Отбор по контракту: читать начало книги онлайн

— Кайлина, — дернулась за мной принцесса.

— Спокойной ночи, ваше высочество. Ложитесь спать — завтра будет насыщенный день.

Не дожидаясь ответа, я ушла в спальню. Цикл, правда, будет сложным — я уже кое-что запланировала на него. И Боги знают, что еще придумали для нас организаторы отбора и те, кто пытаются использовать его для собственных целей.

Утро началось рано и не лучшим образом. Но если я хотела испортить этот цикл другим, то для начала мне пришлось испортить его себе. Так это утро для меня началось с яда. Слабенькая доза, для достоверности. Но с антуражем я, видимо, немного перестаралась. Когда Рания робко постучалась в спальню и зашла, чтобы разбудить, то, увидев меня, сама чуть в обморок не выпала:

— Все же отравили! — Сделала она правильный вывод и кинулась в гостиную. — Миледи, миледи, скорее сюда!

— Отставить крики и панику, — пробурчала я, вползая вслед за ней в комнату, придерживаясь за стеночку. — Отравление запланировано, будем вычислять нашего вчерашнего отравителя.

Если бы дело было только во мне, я бы не стала мучиться с вычислениями. Себя-то я вполне могла обезопасить от отравления нашими ядами. Но вот в деле с императором… Желательно представлять, от кого исходит опасность. Императору артефакт от иномирных ядов не подсунешь без причины.

— Кайлина… — ошарашенно смотрела на меня принцесса.

— Спокойно, — повторила, сетуя про себя на впечатлительных дам. — Все под контролем, дозировка выверенная, мне не настолько плохо, как я выгляжу. Важнее другое. Сейчас вам нужно изобразить испуганный вид. Когда за мной придут, чтобы пригласить на завтрак, тяните время, пока в коридоре не соберутся все невесты. Потом одна из вас выйдет и сообщит, что мне нездоровится и я не выйду к завтраку.

— Хочешь посмотреть, кто среагирует? — Поняла мою мысль принцесса.

— Да, нужно внимательно проследить за реакцией невест на эту новость.

По-хорошему мне бы самой под прикрытием иллюзии притаиться в коридоре и понаблюдать за леди, но… Из-за повышенной охраны крыла невест этот трюк мне не провернуть, увы.

— Хорошо, с этим мы справимся. Но… обязательно было себя травить? Выглядишь ты не очень хорошо. Это не опасно?

— Неопасно, — отмахнулась я, не став уточнять, что это весьма неприятно.

Пусть отравление не совсем настоящее, но симптомы все ощущаются — головокружение, температура, лихорадка. Чего только не сделаешь ради задания.

— К сожалению, тут одной актерской игрой не обойтись. Если ко мне пришлют целителя, все должно выглядеть достоверно, иначе мы выставим себя не в лучшем свете перед императором.

— Понятно, — поморщилась принцесса. — Прилягте пока, Кайлина, мы разберемся с остальным.

Отказываться я не стала — чувствовала себя и правда отвратительно. Конечно, всего капля противоядия, и я приду в себя, но сначала придется перетерпеть.

Вскоре раздался стук в двери покоев и приглашение невест к завтраку. Полче чего «верные служанки» отправились разыгрывать представление, а я осталась лежать, изображая умирающую. Но я не ожидала, что спектакль возымеет такое действие.

Не прошло и пары минут, как в гостиной раздались взволнованные голоса девушек и… мужчины? Дверь в спальню без стука резко распахнули.

— Госпожа не может принимать гостей! — Раздался возмущенный вскрик Рании, поспешившей обогнуть ворвавшегося в комнату лорда Карвуса и закрыть меня спиной.

— Немедленно покиньте покои! — Присоединилась к ней бледная Линария и тоже поспешила закрыть меня от чужих глаз.

А я только порадовалась, что заранее приняла позу «умирающей» в постели. Иначе вышло бы неловко. Мягко говоря.

— Лорд Карвус, что вы творите? — Постаралась я добавить строгости в голос, при этом старательно изображая слабость, еще и одеяло натянула до подбородка. — Как вы посмели…

— Ваши служанки сказали, что вам нездоровится.

Мужчина обошел застывших о такой наглости женщин и приблизился к кровати. Окинув меня хмурым взглядом, явно отметил бледность, синяки под глазами, выступившую на лбу испарину (последнее скорее от нервов — такого развития событий я не ожидала) и тут же взял меня за запястье, намереваясь посчитать пульс.

— Как давно вам стало плохо? Ночью? Сразу после бала?

— Кхм… где-то в середине ночи… Мне лестно ваше беспокойство, но вам не кажется, что вы переходите все границы? — Вытянула я свою руку из его хватки.

Страшно представить, что он насчитал, ведь у меня от паники сердце колотится, как бешеное — этот гад нам всю игру порушил!

— Почему вы не вызвали лекаря? — Хмуро посмотрели на меня, а потом бросили осуждающий взгляд на притихших служанок. — А вы чем думали? Ждете, когда принцесса скончается? Быстро передайте приказ привести целителя!