Читать книгу «Первый очаг» онлайн.

– Любо, – одобрительно кивнул Григорий в ответ. – Пошли, покажу, где живёт. Признаться, я уж хотел тебя просить второго коня вдове отдать, а тут вон оно как, – неожиданно признался он.

– Так давай отдадим, – остановившись, ответил Беломир. – Ну куда мне столько? Мой, под седло, заводной, да кобылка эта, и хватит.

– Ты хозяин, твоё слово, – помолчав, тихо ответил казак. – Но ты на том деньги теряешь.

– Я и без того хорошо взял, – отмахнулся Беломир. – Серебро есть не станешь, да и на себя его не наденешь. А станичникам помочь – святое. Одним миром живём.

– Молодца, казак, – рассмеявшись, от души хлопнул его по плечу Григорий.

Прихватив обоих жеребцов, напарники вышли на улицу и направились к дому вдовы. Григорий, грохнув кулаком в ворота, вызвал хозяйку и, кивая на парня, с усмешкой буркнул:

– До тебя, Марфа.

– Чегось? – моментально насторожилась молодая женщина лет тридцати пяти, поворачиваясь к Беломиру.

– Тут слух был, что тебе конь потребен. Вот, держи, – коротко улыбнулся парень, протягивая ей повод.

– Ой, да как же это? – растерянно заохала женщина.

– Бери, Марфа, бери. От сердца казак отдаёт, – оборвал её причитания Григорий. – У тебя деток трое, так хоть теперь проще их кормить будет.

Понимая, что спор этот может длиться до бесконечности, Беломир просто сунул кожаный ремень женщине в руку и, забрав второго жеребца, двинулся дальше. Нужного бойца они нашли на его дворе. Обнявшись с женой, тот что-то с улыбкой рассказывал двум мальчишкам-погодкам. Увидев приятелей, казак насторожился и, осторожно отодвинув от себя жену, быстро подошёл к воротам.

– Держи, друже, – протянул ему Беломир повод.

– Благодарствуй, казак, да только я вот так сразу купить его не смогу, – чуть смутившись, нехотя признался боец.

– И не надо. Лучше сынам вон гостинцев купи, – усмехнулся в ответ парень. – Подарок это мой тебе. За помощь. Я ж про коней и не знал.

– Такой конь монет в сорок встанет, – обходя животину, высказался казак.

– А жизнь станичника во сколь встать может? – усмехнулся Беломир. – Бери, не сомневайся. Даст род, и ты чем выручишь.

– Спаси бог, Беломир, – беря повод, поклонился боец, заметив утвердительный кивок характерника.

Что происходило в горах и была ли вообще хоть какая-то драка, Беломир так и не понял. Во всяком случае, за прошедшие полтора месяца с момента начала этих действий на станицу нападали ещё дважды. Но оба раза станичникам удавалось отбиться. Во второй раз пришлось снова применить тюфяк, и степнякам этого, похоже, хватило, чтобы оставить поселение в покое.

Не сдержав любопытства, Беломир упросил Серко показать ему это чудо-орудие и примерно полчаса обнюхивал его со всех сторон, пытаясь понять, как эта штука не развалилась ещё на первом выстреле. Как выяснилось, сделано это чудище было, ни много ни мало, из дубового ствола, обёрнутого слоями войлока и стянутого металлическими обручами. Примерно так, как набивают обручи на бочки.

Растерянно почесав в затылке, Беломир ещё раз заглянул в ствол и, хмыкнув, недоумённо спросил:

– А чего из бронзы его не отлили?

– Мастеров таких не было, – вздохнул Григорий.

– А Векша? – продолжал недоумевать парень.

– И где прикажешь столько бронзы брать? – поддел его казак.

– Ну, на один-то ствол можно было купить. К тому же и лафет ей толковый придумать, а то с этого стрелять, только судьбу пытать. Не приведи род, разорвётся, стрелки костей не соберут.

– И ты уже знаешь, как его сделать? – подобрался Григорий.

– Подумать надобно, – сдержавшись, проворчал Беломир, отлично понимая, что и без того уже слишком сильно выбивается из общего ряда местных жителей.

Высказывание его о лафете получилось не на пустом месте. Сейчас тюфяк для стрельбы устанавливали на деревянные ко́злы, сколоченные из толстых брусьев, и, судя по их виду, подобное сооружение местным артиллеристам приходилось изготавливать после каждой пальбы, новое. Да и переносили всё это добро на себе, а не катали на колёсах.

– А зелье огненное где берёте? – задал Беломир очередной вопрос.