На горизонте прогремел новый взрыв. Второй «Тигр» взлетел на воздух, подскочив на месте. Башню сорвало, гусеницы полетели в разные стороны. Из эфира доносились крики.
— Что это за дьявол⁈ — вопил Шталь. — Где зенитки⁈ Найдите их!
Но ответ не поступил. В эфире трещало, как будто кто-то перекрыл канал сильнейшим шумом. Вайс поднял голову. В небе чёрные тени продолжали кружить, словно падальщики над полем битвы.
Вайс вдавил голову в прицел. Перед ним двигалась пара Т-34, маневрируя между дымящимися воронками. Он щёлкнул по курку, башня «Тигра» резко дёрнулась, и 88-миллиметровый снаряд вырвался из ствола, оставляя за собой огненный след.
Снаряд врезался в корпус «тридцатьчетвёрки», и та словно взорвалась изнутри. Башня сорвалась с креплений и рухнула на землю. Из разорванного корпуса вырвался огонь.
— Попадание! — раздался ликующий голос Майера.
— Вот так! — Вайс сжал рукоятку прицела. — Дальше!
Рядом загрохотала «Пантера». Её 75-миллиметровое орудие выбросило снаряд, который с гулом врезался в противотанковую пушку ЗиС-3. Орудие разлетелось на части, расчёт осыпался осколками.
— Русские отступают! — донеслось в наушниках. — Вперёд! Вперёд!
Колонна «Фердинандов» продвигалась через поле, медленно и неумолимо. Их броня была словно скала — 200 миллиметров стали, не пробиваемой снарядами обычных советских пушек.
— Первый взвод! — раздался голос Шталя. — Уничтожить скопление танков на девять часов!
— Принято! — отозвался Вайс. — Наводчик, цель — левее!
Майер быстро крутанул маховик прицела. В поле зрения возникла группа Т-34. Русские пытались развернуться, но танки завязли в мягкой земле, их башни медленно вращались, словно замедленные.
— Огонь! — рявкнул Вайс.
Снаряд вылетел из ствола и пробил боковой бронелист советского танка. Взрыв разметал гусеницы, танк дёрнулся и замер.
— Отличное попадание! — Шталь торжествовал в эфире. — Противник отходит!
Но в этот момент в небе что-то взвыло. Вайс невольно поднял голову. Слева и справа от колонны «Пантер» прошёл резкий свист. На горизонте мелькнули чёрные силуэты — маленькие, но быстрые.
— Что, опять? Может, советские штурмовики? — прохрипел Майер, высматривая небо.
— Нет… — опытный Вайс вглядывался в тени. — Не похоже.
— Почему нас не предупредили о новом оружии русских! — крикнул Шталь. — Где наши истребители⁈
Но ответить никто не успел. Один из «Фердинандов» впереди внезапно взлетел на воздух. Взрыв был настолько мощным, что башню сорвало с креплений и отбросило на двадцать метров. Сзади разлетелись гусеницы ещё одного танка.
— Что это было⁈ — раздался голос в эфире.
— Ни одного самолёта в небе! — закричал наблюдатель.
Вайс схватил бинокль и уставился в небо. Там, где разлетелись «Фердинанды», кружились те же чёрные тени. Они летали почти бесшумно, словно хищные птицы. На одном из них Вайс заметил странный отсвет — словно блеснула металлическая пластина.
— Это не самолёты, — прошептал он.
— Оберштурмфюрер! — раздался в наушниках голос Майера. — Слева! Ещё один!
Вайс повернул башню. По левому флангу «Тигра» катилась колонна советских танков. Их было не меньше двух десятков, и они стреляли на ходу, пытаясь удержать дистанцию.
— Цель — танк Т-34! — крикнул Вайс.
Но прежде чем он успел нажать на курок, в небе снова загудел мотор. На этот раз тень пронеслась прямо над колонной «Тигров». Что-то от неё отделилось, похожее на металлический контейнер. Вайс едва успел проследить за ним взглядом, как контейнер врезался в землю и взорвался.
Взрывная волна отбросила танк Вайса в сторону. Взрыв вырвал гусеницы ближайшего «Тигра», обломки броневых плит с гулом осыпались на землю. Вайс ударился головой о прицел, перед глазами поплыли чёрные круги.