Да, бывают и такие. Но редко.
Даже огромный опыт (а ему под полтораста годков!), набор самых разных сенсорных и сторожевых артефактов, специфические особенности и, конечно, типичная для Авангарда высокая защита с отличной сопротивляемостью различным негативным факторам не уберегла его от невезения. Пусть и умеренного. Одну руку только потерял, а не голову; причём руку ему, как опять-таки сказано выше, Лейта уже приставила обратно. То есть вырастила.
Почему Сторица — одиночка? Он что, не понимает рисков, тупой или не в меру авантюрный?
Да всё он понимает!
Просто ни в одну нормальную группу его надолго не примут. Не потерпят. Очень уж этот типчик токсичен. Не буквально, но от того немногим легче.
Тарус для него почти не авторитет: как же, Разгрызающий ведь вдвое моложе и, по мнению Сторицы, слабее! О мои полномочия Лидера Гилой вообще ноги готов вытереть, хотя до прямого игнорирования приказов дело пока не дошло, выделываться ТАК он не спешит. Про Шелари с Гарихом даже заикаться не стоит: их Сторица в лучшем случае игнорирует, в худшем — пытается подколоть.
Иногда успешно — вот как сейчас, с «воробушком».
Более-менее уважителен этот типус только с Лейтой, потому что она среди нас единственная, кто сопоставима числу ступеней. Кроме того, она помогла ему вернуться в строй, да и в целом отношение воинов к магам (а заодно — потомственным аристократам: сам-то он из плебеев) сказывается.
Но в комплекте идут вожделеюще-раздевающие взгляды.
Добро хоть не слова и не действия. Видать, даже такой вот Гнилой… хм, я хотел сказать — Гилой, да… понимает своим межушным ганглием, что если предложит главе высокого рода прогуляться в полночь на сеновал, то в лучшем случае подвергнется осмеянию; а если от широты души полапает вожделеемую округлость, намекая на свои желания мануально — моментально вылетит из команды на пинках, причём без понравившейся шкурки и с увеличенным долгом.
Так что он, в общем, сдерживается. Уж как умеет-может.
Но всё равно бесит!
С-с-союзничек, Ньярлатотепа ему в жёны. Бездетный завсегдатай борделей, махровый эгоист, пожизненная кислолицая обиженка, аутист-отшельник и грубиян… рыжеволосый (точнее, уже наполовину седой, но в душе точно рыжий!), длиннорукий и коротконогий диспластик с магическим тату кроваво-алого глаза на чисто выбритом затылке и расплющенным, как у боксёра, носом… и ладно ещё внешность, но характер! Бронепоезд его забодай, да я за обе жизни даже кого-то сравнимого по общей патологической мразотности не припомню!
Ни в жизнь мы бы не стали вести дела с этим, если бы не хитроплан.
Ну да ничего. Недолго уже осталось терпеть.
— Прошу, укажите нам дорогу, Сторица, — напомнил я максимально ровно.
— Для начала давай на закат, пацан. Ой. То есть, э-э, Лидер.
Что характерно, никаких извинений. Даже робких попыток в ту сторону — ноль.
— На закат. Принято.
— Закат — это во-о-он туда, ага?
— Я знаю.
— Да брось, я ж для общей пользы стараюсь, пацан! Ой. Ничего, что я тебя опять пацаном назвал?
— Ничего. Я ведь годами именно это самое и есть.
— Ага. Это самое, точно. Ху! Ху! Ху! Ху!
Одно слово — Гнилой. Человек-говно. И ведь это он сдерживается, реально!
Жуть. Психотерапевта на него нет…
Первой точкой, на которую нас вывел Сторица спустя примерно час, оказалась плантация живокорня. Поменьше размером, но зато не бурого, а красного, с хорошими шансами на вызревание алого поближе к центру.
Плантация эта по сравнению с той, которую мы нашли когда-то сами, и маскировку имела — моё почтение, и охранялась пропорционально лучше. Довольно сказать, что саму плантацию засечь с воздуха не давал Большой Древень: окончательно утративший мобильность, но от этого лишь более опасный монстр-флоромант. Нет, не в том дело, что он вырастил какую-то специальную завесу. Хотя он вырастил — и даже довольно убедительную, четыре пункта из пяти ему за мимикрию.
Просто Большой Древень — в отличие от малых, с которыми мы рубились, и Средних — это уже достаточно здоровенная пакость, чтобы своим многоствольным телом накрыть всю плантацию живокорня. Полностью.
Причём с некоторым запасом.