Цитадель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Не слишком задерживайся. В одиночку это небезопасно.

— Здесь нет больше никого, кроме нас.

— Возможно, — она морщится. — Но никогда не знаешь, кто может проезжать мимо.

— Все думают, что побережье непригодно для жизни. Мы единственные, у кого хватает ума находиться здесь.

— Возможно, — повторяет она. — Но так же возможно, что есть еще несколько таких же сумасшедших, как мы. Если увидишь кого-нибудь, беги к лодке.

— Хорошо.

— Обещай мне.

— Я обещаю.

— Ладно. Не опаздывай, — она улыбается мне, после чего накрывается с головой одеялом и снова задремывает.

Она всегда любила поспать подольше. Я ее не виню и не обижаюсь на эту привилегию. Это ей приходится трахаться с Верном. Таково было соглашение, когда два года назад он позволил нам присоединиться к его группе из двадцати двух выживших и одиноких людей.

Она говорит, что все не так уж плохо. Ему за пятьдесят, и он не отличается особой мужской силой или энергией. Траханье обычно проходит быстро и непринужденно, и Брианна настаивает, что это простой бартер за защиту, которую нам предоставляют Верн и другие.

Мне все равно это не нравится. Я ненавижу, что ей приходится это делать. Но прямо сейчас у нас нет другого выбора.

Сегодня сильный бриз. Он дует в оконные проемы — свежий, соленый и влажный, с брызгами от волн. Мы находимся на девятом этаже бывшего высотного пляжного отеля. Это единственное сохранившееся здание в здешнем районе; что-то в его конструкции позволило ему уцелеть, когда все остальные дома со временем обрушились. Несколько месяцев назад уровень воды был чуть ниже этого этажа. Теперь мы спустились на седьмой этаж, так что мне приходится миновать два лестничных пролета, чтобы добраться до лодок. Когда наступит лето, открытые этажи под нами просохнут настолько, что мы сможем жить там и избавить себя от хождения по лестницам.

Мы продолжаем спускаться по этажам по мере того, как океан отступает.

У отеля пришвартовано пять разных лодок, но мне разрешается брать только самую маленькую.

Я бы все равно не захотела брать лодки побольше.

В прошлой жизни это была небольшая моторная лодка, но теперь на ней установлены самодельные паруса, а также весла на случай, если ветер не поможет. Сегодня утром, забравшись в лодку и отвязав причальный трос, я слегка поправляю парус. Ветер тут же подхватывает меня, и я теряю отель из виду.

Бывший пляж полностью погружен в воду, как и все пять городов в районе Хэмптон-Роудс. Лишь верхняя часть этого отеля выступает из океана, окруженная только водой, небом и восходящим солнцем.

Через минуту я забрасываю свою сеть.

Иногда мне везет, и я попадаю на косяк рыбы с первой попытки.

Сегодня не такой день. Проходит три часа, прежде чем я добываю достаточно рыбы для ежедневного улова. Я возвращаюсь в отель и отдаю их Фрэн, которая отвечает за их подготовку к засолке и сушке, что является единственным доступным нам способом сохранения продуктов.

Сегодня я не утруждаюсь вылезать из лодки, так как решила немного поискать припасы. Я снова отправляюсь в путь, направляясь прямо к новой береговой линии, которая находится гораздо дальше, чем была раньше.

У меня уходит больше часа, чтобы добраться до суши, по которой можно ходить. Теперь здесь нет мягкого песка или скалистых берегов. Вместо этого грязь, старые корни деревьев и болотистая местность издают поистине ужасный запах. Смутно напоминающий гниль.

Но миллионы домов в этом районе были смыты во время наводнения. Все эти вещи должны были куда-то деться. Большая их часть пришла в негодность — они испортились за годы, проведенные под водой — но в прошлом месяце я нашла один из тех сверхпрочных пластиковых контейнеров для хранения вещей. Именно оттуда я получила толстовку и нижнее белье, которые сейчас ношу. Я слишком худая, чтобы они хорошо на мне сидели, но это лучше, чем ничего.

Сегодня я пробираюсь по болотистой местности и роюсь в разбросанном мусоре. Раскиданные книги и постельное белье. Бесполезная, разбитая электроника. Осколки стекла, пластика и металла. Случайный автомобиль. Перевернутый школьный автобус.

В конце концов я нахожу еще один закрытый пластиковый контейнер, который не пострадал от непогоды. Я открываю его, затаив дыхание, и радуюсь, обнаружив внутри разнообразную кухонную утварь.

Некоторые стаканы треснули, но есть тарелки и кофейные кружки, которые можно использовать. Я тащу контейнер обратно к своей лодке, убираю ненужный хлам и загружаю остальное, чтобы отнести в отель.

Я смотрю на солнце и вижу, что уже за полдень.

У меня достаточно времени, чтобы еще минимум час порыться в мусоре.

Это тяжелая работа. Я вся покрыта грязью, а моя кожа покраснела от солнца. Брианна прочла бы мне нотации о том, почему не стоит обгорать на солнце, но мне почти невозможно этого избежать.