— Пашь, мясо странно пахнет.
Обернулся. Повар наклонился над котлом, принюхался:
— Чего ты несёшь? Нормальное мясо.
— Нет, правда… пахнет как-то… не так.
— Нюх у тебя испортился, вот что. Иди лучше дров принеси.
Я подошёл ближе, посмотрел в котёл. Мясо тушилось вместе с овощами, от него действительно шёл запах — обычный, ничего подозрительного. Но помощник повара, молодой парень лет двадцати, смотрел на котёл с сомнением.
— Какой запах чувствуешь? — спросил я.
Парень вздрогнул, явно не ожидая, что я заговорю:
— Ваша Светлость, я… не знаю. Вроде как… тухлое что-то. Но только что же проверяли — свежее было.
Повар покраснел:
— Извините, Ваша Светлость, парень устал после марша, ему кажется всякое.
Я ещё раз принюхался. Нет, мясо пахло нормально. Возможно, парень действительно устал, и нервы сдают после утреннего боя.
— Продолжайте, — кивнул я и отошёл.
Но тревога не уходила. Мелочи складывались в паззл. Странный запах, который чувствует один человек. Абсолютная тишина. Беспокойство Скальда. Слишком много совпадений.
Я направился к церкви, где устроил свой временный штаб. Поднялся по скрипучим ступеням внутрь — неф уцелел, хоть иконостас и обгорел. Федот расположил здесь гвардию — бойцы проверяли снаряжение, точили клинки.
Из полуразрушенной избы напротив донёсся крик:
— Там кто-то есть!
Выбежал на улицу. Группа солдат собралась у окна пустого дома. Один из них, рядовой с перевязанной рукой, тыкал пальцем внутрь:
— Видел тень! Кто-то прошёл мимо окна!
Сержант недовольно покачал головой:
— Да нет там никого. Только что проверяли.
— Но я видел! Точно видел!
— Успокойся. Устал, вот и мерещится.
Я подошёл, заглянул в окно. Внутри — пустота. Обгорелые стены, провалившийся потолок, груда обломков. Никаких следов присутствия.
— Обыщите дом ещё раз, — приказал я сержанту. — Тщательно.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Трое бойцов зашли внутрь. Я слышал, как они ходят по развалинам, переворачивают обломки, проверяют углы, простукивают полы. Через пару минут вышли:
— Пусто. Никого.
Рядовой с перевязанной рукой растерянно молчал. Я похлопал его по плечу:
— Отдыхай. После боя нервы у всех на пределе.