Лихо. Игла из серебра: читать начало книги онлайн

Воды теперь хватало вдоволь – благодаря близости к реке и колдовству Лале. Иногда, как в сегодняшнюю ночь, вода сама вытягивалась в выставленные ушаты прямо из сырого воздуха. Ольжана отволокла один такой ушат за дальние деревья, спустилась к овражку…

Шельма, подумала она. С чего такое внимание от Лале? Да, она явно могла найти место и поближе к нему и кибитке, но неужели это настолько подозрительно? Не одна ведь к реке собралась.

Она удостоверилась, что Лале за ней не шёл: за соснами, отделяющими от неё их поляну, – никакого движения. Сбоку мирно стрекотала сорока, шелестели заросли у овражка… Тишина. Солнце на мгновение пробилось сквозь облачную пелену и озолотило сосновые бока.

Ольжана действительно верила: Лале не станет подглядывать за ней, пока она умывалась. А значит, это можно было использовать.

Она скрутила платок в жгут и перекинулась через него. Взмыла – и сразу направилась вглубь леса.

Бух, бух, бух. Маленькое сердце в птичьей грудке – как громовой раскат. Будто она уже собралась сбежать, а не просто…

Ольжана напрягла крылья. Она поднималась и поднималась, пока не достигла верхних ветвей. Поискала глазами дерево сильнее, чем соседние, и опустилась к его корням – если его правда облюбовали вороны, лучше не попадаться им в теле малиновки. Животное, в которое превращался чародей, обычно вызывало настороженность у других, настоящих, – и его предпочитали не трогать. Но не хотелось испытывать судьбу. Мало ли, вдруг Ольжану случайно сожрёт какой-нибудь невнимательный оголодавший ворон.

Ольжана стукнулась оземь, превратилась обратно и тут же начала колдовать.

В борожских лесах водилось много воронов. Привлечь одного не должно было стать сложной задачей, но Ольжана всё равно решила убраться подальше от Лале и отыскать дерево, которое, как ей казалось, выглядело подходящим для их гнезда. На всякий случай. Что ни говори, Хранко хорошо обучил однокашников своим чарам – чтобы те без труда сумели поймать птицу и передать с ней послание.

Она развернула руки ладонями вверх.

Ветер закружил, качнул сосны.

Кру! Кру!

Одна ветка треснула под тяжёлым телом. Взмах иссиня-чёрных крыл, едва уловимый скрежет когтей – и ворон опустился перед Ольжаной, посверкивая блестящим глазом.

Ольжана согнула пальцы, гребком раздвинула загустевший воздух. Села на колени и откашлялась.

Её голос не должен звучать так, будто она целые дни проводит с могущественным чародеем, который способен убить и её, и Юргена, и даже тех, кто решит явиться им на подмогу.

Ольжана погладила шею ворона. Тот смотрел зачарованно, не отрываясь, а его бездонный глаз подёрнулся лиловатой дымкой.

– Здравствуй. – Она улыбнулась. Каждый звук отдавался толчком в подушечках пальцев. – Рада тебя слышать! Мы едем вдоль Кишны на север. Может, придётся резко изменить путь из-за чудовища, но надеюсь, нет. – (Вдруг Лале что-то ударит в голову, и он свернёт с пути.)

Вздохнула.

– Если честно, – призналась она, – я ужасно устала от езды в кибитке. Думаю, будет быстрее и безопаснее, если мы продолжим путь с тобой вдвоём.

Главное: ничем, ничем не затронуть клятву, обойти её осторожно, как опытный кладоискатель – смертоносную ловушку в гробнице хал-азарского царя. Ольжана не могла ни бросить тень на Лале, ни намекнуть, что связана чарами.

– А если ещё честнее… – Облизнула губы. – Думаю, вам лучше не встречаться с Лале. Вы не очень ладили в прошлый раз. Давай я… объясню ему всё, а ты, когда почуешь, что мы рядом, снова отправишь мне ворона. И я сама к тебе прилечу.

В её голове это звучало убедительнее.

– Чего время-то тянуть? – спросила непринуждённо. – Эти лишние разговоры втроём… Обойдёмся без них. Лале расстроится, но… – Понизила голос до заговорщицкого шёпота: – Я уже не выдерживаю. Эта дурацкая неповоротливая кибитка!.. А впрочем, расскажу при встрече.

Конечно, при встрече она и не подумает жаловаться ему на кибитку. Есть дела поважнее: например, попросить отвезти её к госпоже Кажимере. Со скоростью Юргена в пёсьем теле это будет несложно, а дальше – хоть трава не расти. Кажимера должна почуять, что на Ольжане заклятие.

– Только, – проговорила Ольжана требовательно, – пошли мне весточку, когда будешь достаточно близко, чтобы я добралась до тебя. И когда поймёшь, что мы заночевали неподалёку. – Добавила: – Лучше сделать это вечером. Из-за чудовища я не решусь лететь, пока не рассветёт… А к утру как раз успею собрать вещи.

Послание и так получилось для неё слишком длинным. Пора заканчивать – а то что-нибудь ненароком перепутается в её колдовстве.

– Ой, хватит болтать. Всё равно скоро наговоримся. – (Это – чтобы Юрген не захотел послать ответного ворона с обычной болтовнёй). – До встречи!

Резко прижала крылья птицы к туловищу. Представила Юргена так ярко, как только могла, – голос, запах, внешность от вихра надо лбом до серых крапинок в голубых глазах, – и приказала звучным шёпотом:

– Лети к нему.

И выпустила ворона.