Призрачная надежда: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Колени Лексы сами подогнулись.

Сердце застучало. Дыхание замерло. В голове всё смешалось — прошлое и настоящее, легенды и реальность, страх и трепет.

— Как?.. — прошептала она.

— Светорада была на борту, когда кланы напали, — мягко ответила Сати. — Она хотела заключить мир. Мы не могли её оставить. Она и Верховная Жрица Тхума отправились в путь вместе с нами.

Путь оказался слишком долгим. Жрица — в соседней капсуле.

Сати чуть улыбнулась. Тепло. Почти по-сестрински.

— Это то, что хотел показать тебе Капитан, Лекса. Теперь — решай.

Лекса подняла голову. Слёзы высохли. Осталась решимость.

— Я остаюсь, — сказала она.

Тихо. Чётко. Как присягу.

— Остаюсь.

Глава 29

На мостике «Предвестника Зари», флагмана Дома Серхонта, царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом энергоячеек и тихим шёпотом навигационных систем. Имя корабля, выбранное Валерианом, было не случайным: оно говорило не о начале, а о предвестии чего-то грандиозного и, возможно, ужасного. «Предвестник Зари» отличался исключительной красотой и мощью: его тёмно-металлический корпус извивался, словно хищник, а изящные линии скрывали смертоносное вооружение.

Лорд Валериан Серхонт и лорд Корвус Маликорн стояли у обзорного экрана, за которым простиралось величественное и пугающее зрелище. Под ними, словно стая хищников, замер флот из восьмидесяти кораблей, готовый к прыжку в Запретный звёздный сектор. Каждое судно сияло огнями, двигатели набирали мощь, готовясь сорваться навстречу неизвестности. Среди них были величественные линкоры Домов, крейсера и эскортные фрегаты — каждый нёс на себе печать гордости и амбиций.

— Внушительная картина, не правда ли, Корвус? — голос Валериана звучал сдержанно, в нём смешивались гордость за мощь Империи и тревога за её будущее.

— Внушительная, Валериан. Хотя и несколько… безрассудная, если позволите, — Корвус сцепил руки за спиной, взгляд его скользил по выстраивающимся в боевой порядок кораблям. — Я до сих пор гадаю, почему ты решил остаться. Неужели мудрость веков перевесила жажду славы?

Валериан усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— А ты, Корвус? Могущественный Дом Маликорн. Всегда в центре событий, в авангарде завоеваний. Ты извлекал выгоду из каждой возможности. И вот ты здесь, рядом со мной, тогда как твои коллеги из Совета жаждут новых трофеев. Почему отказался от личного участия в походе? Ты ведь мог бы вернуться с лаврами.

Корвус пожал плечами, и его взгляд на миг стал мягче.

— Мой дорогой друг, слава — вещь преходящая. А наша дружба… куда крепче любых почестей. Совет Пяти Великих Домов действительно решил поддержать Дракса. Они будут петь дифирамбы его «отваге» и «прозорливости». Но я на стороне своего друга. Если им нужны лавры — пусть берут. А я не позволю поливать тебя грязью. Я слишком уважаю тебя, Валериан.

Он перевёл взгляд на горизонт, за которым скрывался неведомый сектор.

— Что до участия… мой старший сын Калеб возглавляет эскадру тяжёлых крейсеров. Так что Дома в любом случае представлены в походе. Пусть они славу себе добывают. А мне… — он вздохнул, и в голосе прозвучала усталость, которой Валериан никогда прежде не слышал. — Мне, пожалуй, уже спокойной жизни хочется.

В этот миг последний корабль флота набрал скорость, готовясь к прыжку в гиперпространство. И тогда на мостике «Предвестника Зари» произошло нечто, что заставило даже старых, закалённых воинов замереть. В дверном проёме возникла старуха-предсказательница. Её появление было неожиданным до невероятного: рабам строго запрещалось покидать свои родные планеты — тем более появляться на борту флагмана Лорда-Правителя.

К ней бросились двое воинов, лица их искажались возмущением, но Валериан резким жестом остановил их. Его взгляд уже был прикован к старухе. Она едва держалась на ногах: одной рукой упиралась в стену, другой прижимала живот. На светлой поверхности отчётливо виднелись следы свежей крови, длинными мазками стекавшие вниз.

Когда её взгляд встретился с глазами Валериана, старуха медленно сползла по стене, оседая на палубу. И лишь тогда лорды заметили: из её живота торчал острый кинжал, а тонкие струйки крови расползались по полированному полу. Лицо Валериана исказилось от ярости. Он шагнул к ней и протянул руку, намереваясь вытащить клинок — выяснить, кто осмелился поднять руку на собственность его Дома. Ценную, необычайно ценную собственность.

Но старуха, собрав последние силы, перехватила его ладонь, не дав коснуться рукояти.

— Нельзя, лорд, — прохрипела она едва слышно. — Это особый кинжал. Тот, кто проявит милосердие, последует за приговорённым… Нельзя… Прости… времени мало… Я пришла предупредить…

Корвус стоял неподвижно. На его лице отражалась смесь удивления, беспокойства и едва заметного замешательства. Он наблюдал, как великий Лорд-Правитель Дома Серхонта говорил с рабыней почти на равных — и, казалось, даже сочувствовал ей. Это шло вразрез со всеми устоями Империи.

Старуха с трудом подняла голову и кивнула в сторону обзорного экрана, где последние корабли флота уже сливались в одну уходящую точку.

— Они принесут беду… большую… Нужно остановить… — её дыхание стало прерывистым, голос угасал. — Я уже помочь не смогу… Отправляйся на Салатею… ищи старый храм Тхума… Не знаю, лорд, что ты там найдёшь… или кого… но помощь будет там… или подсказка… Сейчас отправляйся… сейчас…