Исчезновение в седых холмах: читать начало книги онлайн

— Можно и так сказать. Счастлив тот человек, которому никогда не наскучивает собственная компания. Но, мне кажется, вы как раз понимаете, о чем я. — Он бросил на Джона проницательный и слегка насмешливый взгляд. Высокий, в своем длинном сюртуке профессор Иверс смотрелся слегка несуразно на небольшом стульчике у камина и немного напоминал кузнечика или сверчка. Его темные волосы чуть больше обычного завивались от влаги, длинные пальцы рук, протянутые к огню, скорее подошли бы игре на фортепьяно, нежели тяжелой работе с камнями. Впрочем, было видно, что руки его весьма крепки и приспособились к выбранной их хозяином деятельности. Глаза, хоть живые и темные, были весьма глубоко посажены, чтобы назвать лицо ученого привлекательным, но отталкивающим оно тоже не являлось. Низковатый и размеренный голос мистера Иверса хотелось слушать, и Джону подумалось, что это неплохое качество для лектора, которым тот вполне мог являться по совместительству с научной деятельностью.

— Далеко отсюда склон, на котором вы работаете?

— Не слишком. Не всегда так везет — найти место проживания в удобной доступности от разреза.

— Полагаю, что в этом случае ваша работа проходит не в полном уединении. Я слышал, местные молодые особы находят приятным прогулки вдоль моря.

— Возможно. — Мистер Иверс убрал руки от огня и теперь протянул к нему ноги, обутые в домашние туфли. — Но я работаю внизу, на крутом склоне, там не слишком удобное место для променада. Возможно, кто-то и проходит сверху по тропе, но нам не видно друг друга.

За окном усилился дождь, и теперь это была уже не мелкая дробь капелек по стеклу, а целый победный марш пришедшей с моря влаги. Мистер Иверс потянулся и зевнул.

— Что-то подсказывает мне, что завтра меня ожидает камеральная работа.

— Полагаете, это надолго? — Джон кивнул в сторону окна, по стеклу которого водопадом стекала вода.

— В таких местах никогда не знаешь наверняка: может, на вечер, а может, на неделю. А вот и мисс Слоу, поинтересуйтесь, она ведь всю жизнь в этих краях провела. — Мистер Иверс поднялся и, поздоровавшись с хозяйкой, собрался было забрать сапоги, когда только подошедшая старушка запротестовала:

— Оставьте-оставьте! Когда просохнут, я попрошу Майкла почистить и занести вам.

— Премного благодарю, — церемонно поклонился хозяйке мистер Иверс и, попрощавшись с другим гостем до ужина, удалился к себе.

Мисс Слоу была слегка обеспокоена тем, что Джон не пришел к обеду, и поинтересовалась, не принести ли ему пока чая или, может, чего-то посущественнее, но Джон заверил ее, что все в порядке, и спросил, у себя ли миссис Кардис.

— Она точно обедала, это я могу вам сказать, но выходила ли после — не знаю.

— Миссис Кардис находит интересными прогулки по городку, даже когда ей здесь некого навещать? — снова полюбопытствовал Джон.

Мисс Слоу виновато улыбнулась:

— Право, мистер Картвей, разве я знаю, как проводят время мои постояльцы? Самое главное для меня, — с заботой в голосе произнесла она, — чтобы всем здесь было комфортно, а еда была вкусна и в достатке. Вот оттого-то я беспокоюсь… Может, все-таки чайку со сконами? — Выглядела она в этот момент чрезвычайно мило, а ее голубые глаза скорее вызывали мысли о незабудках, нежели о том цветке, в честь которого она была названа. И если бы Джон не был столь сыт после посещения семейства галантерейщика, то непременно принял бы ее предложение. Чтобы не обижать хозяйку, пришлось признаться в содеянном.

— Кажется, миссис Крэнфилд решила отбивать у меня клиентов, — рассмеялась старушка. — Ну теперь мне точно придется испечь мой кекс. Ведь у каждой хозяйки в Ланибро свой рецепт. И ни одна в жизни не поделится им ни с кем, кроме дочери! Есть вещи, которые в семье передаются лишь по женской линии, знаете ли. Вам непременно нужно будет попробовать мой кекс. Кстати, и сконы мы готовим по-разному, вы обратили внимание? Я их пеку, а миссис Крэнфилд жарит. Это местная традиция. Но мне больше все-таки нравятся печеные, да и моим гостям тоже… — смущенно заметила она и тут же поинтересовалась: — А как на ваш вкус?

— Вы совершенно правы: они очень разные, — дипломатично ответил Джон. Мисс Слоу просияла, словно он сделал комплимент именно ее сконам, и удалилась на кухню. Джон снова остался один в гостиной. Ему не хотелось подниматься к себе — уж очень располагало пламя очага к наблюдению за ним и раздумьям.

С тех пор как Джон прибыл в этот городишко, открытый всем ветрам на неупомянутом побережье, ничего из того, что было понятно при прочтении дела, больше не казалось таковым. Это досадное обстоятельство все больше отдаляло его от комфорта привычной жизни и надежды на хороший кофе. Тут он вспомнил, что не уточнил у мистера Гаррета при встрече, почему тот не указал в деле, что его дочь достигла совершеннолетия. Теперь, в сущности, она имела полное право отправляться куда угодно с кем угодно, не спрашивая у отца разрешения. Возможно, этим объяснялось нежелание мистера Гаррета обращаться в официальные службы. С другой стороны, между дочерью и ее родителем, судя по всему, отношения были неплохие, и странно было бы уйти, не поставив отца в известность. Значит, мисс Гаррет по какой-то причине была вынуждена поступить так. А вот Марта как раз что-то знала, а может, даже более того…

Джон прищурился, вспоминая лицо так досаждавшей ему своим молчанием горничной. «Что же ты не хочешь мне говорить?» — мысленно спросил он ее. В этот момент за креслом послышались шаги, и перед камином появился Майкл с охапкой дров. Не заметив тихо сидящего в кресле мужчину, он прошел мимо молча и, присев у очага, принялся выкладывать на металлическую подставку поленья, потом отодвинул невысокий экран, предохранявший ковер от попадания искр, и стал подбрасывать дровишки в огонь. Джон внимательно наблюдал за юношей. В очередной раз он отметил крепкую спину, сильные руки, легкость движений… Странная мысль в это мгновение шевельнулась в голове: «А ведь этот малый запросто мог бы закинуть на плечо молодую девушку и унести». Оттого взгляд, остановившийся на спине юноши, будто бы потяжелел, и Майкл, почувствовав это, сразу обернулся.

— Добрый вечер, сэр. Простите, я не заметил вас. — Он мгновенно поднялся, взгляды их встретились. Ясные светло-карие глаза Майкла немного напоминали цветом спил кипариса. У Джона глаза были темнее.

— Не страшно, — отозвался он и задумчиво добавил скорее в ответ на собственные мысли: — Людям свойственно не замечать того, что перед ними. Тебя, например, часто не замечают?

— Не понимаю, о чем вы, сэр. — Майкл смотрел прямо, без открытой неприязни, но с легким вызовом во взгляде.

Это было кстати. Быть может, хоть здесь ему удастся что-то выведать… И Джон начал издалека:

— Мне сказали, ты сын дровосека. Почему же помогаешь то там, то тут, а не работаешь с отцом? Ведь со временем тебе придется сменить его.

— Для этого у него есть Том. Мой старший брат. — Юноша в этот раз почему-то не торопился скрыться, как обычно поступал в присутствии Джона, явно недолюбливая его. Но отвечал все так же скупо.

— Так ты младший, — с интересом кивнул Джон, — значит, в жизнь придется прорываться самостоятельно, не по проложенной предками дорожке. Понимаю. Поверь, я очень хорошо понимаю тебя. Но это бывает даже к лучшему. Когда тебя ничто не держит, есть шанс распахнуть шире крылья. Если они у тебя, конечно, есть. А я полагаю, у тебя они есть, не так ли? — Все это время он внимательно наблюдал, подбирая слова, словно нитки для рисунка на ткани. Следя за реакцией паренька на его слова, Джон неспешно продумывал следующий шаг. Он чувствовал, что вот-вот подцепит струну этого колючего чертополоха. — Ты можешь взять от жизни куда больше, чем твой отец и брат. Вот, кстати, мистер Гаррет, например, выгодно женился…

— Мистер Гаррет все в своей жизни сделал сам. А у семьи жены не взял ничего, — жестко ответил юноша.

— Вот как… Полагаю, ты поступил бы так же? Приданое приглянувшейся тебе девушки не волновало бы тебя, да? — Джон видел в глазах юноши легкую растерянность человека, пытающегося уловить, к чему ведет собеседник. Но ему нужно было понять, насколько много знает Майкл. И поскольку по собственному желанию тот явно помогать не собирался, приходилось использовать другие методы. — Кстати, я слышал, что мисс Гаррет вовсе не унаследовала утонченной внешности Блэквудов и не слишком походит красотой, скажем, на свою тетю, миссис Кардис…

— Ну уж! Если вам по вкусу мертвенная бледность и болезненная худоба, — вырвалось у юноши, и он сразу пожалел об этом, — то есть я не хотел сказать ничего плохого о миссис Кардис… — смутился он. — Только лишь что Фанни… мисс Гаррет хоть и выглядит иначе, но это никак не хуже, чем…