— Я как на него наткнулся, — разливался Гилой, — чуть зубы не раскрошил. Такой приз, что лучше и желать нечего, а не достать! Никак! Я ж не самоубийца, чтоб к самой серёдке соваться, где алые найти можно. И ступень у меня не та, чтобы рискнуть да хоть пару корешков отщипнуть с краю.
— А что именно Древень высадил по периметру?
— Мне откуда знать? Я не дурной, ху-ху, чтоб к такому чуду под стрекала лезть.
— Внучка, — шевельнулся Тарус, разглядывая, как и мы все, местность с высоты через встроенную оптику шлема. — Дай оценку возможным угрозам.
— Не менее двух сенсорно-заградительных полос по периметру основного тела монстра, — после краткой паузы ответила Шелари. — Стена колючника видна визуально, хотя разновидность так, на глаз, не определить. Возможны… мутации и сюрпризы. Что именно станет воплощать этот Средний Древень, когда проснётся — тем более неясно.
— А как у него с пробуждением?
— По Зелёному Бестиарию Вальты, периферия пробуждается в среднем за девять-пятнадцать секунд. Пробуждение стволов — секунд двадцать, двадцать пять. И выход из спячки Ядра — от сороковой секунды. Но…
— Но?
— Встречаются сенсорные полосы с функцией ускоренного пробуждения. Иногда уже у Средних. В случае Больших Древней — часто. Если такую полосу потревожить, Древень может переходить к полной активности на треть быстрее. А то и вдвое.
— Ху-ху! Прилежно, прилежно! А делать-то что будем?
— Десантироваться, — отрезал я. И принялся уточнять задачи.
…в принципе, всё прошло по плану.
Щёлку в куполе маскировочных вьюнов я раздвинул телекинезом: воздействие разом слишком малое и медленное, чтобы вызвать реакцию периферии Древня. Затем сквозь эту щёлку десантировалась вся группа, в том числе и Гилой, и даже Лейта. Мы поставили на скорость и, в общем, не прогадали: уже спустя полминуты, выдернутая иллюзорным канатом через всё ту же щель, вся пятёрка авантюристов-десантников покинула опасную территорию.
А к моменту, когда одураченный монстр пробудился полностью, все мы уже снова находились на борту ветролёта, оценивали добычу и делили её.
Всего удалось выкопать восемь корешков: пять красных и аж целых три алых. Дополнительные живокорни успели добыть Тарус с Шелари (воспользовались своей классовой резвостью) и, фанфары! Сторица. Опыт не пропьёшь, к тому же он рванул к цели первым. Иронично, что оба его живокорня оказались алыми. И когда я, наложив стазис, подвинул их обратно добытчику, Гилой аж опешил:
— Ты чего, па… Лидер?
— Да ничего. Это твоя честная доля. Мы же сюда ещё не раз вернёмся, дорогу я запомнил. В общем, не обеднеем. Бери!
— Вот как, — словно бы вопреки логике, Сторица аж помрачнел. Ненадолго.
Но ничего не добавил и драгоценные алые коренья забрал.
— Куда теперь?
— На юг. Но чуть к востоку.
— Так?
— Примерно так. Держи немного в сторону от того пламенного кратера. Левее.
— Ясно.
Всего полчаса полёта, может, чуть больше — и вот уже новая точка. Чародейский оазис смешанного спектра воды и камня, по форме — очередной кратер с озерцом на дне, похожим по форме на опрокинутого снеговика (то бишь круг побольше с кругом поменьше, прилепившимся сбоку). Как водится, по берегам озерца и паче того на его дне росло много чего такого, что любой алхимик заскачет в экстазе…
И, конечно же, всё это охранялось семейкой мощных монстров. Этакие помеси бобра с громоступом. Причём в главе семьи больше было от громоступа, даже ярко-жёлтые полосы на шкуре намекали; а в трёх его самках — каждая тоже, впрочем, с откормленного бегемота размером — от бобра.
— Любую пару из этих, помельче, я бы завалил точно. Со всей тройкой пришлось бы изрядно повозиться, — пошёл бахвалиться Гилой, — но тоже завалил бы. Вот насчёт главнюка, если б вышел один на один, не уверен: больно он крепкий, с каменной шкурой своей. Но целой группой-то этих точно можно перебить. Раздёргать, отвлечь, надурить — и вальнуть. А потом…
— Всё бы вам, мужчинам, кого-то дурить и валить, — хмыкнула Лейта. — Но зачем оно, если можно взять добром? Лидер, высади меня с краешку, пойду пообщаюсь.
— Ты чего это задумала, госпожа Ассур?
— Скоро сам увидишь, — ответил я, улыбаясь.