Зимняя почта: читать начало книги онлайн

На втором десятке она сбилась со счета. Зато стала отмечать детали: на боку одного моржа зияли глубокие царапины, вон тот поменьше, а у третьего один бивень сломан. Юля оглянулась: надо же, она прошла уже добрую половину лежбища!

Позади что-то ухнуло, застучало — и безмолвные льды огласились низким ревом. Юля вздрогнула: звук волной ударил в спину, пересчитал все ее косточки. Моржи словно по команде пришли в движение, заревели в ответ. Зажав уши руками, Юля обернулась. Самый первый морж больше не возлежал на льду. Он стоял, высоко поднявшись на ластах. И вдруг хлестнул огромным хвостом. В небо взвился тускло мерцающий мяч, описал дугу и шлепнулся на лед. И вдруг ночной мрак расцвел фиолетовым щупальцем сияния, повторяя траекторию полета моржовой игрушки.

— Не ввязывайся в волейбол, — повторила Юля за миг до того, как моржи всем стадом ринулись за мячом.

И Юля побежала. Виляя между огромными тушами, едва успевая проскочить под ластами и бивнями, подгоняемая ревом и звонкими шлепками. И пригибаясь каждый раз, когда над ней проносился светящийся мяч, оставляющий проливающийся вниз цветной шлейф.

Шлеп! Мяч упал прямо перед ней, расплескивая зеленые брызги. Юля затормозила. Да это и не мяч вовсе! Перед Юлькой прыгал огромный человеческий череп. Клацал челюстью, а в глазницах клубились разноцветные сполохи. Пораженная, Юля встала как вкопанная. И почуяла, как за спиной вздымается огромное. Над головой взревело. Юля оступилась, рухнула на колени. Не успеваю!

Вжих! Юлю окатило ледяным крошевом, подхватило и потащило вперед, из-под рушащейся сверху моржовой туши, мимо щелкающей зубами черепушки. Юля охнула, ловя равновесие. Лыжи! Вовремя подоспели!

Она ненавидела лыжи. Вся эта возня с ботинками и палками, теплыми штанами, в которых ноги с трудом гнутся — какой уж тут спорт! А потом пыхти на холоде, штурмуй круг за кругом по школьному стадиону, то и дело наезжая на лыжи впереди идущего.

Волшебные лыжи палок, похоже, не предполагали. Несли вперед, лавируя между моржами и торосами. Удержаться на них было непросто, но каким-то чудом получалось.

Юлю вынесло с моржового волейбольного поля, ход стал медленнее и плавнее. Осмелев, Юля резко развернула ступни, затормозила и завалилась на спину. Разбросала руки в стороны. Уставилась в небо. Звонкий шлеп — и в вышине дугой пролетает черепушка, из глазниц проливая красное, зеленое, фиолетовое. Жутко. И красиво. До мурашек.

Юля прикрыла глаза. Ненадолго, чтобы подышать. Отпустить панику, ужас и восторг. Сосредоточиться на биении сердца. Или земли? Льды мерно подрагивали. Что-то приближалось. И забиралось под сомкнутые веки желтым свечением. Разгоралось все ярче.

Юля села. Поправила на ботинках ремни лыж. И повернулась туда, где тьма растворялась от теплого, рыжего.

Сначала она увидела ноги. Три пары длинных, тонких ног, перебирающих ледяной простор. Затем — носатую морду и чаши рогов, такие большие, что Юля могла бы свернуться в одной из них и задремать. И только потом поняла, что светится брюхо лося. Словно под шкурой, набухшее, прячется… проглоченное солнце!

— Давайте-ка. — Юля встала, потопала лыжами. — Включайтесь. Догоним сохатого!

Лыжи откликнулись, и Юля полетела наперерез лосю. Но не она одна.

Три лайки метались у ног сохатого, близко не подходили, кружили рядом, рявкали, словно хотели его задержать. Или заставить свернуть с намеченного пути. Лось бежал, не удостаивая лаек особого внимания.

— Фюить-фюить, — звонко разнеслось над ледяным простором. Лайки зашлись лаем, остервенело и зло. Лось взбрыкнул, повел тяжелыми рогами, отпугивая преследователей.

— Фюить-фюить. Гони!

Юля обернулась: охотник! Он тоже шел на лыжах, бойко и быстро. Подбадривал собак, на ходу тянул с плеча большой лук.

Нет уж, никакого убийства в Юлину смену!

Резко вильнув, она оттеснила одну из лаек, заскользила у самых ног сохатого. В воздухе хлестко свистнуло — но стрела не достигла цели.

Куда же он бежит? Юля глянула вперед и ахнула: лось несся прямо к резной кромке льда, в пустоту, что разливалась за краем пропасти. О нет… Она же знает эту историю, да ее каждый школьник на Севере знает. Нет-нет-нет. Лыжи по пустоте не покатят.

Юля подпрыгнула, скидывая лыжи, уцепилась за жесткую шерсть, сияющую желтым и теплую, подтянулась раз, другой, с трудом забралась на спину лося.

Рядом снова свистнуло. Но Юлю пугала не столько перспектива быть пронзенной стрелой, сколько расстилающаяся впереди тьма. Ничто. Вот сейчас. Она зажмурилась. Вцепилась в шкуру зверя до онемения пальцев.

А когда открыла глаза, под длинными ногами лося льдов уже не было. Лайки бесновались позади, не смея оставить берег. И только охотник не затормозил, смело ухнул с края в темноту — и понесся по небу. Вытянул стрелу. Третью.

Юля обняла мощную шею лося. Зашептала:

— Не бойся, больно не будет. Ты не умрешь, ты станешь звездами.

И вздрогнула, когда прямо над ее плечом ударило. Лось взревел, замедлил ход. Из его брюха полилось яркое, рыжее, теплое. Словно кровь. Растеклось вокруг и исчезло. Лось сделал еще шаг. И вдруг стал падать: небо перестало его держать. Падать и растворяться, превращаясь в горстку звезд.

Юля хваталась за тающую, ставшую серебряно-прозрачной шерсть и шептала:

— Мама, Майка… Люблю вас.

Рядом хлопнуло металлически-звонко. Знакомо. Это же подъездная дверь! Юля открыла глаза и обнаружила себя стоящей среди ярящейся метели прямо под яичным светом фонаря.