Исчезновение в седых холмах: читать начало книги онлайн

Выйдя на улицу, Джон поплотнее натянул шляпу и быстро зашагал в указанном направлении. «Что за место? Они что, знают, кто живет в каждом доме? Как здесь вообще мог кто-то пропасть?»

Несколько раз свернув не туда, поскольку маленькие улочки были часто неотличимы от просто проходов между зданиями, Джон все-таки смог добраться до указанного дома с мезонином. В одном продавщица оказалась права — его трудно было спутать с другими. Все в нем пестрило разнообразием стилей и элементов. Конструкция, расположение окон, наконец, деревянные украшения вокруг оконных проемов и даже этот самый мезонин заставляли голову наблюдателя кружиться от эклектичности строения.

— Что за фокусы… — Джон замер перед домом, изумленно разглядывая три трубы, все по-разному оформленные.

— А, мистер Картвей, как я понимаю! — донесся откуда-то мужской голос.

Опустив глаза, Джон обнаружил, что ярко-красная входная дверь отворилась и на пороге показался уже немолодой мужчина, хотя и пожилым его было не назвать, в добротном жилете поверх рубашки, слегка потертых штанах и крепких кожаных ботинках. Седеющие, но все еще по большей части воронено-черные волосы его были прихвачены сзади лентой, что придавало ему схожесть с моряком.

— Мистер Гаррет?

— Так точно, он, — кивнул хозяин дома и пригласил войти. Первое, что бросилось в глаза Джону за открывшейся дверью гостиной, был широкий камин, размерами и формой напоминавший о великолепии позапрошлого века. Полку над ним украшала изящная фарфоровая ваза, а рядом с ней лежал неопределенный фрагмент старой деревяшки, совершенно не гармонировавший со своей утонченной соседкой и помпезностью камина. Сама комната была хорошо обставлена, но без излишеств.

— Я чрезвычайно рад, что вы так быстро откликнулись! Марта! — крикнул хозяин пестрого дома, и на пороге появилась немолодая женщина в переднике, чепце и с бесстрастным выражением лица. Она извлекла из кармана очочки без дужек и посмотрела через них на гостя.

— Чаю, пожалуйста, принеси, — мягко произнес мистер Гаррет. Женщина молча кивнула и так же неслышно удалилась.

— Мистер Гаррет, прежде всего мне необходимо задать вам ряд вопросов. Некоторые из них могут показаться не слишком тактичными…

— Да-да, конечно! Я все понимаю! — живо закивал чисто выбритым подбородком мужчина. Между тем в столице сейчас были снова в моде короткие бородки и аккуратные, слегка закрученные усы. Джон за модой следил.

Оба джентльмена расположились на добротно и изящно сделанных стульях с изогнутыми спинками.

— Для начала я попрошу вас еще раз изложить все обстоятельства исчезновения дочери. Пожалуйста, не упускайте никаких подробностей и деталей, даже если они покажутся вам несущественными. — Джон достал блокнотик и карандаш.

— Так ведь как… — пожал плечами мистер Гаррет, — была всегда здесь, а потом возьми да исчезни. Понимаете, она, ну после смерти матери, всегда помогала мне и Марте по хозяйству и была в основном дома…

— Марта — ваша горничная? Давно служит? — сразу уточнил Джон.

— Да-да… Она вместе с женой переехала. Еще в ее отцовском доме служила.

— Так. — Джон занес это интересное для него обстоятельство в блокнот. — Продолжайте.

— Так вот, она всегда дома была. Ну выходила за покупками, конечно, прогуляться там… К морю…

— Простите? — посмотрел с удивлением Джон.

— Простить что? — не понял мистер Гаррет.

— Мне не послышалось, вы сказали «к морю»?

— А, да… — усмехнулся хозяин дома, — здесь не курортные места, конечно. Берега скалистые, нет пляжей да и холодно. Такие как… хм… в общем, едут обычно не к нам. Но тут тоже есть выход на берег. Вы ведь в «Маргаритке» остановились? Ну так если пойдете в другую сторону, обойдете холм и потом еще по тропе, выйдете к берегу. А вы не знали, что мы на побережье?

— И она так далеко ходила гулять? Одна? — с сомнением переспросил Джон, проигнорировав вопрос хозяина.

— Да разве это далеко? Ну, бывало и одна… Что ж с того?

Джон слегка откашлялся, дело приобретало неприятный оборот. Идея искать разбившуюся на скалах девушку его совершенно не прельщала. Но он все еще продолжал надеяться на более жизнеутверждающие версии: заблудилась или сбежала с любовником.

— Вы искали там, где она обычно гуляет?

— Да, разумеется! И я, и Марта, и Майкл! — Мистер Гаррет еще больше оживился, словно на мгновение снова оказался в процессе поисков. — Мы всю округу обошли. Никаких следов… — Последние слова он произнес с трудом, борясь с овладевшим им чувством. Джон не мог понять в этот момент, каким именно — отчаянья или ярости.

— Кто такой Майкл? — с вкрадчивым любопытством спросил Джон.

— Так ведь служит у мисс Слоу… Сын дровосека Майкл Вудсмит.

Перед ними снова выросла худощавая фигура в чепце.