Читать книгу «Первый очаг» онлайн.

– Удержим, – решительно кивнул Беломир, отлично помня, что станицы в предгорьях Кавказа стояли с незапамятных времён. – Степняки в наших местах долго не задержатся. Им степь нужна, чтобы отары свои пасти, а в лесу их овец разом волки сожрут. А в лесах особо не покочуешь.

– Это верно, – чуть подумав, кивнул Григорий. – Только ведь и окромя степняков у нас врагов хватает. Горцы, князья, бояре всякие. Да ещё и крестопоклонники не уймутся никак. Не нравится им, что мы старых богов чтим. Всё хотят нас под себя согнуть.

– Помню, – коротко кивнул Беломир, а Векша только зло усмехнулся.

Оба приятеля отлично помнили историю с юным княжичем. Не забыли они и про убитого кузнецом монаха, или как он тут правильно называется. В тот раз они едва смогли вывернуться, так что про таких врагов они не забывали. Вздохнув, Григорий обвёл кузню долгим, внимательным взглядом и, попрощавшись, отправился собирать бронзу и всё не нужное железо.

Очередное нападение на станицу случилось ещё через три дня. На этот раз отметиться решили хазары. Караульные вовремя подняли тревогу, и степняки вынуждены были отойти. Глядя на гарцующие на дороге фигуры, Беломир мрачно скривился и, качнув головой, негромко проворчал:

– Поумнели. Даже до рогаток не доехали.

– Сдаётся мне, что их упредил ктось, – так же тихо отозвался Григорий, мрачно разглядывая противника.

– А вот это уже интересно, – повернулся к нему парень. – Они ж вроде промеж себя резались, неужто татары забыли всё, решили им рассказать, что сюда нахрапом лезть себе дороже?

– Никто там ничего не забыл, – отмахнулся казак. – Только хазары похитрее татар будут. Наверняка был от них доглядчик, который видел, как мы отбивались. Вот и упредил.

– А зачем тогда вообще лезли, ежели знали, что мы тракты перекрыли? – не понял Беломир.

– Похоже, проверить решили, как мы тут засели, – вздохнул казак, чуть пожав плечами.

«Ага, разведка боем», – подумал парень, недоумённо, хмыкнув.

В его понятии подобные дела делались совсем не так, но вылезать ещё и с этим он не стал. И без того приходилось постоянно контролировать каждое своё слово, чтобы не сболтнуть чего лишнего. Этот моральный пресс уже начал действовать на нервы, но другого выхода не было. Мало того что на него косились из-за его речи, так ещё и знаний для одного человека было слишком много. В общем, в его случае лучше постоянно жевать, как в той рекламе.

– Чего примолк-то? – вдруг подтолкнул парня Григорий.

– А чего тут скажешь? – вздохнул Беломир. – Всё одно только гадать и можем. А как оно там на самом деле, только хазары знают.

Понимающе усмехнувшись, Григорий плавно прижал приклад к плечу и, примерившись, мрачно проворчал:

– Не попаду, если и докину, всё одно мимо пройдёт.

– Вот и отпусти его, – буркнул Беломир в ответ, прикидывая, как бы половчее залить противнику сала за воротник. Но ничего умного в голову не приходило.

Один из казаков, поднявшись из-за перевёрнутой телеги в полный рост, не торопясь подошёл к самым воротам и, громко свистнув, что-то прокричал. Что именно, парень не понял. Говорил он на хазарском, но в том, что это было не пожелание крепкого здоровья, по реакции степняков понял сразу. Всадники принялись выкрикивать что-то в ответ, но казак, развернувшись, уже шагал обратно. Откуда прилетела стрела, Беломир не заметил. Сообразил, что стреляли, только когда крикун запнулся и начал заваливаться на землю.

Чуть приподнявшись, Беломир мысленно восстановил картинку и, прикинув, откуда мог быть произведён выстрел, поднял арбалет.

– Ты чего? – моментально подобрался Григорий, но парень не ответил.

«Батюшка, помогай», – мысленно произнёс парень и, чуть сместив оружие, нажал на спуск.

Как так вышло, он потом и сам ответить не мог. Сорвавшись с ложа, болт ушёл в сторону от дороги. За кусты. Примерно метров на десять за то место, где стояли рогатки. Из кустов раздался крик и на околицу посыпались стрелы. Присев за валун, Беломир быстро перезарядил арбалет и, выждав, когда в обстреле возникнет пауза, снова выпустил болт. Отчаянная ругань стала ясным показателем, что он и в этот раз не промахнулся.

– Поглядывай, казаки! – громко крикнул Серко. – Похоже, хазары решили лесом к нам подобраться. Даром головы под стрелы не подставляй. – Как учуял? – повернулся он к Беломиру.

– Понял, откуда того казака достать смогли, – коротко пояснил парень.

– Много их там? – тут же последовал очередной вопрос.

– Да откель мне знать? – возмутился Беломир, перезаряжаясь. – Десяток, может чуть поболе. Из кустов из лука особо не постреляешь. Выходит, не может их много быть.

– И верно, – хмыкнул казак и, подхватив арбалет, метнулся куда-то в сторону.

– Поглядывай, казаки! – повторил парень призыв напарника и, сорвавшись с места, ринулся следом.

Григория он нагнал метрах в ста от ворот околицы. Казак, перемахнув плетень, через чей-то огород уже подбирался к глухому внешнему забору. Услышав шаги, он мимолётно усмехнулся и, кивая на лесную чащу, тихо спросил: