Южная пустошь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Хмурый и Смешливый не стали спорить. Их руки тотчас же отпустили меня, а сами они предусмотрительно сделали шаг назад.

— Ваше величество, — один из стражей едва заметно поклонился, — прошу. Великий отец ждет вас…

В неприметный шатер, похожий на десяток таких же, просто установленный первым, я шагнула с колотящимся от волнения сердцем. Еще немного и все закончится…

Плотная материя с тихим шорохом опустилась за моей спиной, отрезая от внешнего мира. Я замерла у порога: после яркого дневного света внутри показалось слишком темно. И я застыла, часто моргая, чтобы глаза быстрее привыкли к полумраку.

Я ждала, что Великий отец что-то скажет. Или сделает. Но вокруг стояла тишина. Как будто бы внутри я находилась совсем одна. Хотя, возможно, так и было. За тот короткий миг, когда солнечные лучи позади меня еще худо-бедно освещали пространство вокруг, я не успела заметить чьего-либо присутствия…

— Ну, здравствуй, Елина, — произнес знакомый голос с насмешливыми нотками. — Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь… Помнится, кто-то клялся мне в верности и пообещал, что не станет строить козни против меня…

— Великий отец, — я поклонилась ему. Намного ниже, чем должна была. Но сейчас моя гордость — последнее о чем я могла бы думать, — я никогда не нарушаю клятвы. Я говорила, что моя страна никогда не выступит против вас. И Южная Грилория до сих пор свято блюдет подписанные мной договора и остается лояльной вашей воле…

— Очень забавно, — хмыкнул он. — А до меня дошли совсем другие слухи. Я слышал, что некая королева собирает армию на землях Южной Пустоши…

— Не совсем королева, — качнула я головой. Врать было нельзя, проклятый маг обязательно почует ложь… Пусть кольцо-артефакт Древних Богов защищает мои мысли, но Великий отец слишком опытен и опасен, чтобы надеяться, что он не сможет уловить хотя бы эманации моих чувств. Нет. Я должна быть честна и искренна. Именно поэтому я беззастенчиво использовала случайные события в своих целях. — Я бы сказала, что это будущая королева, а пока просто принцесса…

— Любопытно… И кто же это?

— Ее высочество Лирия… Очень скоро она станет королевой Грилории, — я не стала скрывать легкую улыбку, которая коснулась моих губ. Вокруг все еще царила тьма, и я не знала, увидит ее Великий отец или нет. Но надеялась, что увидит.

— Даже так? — В голосе Великого отца я услышала смешок. — Никогда не поверю, что твой брат, и тем более ты, добровольно отдадите дочери Грегорика корону…

— Вы правы и неправы одновременно, — качнула я головой. — Мой брат сохранил корону, но ее высочество получила свою…

— Ты решила поделить Грилорию? — Мне удалось удивить его. — Не думал, что ты способна на такой шаг.

— И вы абсолютно правы. Ни о каком разделе речи не идет. Все гораздо проще, Великий отец. Мой брат решил жениться на Лирии… Несмотря на то, что я была и есть категорически против такого шага…

— Жениться⁈ — Он расхохотался. — Ты права, это очень неожиданный ход… Однако это не отменяет того факта, что армия будущей королевы нашла приют в твоей стране. И это нарушает наши с тобой договоренности…

— Южная Грилория никогда не была приютом для армии, воюющей против вас, — я еще ниже склонила голову, — а вот его величество Гирем Первый великодушно позволил им обосноваться на своей территории…

— А это еще кто такой⁈ — недовольно буркнул Великий отец.

И вот здесь мне пришлось приложить усилия, чтобы не допустить улыбку ни на лицо, ни в голос.

— Это мой старый знакомый, ночной король Грилории. Мы с ним поделили Южную пустошь задолго до нашего с вами договора. Взамен он устроил для нас добычу магического золота. И с тех пор на этой территории две страны: Южная Грилория, которая поклялась вам в верности и преданности, и Амилория, которой удалось сохранить независимость от вашей воли…

Я до сих пор ничего не видела. Глаза все еще не привыкли, и вокруг царила кромешная тьма. Но я была уверена, Великий отец рассержен таким ходом событий. Однако сейчас нельзя было показывать свою радость по этому поводу, и я тратила все силы, чтобы удержать на лице прежнее, спокойно-почтительное выражение…

— Разве вы не знали? — изобразила я удивление. — Простите, но я даже не подозревала, что вы не в курсе настолько значимых событий…

О том, что об этом до сих пор знает весьма ограниченное количество человек, я сознательно умолчала. Мне приятно было посадить мага в лужу. Эта интрига была моей крохотной победой, и я наслаждалась проигрышем своего врага.

— А иначе ты непременно сообщила бы мне об этом? — с издевкой спросил Великий отец после долгой паузы. Но я готова была поклясться, что за показным ехидством прячется тщательно скрываемая досада.

— Непременно, — без промедления ответила я. — Вы ведь помните, моя страна поклялась вам в верности…

— Подозреваю, что твоя страна не равно тебе лично, — мой враг, наконец-то, раскрыл главное мое коварство. Но сейчас я должна была убедить его в обратном.

— Не совсем так, — тем не менее я оставила для себя крохотную лазейку. На всякий случай. Вдруг маг сможет уловить отголоски моих чувств. — С одной стороны вы, несомненно, правы. И я, как человек могу иметь свою волю и свои намерения, которые могут не совпадать с устремлениями моей страны. Мы с вами оба знаем, что чем больше власть, тем больше приходиться идти на компромиссы с собой… Управлять страной надо с холодным рассудком, а собственные желания — это скорее результат сердечных упражнений. Неудивительно, что между решениями правителя и его собственными чувствами и желаниями довольно часто бездонная пропасть.

Я перевела дух и почти без паузы продолжила. Я должна была закончить мысль, не давая Великому отцу возможности возразить.

— Но с другой, я — королева и значит, неотъемлемая часть страны, принесшей клятву верности. И, как королева, я абсолютно верна вам, Великий отец. Иначе не стояла бы сейчас перед вами. И не принесла бы вам величайшую ценность нашего мира, созданную известной вам Древней жрицей и хозяйкой, — многозначительно дополнила я, — Великой Матери…

И подкрепляя свои слова вытащила из сумки заботливо завернутый в плотное полотно Венец Трех Богов…