Когти Тьмы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мне жаль, что вы всё так же глухи, и не слышите моих слов, — вздохнул Аданос, хотя в этом искусственном мирке у него не было даже потребности дышать, — всё, что вы предлагаете, нарушит свободу воли разумных существ. Всё это будет диктатурой и возвратом назад. Мы уже прошли через это и убедились в неэффективности подобных мер. Две великие цивилизации погибли. Третий шанс — наш последний. Уже сейчас рождается всё меньше людей, чувствительных к магии. Скоро они и вовсе потеряют связь с нашим планом бытия, и тогда всё будет потеряно.

Воцарилось долгое молчание. В конце концов, Белиар произнёс:

— Под каким именем и где скрывается твой аватар?

— Этого я не могу сказать. Не для того я прятал его от вас несколько тысяч лет, чтобы теперь подставить под удар. Я и так сказал уже слишком много, рассчитывая на ваше содействие. К сожалению, вы заблуждаетесь по поводу его силы. Когда источники магии иссякли, он стал подобен простым смертным, превосходя их лишь опытом и знанием. Потому ваши надежды на силовое вмешательство напрасны.

— В таком случае, я вынужден всё же пробудить свой последний проект, — ответил Белиар, — он справится с поставленной задачей. Это будет последний случай не санкционированного использования порталов между мирами, а когда мир будет подчинён, в их наличии отпадёт потребность, и мы сделаем вид, что ничего не было.

— Этого нельзя допустить. Значит, мне придётся наделить одного из людей своей силой и закрыть портал, — добавил Иннос, — ради того равновесия, которое ты так ценишь, Аданос, — будто оправдываясь добавил он.

— Мне жаль, что никто из вас не готов к компромиссу. Что ж, в таком случае, полагаю, разговор окончен?

Иннос и Белиар кивнули, а через мгновение их тела испарились. Аданос остался один и лишь теперь, он позволил себе слегка расслабиться:

— Как всегда предсказуемы, — улыбнулся он, — за это я их и люблю.

Аданос прикрыл глаза, а когда открыл их, перед ним появился человек с седыми волосами и аккуратной бородкой. Он был облачён в красную робу высшего мага огня. Гость был окутан дымкой и будто бы находился в другой реальности, которая благодаря неведомому колдовству оказалась так близко, что до мага огня можно было дотянуться рукой. Человек тоже почувствовал присутствие Аданоса, хотя он будто бы не видел его, а лишь ощущал каким-то шестым чувством.

— Есть новости, — проговорил Аданос. — Время пришло. Весы покачнулись. Как можно скорее отправляйся на Хоринис и исполняй подготовленный план. Призови наших выживших жрецов, они нужны будут на острове и после убийства зверя. Отродье Белиара, которое мы смогли обнаружить, ни при каких условиях не должно выбраться наружу на Хоринисе, нужно загнать его на Ирдорат, где мы его уничтожим окончательно. Портал необходимо запечатать навсегда, но не забудь про равновесие. Хотелось бы сразу избавиться и от избранника Инноса, но он нам ещё будет нужен, чтобы собрать артефакты и запечатать второй портал. Замещающая жертва должна быть соответствующей — весь цвет жрецов Инноса и открытое предательство верховного мага, не меньше. Вероятно, даже этого будет мало и избранник Инноса должен будет всё равно лишиться почти всей силы. Поэтому нужно помочь ему стать воистину могущественным, иначе этого может не хватить. Проследи, чтобы он пережил этот этап, иначе равновесие не качнётся в другую сторону, и Белиар не сможет призвать свою армию, а значит, и Иннос не пожертвует оставшиеся артефакты. Тогда нам будет никак до них не дотянуться, и мы не успеем завершить план к сроку. Главное, чтобы и Иннос и Белиар оба считали тебя на своей стороне и не заподозрили — держись у них на виду, ведь они ожидают, что ты будешь прятаться. Что касается человеческого избранника Белиара, которого ты так умело для него создал, то он наверняка поможет охотно, если это будет ему выгодно. Ты уверен в этом Кхардимоне? Он точно нам всё ещё верен? И сможет ли он договориться с проклятым? Ошибка не допустима. Когда придёт время, направь его добыть нам то, что было потеряно в прошлую войну. Помни, что герой Инноса проявится там, где творится несправедливость. Поэтому нам придётся расширить барьер больше необходимого минимума. Любимца Инноса же ты должен сначала обнаружить, а затем использовать хитро, убедить, что ты, как и он действуешь исключительно в интересах общего блага. В конце концов, он тоже станет лишь орудием в твоих руках и будет готов на любое «меньшее зло». И, конечно, начинай подготовку жрецов триединого бога. Без них, твоё божественное вознесение придётся отложить, так что в твоих же интересах, чтобы он овладел истинной магией до того, как все артефакты будут уничтожены. Действуй по обстоятельствам, я знаю, что могу на тебя рассчитывать.

— Как на себя самого, — тихо прошептал в ответ верховный маг огня, известный нынешнему поколению как Ксардас.

Глава 6. Головокружение от успехов

Идут путём опасным

И мудрый, и глупец.

Ждут жизни не напрасной

И праведный конец.

Но тем мудрец отличен

От дерзкого глупца,

Что не спешит он в пекло

Лезть поперёк отца.

День падения барьера над долиной рудников.

Знакомо ли вам чувство глубокого разочарования, чувства болезненной неудовлетворённости, которое на фоне всеобщего ребяческого ликования становится особенно тяжким и невыносимым? Успех был полным, ожидания оправдались, все надежды сбылись, а молодой маг огня Мильтен чувствовал себя опустошенным, тело было пустым футляром, а душа — горсткой пепла, будто в насмешку оставшейся от сожжённой любимой книги. Всеобщая радость была невыносимой, даже тюремщики сменили гнев на милость, осознав, что его смелые предсказания всё же сбылись и это они, а не чудом выживший служитель Инноса, чуть было не погубили если и не всю человеческую цивилизацию, то, по меньшей мере, Миртану. Парень не мог ни разделить их радости, ни принять свалившихся на голову похвал и извинений. Голоса вокруг звучали глухо и отстраненно, будто тонули в вязкой жиже его горечи. Мысли путались, то убегая куда-то вдаль, то возвращаясь к реальности, которая, казалось бы, не могла не радовать, но на деле нагоняла ужас и вызывала страх перед грядущим.

Что породило эти жуткие мысли, от которых холодок пробегал по коже, а волосы становились дыбом? Когда все видели впереди светлое будущее, Мильтену виделась лишь непроглядная тьма, охватывающая землю холодными костистыми крыльями. Что-то неописуемо мрачное рвалось наружу, будто бы пытаясь вылупиться из его естества, прогрызть брешь, чтобы потом захватить целиком. Да, он чувствовал себя опустошенным, но то, что таилось в глубине сознания, обещало пустоту куда большую, абсолютную и необратимую… Вечную тишину небытия…

Маг не сразу понял, что боли душевной вторит боль физическая, которая вполне может оказаться причиной его подавленного состояния. Голова раскалывалась на части, так что он в любой момент рисковал потерять сознание, дыхание и пульс участились, и лишь большим усилием годами закаляемой воли, чародею удалось остаться в сознании и не свалиться с обрыва, стоя у которого он осматривал панораму Нового лагеря. Боль вскоре стихла, оставив после себя лишь досадное давление в висках, которое по сравнению с недавним приступом казалось совершенно не существенным. Что это было? Что за чёрную тень над Миртаной он только что видел так отчётливо, будто уже пережил несколько грядущих лет несчастий и смерти?

За время краткого забытья мало что изменилось. Он всё так же стоял в одиночестве, а снизу вдалеке суматошно носились люди. Алхимик Риордан уже давно был со своими братьями по ордену Аданоса — они вместе с генералом Ли и еще несколькими высокопоставленными людьми лагеря обсуждали планы дальнейших действий. Мильтен не пожелал к ним присоединиться, уже тогда отчётливо понимая, что его ждёт свой, самостоятельный путь, на котором лишь собственная магическая и физическая сила будут подспорьем. Даже на владыку Огня и Света теперь уже бывший ученик покойного магистра Корристо не мог более положиться. Иннос предал своих служителей однажды, мог предать и впредь. Мрачное озарение, посетившие Мильтена подтвердило, что он не сможет уйти из рудниковой долины, не убедившись в ложности или справедливости терзавших предчувствий. До этого не было ясности, куда отправиться, но приступ головной боли дал подсказку. Подобное уже случалось с его другом Лестером, а резкое озарение уж больно походило на видения Юбериона и других гуру секты — так называемого «братства Спящего», последователи которого расположили свой лагерь на болотах. Впрочем, как и любой другой лагерь в колонии, это был скорее небольшой городок, нежели временное обиталище. Лагерями их называли то ли, чтобы сохранить надежду на свободу, то ли из-за строительства на скорую руку. Впрочем, находились пессимисты, которые придерживались точки зрения, что все лагеря в колонии являются временными, потому, что их жители долго не живут. Действительно, тяжёлый труд, антисанитария, внутренние конфликты, болезни, а иногда и голод приводили к тому, что многие отдавали богам душу, еще не успев даже толком обжиться на новом месте. К счастью ли или же к сожалению, поток новых каторжников никогда не иссякал и такие мелочи, как смерть соседа, мало кого волновали — особенно если самому труп до реки не придётся тащить на съедение шныгам. Жизнь в колонии ценилась очень дёшево и с ней можно было легко распрощаться просто случайно оказавшись на пути не у того человека. Впрочем, как и везде, бывали долгожители, к которым, не без гордости, молодой маг мог отнести и себя — всё же он пережил и сотворение, и падение магического барьера, при этом ещё намного подняв своё общественное положение и личную силу. Но он был настолько ярким исключением из правил, что ещё предстояло убедить других в том, что его история не вымысел, а он и в правду смог подняться от простого каторжника до мага третьего круга посвящения. Впрочем, его навыки будут самым надёжным свидетельством. Ни один самозванец не сможет использовать сколь-либо сложную руну.

Долгими вечерами, устав от чтения книг, Мильтен часто мечтал, как с падением магического барьера над долиной рудников, его жизнь мигом наладится. Имея на плечах мантию магов огня, человек мог бы быть обеспечен всем, его положение в обществе приравнивалось к знатным родовитым дворянам, лишь за одним исключением — служители Инноса не имели права передать его по наследству, как и вообще, не имели права заводить детей. Такое нарушение закона грозило изгнанием из ордена. Причину этого жёсткого правила в свое время Корристо растолковывал так: маг не должен алкать власти, не должен стремиться накопить материальных благ и передать их кому-то. Семья мага — его орден, долг мага — равное служение всем честным и законопослушным людям королевства без каких-либо особых привязанностей.

Иногда, устав от безропотного заучивания догм, Мильтен размышлял об этом правиле, но ни разу не смог с ним полностью примириться. Он считал, что для истинно сильного духом, наличие детей не стало бы поводом для несправедливого отношения к остальным людям, а лишь наоборот, лучше помогло бы понять простых обывателей, важная часть жизни которых — забота о детях. А наличие детей у магов могло укрепить орден и всё королевство в целом, ведь было известно, что магический дар часто передаётся потомкам. Поэтому в этом обычае можно было при желании усмотреть некий злой умысел, столетиями подтачивающий орден и ослабляющий цивилизацию людей, постепенно лишая ее одарённых. Впрочем, на самом деле дети у магов конечно были. Бывало, что кто-то приходил послушником в монастырь уже имея детей — в таком случае, принимая постриг он формально отказывался от родства и всего имущества, а дети юридически лишались прав наследовать любое имущество, которое новоиспечённый адепт Инноса может приобрести на службе у ордена. Бывали же конечно во множестве и случаи рождения бастардов. Обычно их старались не афишировать, а чтобы не иметь проблем, достаточно было публично отрицать их наличие, жить большую часть времени в пределах монастыря и избегать делать щедрые подарки возлюбленным и юридически незаконным потомкам.

На мгновение молодой маг предался мыслям о возможном светлом будущем на свободе, но уже через секунду всё это вновь стало неважным и отдаленным. Мрачная решимость охватила его, и никому не сказав ни слова, Мильтен пошёл в дом алхимика и набил сумку первыми попавшимися под руку съестными припасами. К счастью, мастер Риордан имел привычку вести длительные эксперименты и иногда ел в коротких перерывах между работой. Именно поэтому не составило труда найти несколько сухарей, банку местных самодельных консерв из хорошо проваренного мяса в надежно запаянной алхимиком банке, а также небольшой бурдюк воды. Собственные же вещи Мильтена включали лишь старый охотничий нож, мыло, бритву, и несколько рун и свитков, которые ему совсем недавно вернули маги воды после снятия обвинений в предательстве. Лишь переступив через порог, стало ясно, сколь безумный поступок собирается совершить ещё весьма юный по меркам магов адепт, который по меркам простых людей вообще-то уже опытным мужчиной в самом расцвете сил, а по меркам рабов в рудниках мог бы уже считаться даже весьма пожилым человеком. Но иного пути он не видел. Связь с богом тьмы, Белиаром, становилась опасно сильной, он взывал к бывшему служителю Инноса, и тот как будто бы ощущал его присутствие на грани своего разума. Бог тьмы хотел говорить? Что ж, Мильтену было, что ответить.