Злодейский путь!.. Том 7: читать начало книги онлайн

Удовлетворившись начислением баллов, Шен вперед остальных вышел за хлипкие ворота. Ему впервые довелось оценить место, где они находились. До этого другие приоритеты не давали всерьез озаботиться окружающим пространством.

Они проходили мимо маленьких крепких домиков, очевидно бедняцких, но добротных. Низкие заборы, крепкие срубы, редко где просевшие крыши. Вдалеке виднелись высокие колеса мельницы, под мощеным мостом текла узкая река. Когда Шен в прошлый раз пробегал это место, из-за мешка, упавшего на голову, он даже не обратил внимания на его красоты.

Они шли мимо, когда наперерез выскочил мужчина.

– А ну стоять! – громко воскликнул он.

Шен заинтересованно окинул его взглядом.

– Как вам моя прическа? – невозмутимо уточнил он.

Мужик, и до этого выглядящий взволнованным, просто побагровел от злости.

– Это ты! – завопил он. – Тот самый вор, что украл мешок муки!!

Уже привыкший к подобным поворотам событий, Шен не очень удивился его обвинению. Как и раньше, оно не выдерживало никакой критики, и вместе с тем убедить рассвирепевший люд в своей непричастности было бы трудно.

Наученный горьким опытом Муан сразу же вышел вперед и решительно произнес:

– Сколько он стоил? Я заплачу.

Зеваки, собирающиеся вокруг ради представления, стали разочарованно расходиться.

Не дожидаясь ответа возмущенного мельника, Муан порылся в кармане и всучил ему целый серебряный слиток. На это можно было купить целую повозку муки. Однако мужик сделал вид, что согласен на такую сделку исключительно из-за доброты душевной, и, махнув рукой, ушел.

Лей и Чи Тау проводили его взглядами.

– Не нужно было давать ему столько серебра, – заметил парень. – Тот еще мерзкий тип. Постоянно задирает детей, вот они на нем и отыгрываются.

– Столько муки зря рассыпали, лучше бы домой утащили, – прокомментировал Шен, продолжив путь.

– У них тоже есть свой кодекс, – возразил Чи Тау. – Они не воруют.

Шен скептически покосился на него.

– Не спорю, что вашу вещь Лули взяла без разрешения. И все же она, должно быть, думала, что имеет на это право, ведь вы без спроса переночевали в ее доме.

Шен не стал спорить. В конце концов, это просто бесполезно. Вместо этого, заметив, что сидящая на лавочке бабка продолжает с интересом смотреть на них, особенно на белокурого прославленного мечника, он выглянул из-за его плеча и, расплывшись в улыбке, праздно поинтересовался:

– Как вам моя прическа?

Дрожь прокатилась по телу бабки, а затем она сплюнула на землю и отвернулась.

– Белые тигры очень редко позволяют людям себя заметить, – рассказывал вернувшийся магистрат Жоу, – но этот уже который день кружит в окрестностях города. Селяне боятся выходить на поля, не могут пойти на охоту. Сперва мы пытались справиться собственными силами, однако этот почтенный полосатый старик неуловим. Тогда мне пришлось объявить за него награду.

– Только на императорской охоте разрешено охотиться на белого тигра, – как бы между делом заметил Ю Си, прогуливаясь рядом с магистратом по внутреннему саду.

Ер в это время сидел за каменным столиком напротив Гу Фена. На столике были разложены шашки вэйци, но вместо игры Ер без интереса подкидывал на ладони черный и белый камушки. Он понятия не имел, как играть, хотя несколько раз упоминал вэйци в новелле.

– Да, да, безусловно, я это знаю! – взволнованно отозвался магистрат. – Однако, согласитесь, случай нетривиальный, да и тигр выглядит нездорово. Вдруг он переносит неизвестную хворь? Я не могу подвергать опасности весь город.

Ю Си промолчал, с интересом рассматривая цветы вишневого дерева.

– Если вы все еще сомневаетесь в состоянии этого животного, давайте так, – сделав вид, что его внезапно посетила великолепная идея, воодушевленно начал магистрат. – Завтра с утра мы вместе отправимся на охоту. Если повезет – вы воочию убедитесь, как плох и опасен этот зверь. Ежели именно вы его убьете – еще лучше! Таким образом ни одного распоряжения не будет нарушено, ведь вы служите при дворе.

– Контрольное бюро служит императору, а не «при дворе», – поправил его Ю Си.

– Прошу прощения за мое невежество, – магистрат покорно склонил голову.