Ведьмы: читать начало книги онлайн

Они висели в воздухе, сидели на ветвях высоких елей, раскачивались на стволах, зацепившись за толстые суки. Кто "они"? Этого я и сам не мог объяснить. Странные существа с деревянными головами. Тело их напоминало человеческое – две руки, две ноги, а вот голова была деревянная. На плоском лице у существ были отверстия – два пустых, чернеющих глаза, нос и такой же пустой и черный рот. На головах росли ветвистые рога, напоминающие огромные сухие коряги.

Оглянувшись по сторонам, я ужаснулся и почувствовал, как меня прошиб холодный пот – неведомые твари были повсюду. Это и есть лесные духи? Я попятился, когда увидел, что они зашевелились и стали продвигаться в мою сторону. Кто-то шел, хромая, на двух конечностях, кто-то летел по воздуху, а кто-то полз по земле, словно огромный рогатый червь с деревянным лицом.

– Постойте! Не трогайте меня! – закричал я каким-то не своим, чужим голосом.

Дрожащей рукой я пытался нащупать под футболкой амулет матери, а когда мне это, наконец, удалось, я поднял его над своей головой.

– У меня есть амулет! Он принадлежал моей матери, Хранительнице Лаурии. Не трогайте меня!

Я кричал, а твари с деревянными головами ползли и ползли ко мне отовсюду. Их пустые глазницы были все ближе и ближе. Когда первые из них добрались до меня и стали валить на землю, цепляясь за мою одежду пальцами, похожими на сухие сучья, я начал изо всех сил брыкаться, бил кулаками в разные стороны. Но многочисленные цепкие пальцы вытягивались и быстро оплетали мои руки и ноги тонкими ветвями и кореньями, связывали их тугими узлами.

Потом меня подняли в воздух и куда-то понесли. Я кричал, просил отпустить меня, снова и снова выкрикивал имя матери, но мой крик тонул в густом белом тумане. Какое-то время мы продвигались по лесу, а потом меня резко опустили на землю и быстрыми движениями сняли с рук и ног путы.

Я потер затекшие кисти, а потом осмотрелся и замер, открыв рот от изумления – в нескольких метрах от меня возвышалась огромная фигура в темном одеянии. Вместо лица у монстра была деревянная маска с огромным ветвистыми рогами – такая же, как у духов, которые принесли меня сюда. Я застыл на месте, не смея пошевелиться, судорожно думая, что же делать дальше.

Темные глазницы пугали меня, казалось, этот пустой взгляд обращен в самое темное нутро моей души. На правой руке монстра сидели три ворона. Резкий взмах рукой – и птицы поднялись в небо, закричали громко и тревожно, нарушая тишину леса.

– Если не хочешь погибнуть от рук моих лесовых, рассказывай честно, зачем пожаловал в лес? – человеческая речь из-под маски прозвучала так неожиданно, что я растерялся.

Лесовые… Так вот как они называются. Тетя Нинель могла бы и предупредить, что эти самые лесные духи, лесовые, так жутко выглядят и так сильно не любят людей. А это кто? Их предводительница? Хозяйка? Судя по высокому тембру, голос принадлежал женщине.

– Я пришел за Ведьминым Цветом, – ответил я, пытаясь придать голосу максимум уверенности.

– Кто ты такой, чтобы являться в лес за Ведьминым Цветом? – голос звучал властно, но спокойно.

– Я Вадим, сын ведьмы Лаурии. Лаурия была хранительницей Ведьминого Цвета и погибла в этом лесу в схватке с темной ведьмой Агнессой, защищая меня. Так мне рассказала родная сестра моей матери.

Хозяйка духов молча слушала меня, и ее голова время от времени покачивалась.

– Спустя двадцать пять лет ведьма Агнесса снова вернулась в наши края, чтобы заполучить желанный цветок. Я хочу отомстить за мать, – на последних словах я снова достал деревянный амулет и показал его странной лесной обитательнице.

Она склонилась, чтобы рассмотреть круглую деревянную фигурку, лежащую на моей ладони. Слегка коснувшись амулета тонкими пальцами, она проговорила:

– Месть – это черное чувство. Ты думаешь, я стану помогать человеку, которого в лес привела жажда мести?

По ее жуткому виду нельзя было и предположить, что в ней есть хоть капля доброты. Темная фигура угрожающе нависла надо мной, словно большое, темное, рогатое чудище, готовое растерзать меня в любой момент. Но, оказывается, что даже у лесных духов внешность бывает обманчивой.

– В моем сердце больше любви, чем ненависти, – опустив голову сказал я, – ведьма силой удерживает девушку, которая дорога мне. Моя мать боролась с ведьмой ради любви. И я тоже буду бороться с ней ради любви.

Женщина развернулась и прошлась по лесной поляне взад и вперед, волоча за собой складки темной мантии. В темных глазницах то загорался, то потухал огонь. Или мне это только показалось? Наконец, она повернулась ко мне и сказала:

– Ведьмин цвет испепелит тебя. Ты готов к смерти?

– Да, – твердо, без раздумий ответил я.

Она снова замолчала, как будто обдумывая и взвешивая мои слова. Потом указала длинным крючковатым пальцем на духов, которые повисли между деревьями.

– Лесовые проводят тебя до пещеры, но на их помощь не рассчитывай, Ведьмин Цвет опасен для лесовых. Огонь – это наша смерть: мучительная и долгая.

Я кивнул и облегченно вздохнул. Духи, которые сейчас бессмысленно смотрели на раскачивающиеся верхушки елей вряд ли чем-то могли мне помочь. Когда Хозяйка духов отправила их проводить меня до пещеры с Ведьминым Цветом, они потянулись друг за другом длинной вереницей, в середине которой шел и я.

По пути к пещере я снова думал о жизни и о ее непредсказуемых поворотах. Я думал о любви и самопожертвовании, об обидах и мести. Думал об иллюзиях, которые зачастую одурманивают нас похлеще всякой магии, и о надежде, которая, как обычно, умирает последней…

Интересно, если бы мы с Паулиной встретились при ее жизни, она бы смогла полюбить меня по-настоящему?

***

Пещера была совсем маленькая, едва заметная среди массивных каменных валунов, которые размещались у подножия горы. Лесовые остановились возле нее и смотрели на меня пустыми, черными глазницами.