Исключаю Ви, Джонни, Альтаир — слишком независимые, слишком много своих целей. Ага. Вот он. Идеал.
«Кандидат найден. Т-Баг. Бывшая нетранер корпорации «Арасака», ныне — независимый специалист. Возраст — 35 лет. Специализация — бесшумное проникновение в защищённые сети, создание скрытых каналов, обход систем кибербезопасности. Известна своей методичностью, аналитическим складом ума и способностью годами оставаться в тени. Не создаёт революционных технологий, но виртуозно использует существующие инструменты. Работает исключительно по чёткому контракту, известна своей профессиональной этикой.»
— Кто такие нетраннеры? — мысленный голос Фьюри был ровным, но в нем чувствовалось интенсивное внимание.
Ах, ну конечно. Это же мир, где киберимпланты, хоть и присутствуют, нечто необычное, по крайней мере на земле.
«Представь себе хакера, который подключен к сети напрямую, через разъем у себя в виске, — начал я объяснять, чувствуя себя снова на своем месте — скучным библиотекарем, читающим лекцию. — Его сознание сливается с цифровым потоком. Он не печатает код на клавиатуре — он видит данные как здание с коридорами, комнатами и системами защиты. Он может мысленно обойти firewall, как стражу, взломать дверь зашифрованного файла и скопировать его, не оставив следов. Нетраннер — это киберпризрак, диверсант и шпион, сражающийся в войне, которую обычные люди не видят. Т-Буг — один из таких. Он не станет стрелять из пистолета, но он может отключить электричество во всем здании, стереть вас из всех баз данных или перевести все ваши деньги на счет врага, не вставая со своего кресла.»
Я почувствовал, как в сознании Фьюри вспыхнуло холодное, ясное понимание, а за ним — молниеносная оценка угроз и возможностей. Он мгновенно осознал всю разрушительную силу такого специалиста, если тот выйдет из-под контроля. И всю его ценность, если контролировать его должным образом.
«Готовы ли вы призвать его, директор?» — спросил я, возвращая нас к сути. «Цена остается прежней. Палладий или энергия. Или мне поискать ещё?»
Уточнив, готова ли комната, Ник молча подхватил меня и понёс в нужном направлении. Его шаги были быстрыми и уверенными, без суеты. Я лежал в его руках, завернутый в кожу его шинели, и чувствовал себя… странно.
Интересно, меня можно считать ментальным паразитом? Я ведь, по сути, давлю ему на разум, мешая воспринимать меня самого как угрозу.
Он вошел в стерильный белый бокс с зеркальным стеклом на одной из стен — очевидно, односторонним. В центре стоял металлический стол. Фьюри положил меня на него и отступил на шаг, скрестив руки на груди. Его единственный глаз был прикован ко мне, а фигура в дверном проеме блокировала выход.
— Комната готова. Начинай — прозвучал в моем сознании его мысленный приказ, холодный и четкий.
Что ж, приступим.
«Активация протокола призыва. Кандидат: Т-Баг. Цена: один килограмм очищенного палладия. Внесите плату.»
Я почувствовал, как по нашей связи пробежала волна одобрения. Со стороны комнаты послышался шипение пневматики — маленький контейнер выдвинулся из стены и остановился рядом со мной. Внутри лежал слиток тусклого белого металла.
«Плата принята. Начинаю призыв.»
Внутри меня зажглись силовые контуры. Энергия палладия, холодная и тяжелая, потекла по страницам, наполняя их силой. Воздух над столом засверкал статическим электричеством, запахло озоном и… жженой пластмассой.
И тогда она появилась.
Не со вспышкой и грохотом, а с тихим щелчком искажающейся реальности. Напротив меня, посреди комнаты, стояла чёрная женщина в ультрасовременном комбинезоне из умной ткани, меняющей цвет от темно-синего до стального в зависимости от угла обзора. Её волосы были сбриты налысо, а разъём импланта в голове был хорошо замаскирован под обычную кожу. Умные, внимательные глаза с расширенными зрачками, адаптирующимися к свету, мгновенно оценили стерильное помещение.
И правда образ из игры, только воплощённый в реальность.
Т-Баг моргнула, ошеломленно оглядев стерильные стены, и ее взгляд упал на Фьюри. Её пальцы непроизвольно сжались, будто ощупывая невидимую клавиатуру.
— Что за черт… Конгломерат? Где это я? И кто вы? — ее голос был ровным, но в нем слышалась привычная осторожность профессионала, попавшего в непонятную ситуацию.
Фьюри не шелохнулся. Его голос прозвучал в комнате ровно и не оставляя пространства для споров.
— Вы находитесь там, где ваши навыки принесут максимальную пользу. Я — ваш новый работодатель. У меня для вас есть первое задание.
В тот же миг, пока Фьюри произносил эти слова, я выполнил свою часть работы. Через образовавшуюся с призванной незримую связь я послал импульс, и в сознание Т-Баг хлынул структурированный поток информации: суть призыва, ее новая реальность, память о ее гибели в отеле «Конституция» от рук наемников Арасакы — все то, что должно было превратить шок от перемещения в хладнокровное принятие.
Ее глаза на секунду остекленели, зрачки расширились, реагируя на цифровой водопад данных. Она застыла, переваривая новую реальность. Воспоминание о собственной смерти — это мощный якорь. Оно либо ломает волю, либо закаляет ее, стирая старые привязанности и открывая дорогу новым… возможностям.
Затем стеклянный блеск в ее глазах сменился холодной, кристальной ясностью. Она медленно кивнула, ее взгляд стал сосредоточенным и лишенным прежней растерянности. Она больше не спрашивала «где я» или «кто вы». Она смотрела на Фьюри как солдат, получивший новый оперативный пакет.
— Поняла, — ее голос был ровным, в нем читалась готовность.
— Ситуация ясна. Я в вашем распоряжении. Какое задание?
Фьюри, ни на миг не изменившись в лице, оценил ее мгновенную адаптацию. Идеальная реакция для инструмента. Быстрая, эффективная и лишенная лишних эмоций.