Дикарка на отборе невест: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В звенящей тишине раздался тонкий голосок Ислы:

— Муж мой, а зачем сюда приходил слуга герцога Гранта?

Самый важный вопрос, который я должна была задать, но о котором вообще не подумала. Дура, а не леди Пальмира!

— Всего лишь передать приглашение леди Юны Грант встретиться в парке. Отказывать нельзя, я выразил благодарность от имени Миры.

— Но мы ведь с ней совершенно не подруги!

— У тебя здесь вообще нет друзей, кроме нас с Ислой. В целом оно и понятно, тебе не нужно обзаводиться широким кругом знакомых, чтобы потом не возникло вопросов, куда ты пропала. Однако игнорировать приглашение сестры герцога после состоявшегося знакомства — дурной тон.

— Я ведь дикарка, моей репутации это не повредит.

— Зато нашей семье нанесет урон. Постарайся особо с ней не сближаться, но веди себя вежливо, с налетом холода, чтобы не возникло поводов обвинить тебя в грубости, и не пожелать дальнейшего развития дружбы. Спроси у Ислы, она лучше разбирается в этих ваших женских интригах. У мужчин все просто: повздорили, подрались, помирились.

Меня быстро подготовили, нарядили, Марко выделил служанок в сопровождение, и как раз в эту минуту явился новый посетитель, от короля. Вручив герцогу Караваджо свиток, он поклонился, и без лишних слов исчез. Я же с трудом сдержала желание выхватить у брата послание, и жадным взглядом следила, как он скользит глазами по строчкам.

— Итак, Сайберы объявили о втором испытании.

Его многозначительное молчание мне не понравилось.

— Ну! — воскликнули мы с Ислой. — Что там?

— Не знал, что его величество — большой ценитель музыки. Максимилиан никогда о таком не рассказывал.

— В каком смысле? Марко, прошу, не томи!

— Здесь сказано, что через неделю все невесты приглашаются на музыкальный вечер в королевском замке. Выступать будете вы, девушки, для чего нужно подготовить по одному номеру. Скажи, Пальмира, ты умеешь петь? Голос у тебя приятный, но есть ли музыкальный слух? И на каких инструментах играешь?

«На резинке от трусов!» — мелькнула в мыслях русская народная фраза, от которой я нервно рассмеялась. Герцогская чета поняла меня без слов.

— Значит так, сейчас иди развлекайся с леди Грант, а вечером займемся подготовкой. Все без исключения благородные девицы обязаны уметь петь, играть на музыкальных инструментах, для чего семьи нанимают гувернанток и учителей. О талантах Маргарет Олдголд ходят легенды, и вполне оправданные.

— Увы, это так! — Исла подтвердила слова мужа. — Нам приходилось слушать ее пение, оно божественное.

Я лишь пожала плечами.

— Рано или поздно я все равно покину отбор.

Но не так ведь! Маргарет и без того победила в первом этапе, хотя я превзошла ее по всем показателям. Чертов Морай!

— Разумеется, на другое мы и не рассчитываем, — ворвался голос Марко в мои тягостные думы. — Но и проигрывать нужно уметь достойно.

Глава 34

Импровизированный серпентарий

Знакомство с леди Юной Грант оказалось не таким неприятным, как я себе представляла. Конечно, эта девушка родилась в богатой знатной семье, ей с детства привили чувство собственного превосходства, и в самый первый день во дворце она не проявила ко мне симпатии. Зато сейчас мы нашли темы для разговора, беседуя осторожно, прощупывая друг друга, а потом расслабились, и достигли некоторой гармонии в отношениях.

Как оказалось, она давно влюблена в короля, мечтает о нем, но понимает, что Морай ее точно не выберет. Общество ставит на леди Олдголд, так как ее семья самая знатная, самая богатая и приближенная к королю. Да и вдовствующая королева неоднократно проявляла благосклонность к Маргарет и ее сестрам, поэтому никто не удивился победе девушки в первом этапе.

— Брат уже подобрал мне жениха, как только покину отбор — ко мне посватаются.

— Но ты ведь не любишь его.

— Какая разница? — спокойно, но с ноткой грусти спросила Юна. — Знатные девушки не выходят замуж по любви, но по крайней мере я стану герцогиней, мои дети родятся в роскоши и богатстве. А простолюдинки, сбегающие из дома с нищими сапожниками, обычно и умирают в грязи и бедности. Так что мне не о чем жалеть. А ты влюблена в кого-нибудь?

Вопрос с подвохом, учитывая, что ее брат проявил ко мне интерес. Хм, что же делать? Открыто демонстрировать свое отношение нельзя, значит, можно пойти другим путем.

— Ты ведь знаешь, что я названая сестра Марко Караваджо, а не родная. Моя бабушка была сестрой его деда, поэтому меня и взяли под защиту знатной фамилии: у Марко нет дочерей, что не освобождало от необходимости предоставить невесту для отбора.