слишком резко он появился, и именно в тот момент, когда управление над всеми активами и землями барона Стар должно было перейти в руки виконту, т.е. в руки графу Скай, но к сожалению Говарда и Эдуарда, печати были настоящие и лорд Закери, герцог Целестиал, подтвердил, что подписывал этот документ. Старик не сомневался в герцоге, которому служит его граф, но лорд Закери так и не сказал, что эту бумагу прислал ему сам Чарльз, да и их старый друг вряд ли бы так поступил, но помимо печатей, там был еще подчерк самого Чарльза, в чем Говард был уверен, уж слишком часто он читал письма погибшего барона. Тем не менее, чутье старого виконта подсказывало ему, что дело здесь не чисто, но никаких доказательств он не имел.

Самая главная загвоздка была в другом: где взять деньги на строительство? Сначала виконт боялся того, что все чертежи для строительства сгорели в бывшей резиденции барона Стар, но его удивлению, копии этих самых чертежей нашлись у одного из слуг покойного барона. Допросив беднягу, виконт узнал, что за несколько дней до своей смерти, Чарльз передал ему эти чертежи и велел спрятать и не показывать, пока не прибудет граф Скай, а после вручить лично ему. Конечно, исполнить уже последнею волю своего барону у слуги не получилось, потому что он отдал эти чертежи Говарду, что, в целом, устраивало виконта, ведь без этого, ему пришлось бы рвать волосы на своей и так лысеющей голове.

Только у старика был главный вопрос - зачем Чарльз передал чертежи? Неужели мертвый барон подозревал кого-то? Если это так, то это действительно должно быть убийство, хотя следствие из королевской столицы указало, что это был несчастный случай, что удивило почти всех, ведь, что граф, что виконт, что молодой барон , были уверены в том, что ничто иное, как удачное покушение на семью барона, но следствие установило, что насильственной причины смерти нет, по крайне мере оно не нашло никаких признаков борьбы, а так же ничего лишнего на территории бывшего поместья. Конечно, их экспертиза была не самой свежей и многие улики были еще утеряны в первые дни, когда к поместью ходил почти весь город, отдавая дань уважения погибшему барону. Но даже так, устанавливать несчастный случай - очень странно.

Кому вообще нужна была смерть лорда Чарльза?