Убийство у алтаря: читать начало книги онлайн

Полицейский пожал плечами.

– Пожалуйста, подождите внизу.

Элли послушно спустилась по лестнице, за ней последовал управляющий.

Конечно, подумала она, все выглядит так, как будто миссис Ханна была похищена, возможно, даже убита в результате драки на кухне. И эта мысль ужаснула ее.

Но чем бы ни пахло на кухне, это был не запах несвежей еды. Более того, Элли могла поклясться, что холодильник пуст, а дверца приоткрыта и проложена кухонным полотенцем, чтобы не закрывалась.

Что-то билось у нее в голове. Какой-то звук. Что-то не так. Кто-то что-то сказал? У нее разболелась голова. На лестнице действительно было очень душно.

Когда Элли уже стояла на тротуаре перед магазинами, подъехала машина с инспектором Клэем и еще одним знакомым ей полицейским. Элли повернулась к ним спиной и пошла прочь. Она очень не хотела снова встречаться с ними. Они считали, будто Кейт убила своего бывшего парня, а Элли так не думала. Больше ей нечего было им сказать.

Вот только теперь расследование убийства Ферди должно пойти в другом направлении, поскольку его мать пропала без вести при подозрительных обстоятельствах. Элли понимала, какой версии собирается придерживаться полиция. Они решат, что миссис Ханна что-то знала о гибели своего сына и была убита из-за этого. Могут даже начать прочесывать местную реку в поисках тела.

Элли понимала логику этого, но… ладно, это ее не касалось.

Она взглянула на часы и ускорила шаг. Элли терпеть не могла опаздывать на встречи, а поверенный ждал ее… через пять минут.

Мальчик на побегушках докладывал из своего фургона, который припарковал на бульваре.

– Похоже, старуха пропала. Вы что-нибудь знаете об этом? Да, копы тут повсюду. Жертва? Помчалась прочь сломя голову. Уже в дальнем конце улицы. Да, я все еще вижу ее. Зашла в какой-то офис. Нет, я не могу зайти внутрь. Я никак не могу припарковаться поблизости. Придется ждать в переулке и надеяться, что я ее не упущу.

В трубке раздалось кряканье.

– Угу, у меня есть все необходимое для работы с газом. Как только она вернется, я загляну к ней. Скажу, что поступило сообщение об утечке газа и я должен все проверить. Угу, сегодня вечером. Никаких проблем.

В трубке снова закрякали.

Мальчик на побегушках засмеялся. Ему пришлось отложить трубку, так как он слишком сильно хохотал, чтобы разговаривать и одновременно сворачивать за угол. Какая прелесть! Толстяк вышел из больницы и обнаружил, что его машины нет! И, конечно же, не осмелился позвонить в полицию!

Это стало настоящим праздником для мальчика на побегушках.

Ему повезло с парковкой. Он открыл еще одну банку пива и принялся ждать. Оставалось надеяться, что жертва не задержится надолго.

Глава 7

Элли вышла из офиса поверенного ошеломленная. Она чуть не попала под автобус, когда переходила дорогу.

Так дело не пойдет. Нужно где-нибудь присесть, выпить чашечку чая. Элли осознала, что так и не пообедала. Неудивительно, что она чувствует себя немного странно. Да и неожиданная новость, конечно, не улучшила дело.

Она замешкалась у входа в новое кафе «Подсолнухи». Элли не бывала в нем раньше, но, кажется, помнила, что там работает чья-то внучка. Точно, Хлоя! Внучка миссис Доуз. Элли помнила Хлою с тех пор, как в восьмилетнем возрасте та упала с велосипеда и расшибла коленки возле церкви. Элли повела девочку к себе, чтобы промыть раны и успокоить ее. Боже, да ведь это было целых десять лет назад!

Кафе выглядело чистым и опрятным, в глубине располагался прилавок с аппетитными пирожными и отличной кофемашиной. На стене висела репродукция картины Ван Гога «Подсолнухи». Само собой.

Несколько посетителей еще обедали. Пирог с творогом? Что-то с рисом и подозрительно ярким горошком? В животе у Элли заурчало, и она зашла внутрь. Она сразу узнала Хлою, хотя та и здорово вытянулась. Девушка была стройной, как модель, с гладкими темными волосами, собранными сзади в конский хвост, в джинсах и топе, открывавшем ее пупок, аккуратно проколотый золотым кольцом. Она жевала жвачку, но улыбнулась Элли и принесла ей меню.

– Привет, миссис Квик! Рада вас видеть. Бабушка говорит, что не знает, что бы она делала, если б вас не оказалось дома в тот день, когда она нашла Ферди. Подумать только! Я, например, никак не могу прийти в себя. Если хотите поесть, я бы посоветовала сосиски или чили.

Элли выбрала сосиски, которые всегда были одним из любимых блюд Фрэнка. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза, прокручивая в голове недавнюю беседу с поверенным.

Фрэнк и Элли были знакомы с Биллом Уизерспуном, адвокатом, много лет. Привлекательный мужчина за шестьдесят, он не выказывал ни малейшего желания уходить на покой. Действительно, казалось, что сейчас он входит в советы директоров большего числа благотворительных организаций, чем тогда, когда Квики только познакомились с ним. Он был прихожанином их церкви и состоял в попечительском совете вместе с Фрэнком и Арчи. Когда его жена проходила курс лечения от рака, Элли помогала, как могла: присматривала за их дочерями-подростками, относила белье в прачечную и закупала на неделю продукты. Фрэнк шутил по этому поводу, называя Элли «феей-крестной».

После того как жена Билла умерла, а дочери уехали учиться в университет, две семьи отдалились друг от друга. Элли обрадовалась, узнав, что Билл назначен душеприказчиком Фрэнка. Ей было особенно приятно, что он – единственный душеприказчик. Почему-то она боялась, что Диана или тетя Друзилла… нет, она не собиралась заканчивать эту мысль.

После того как с первыми любезностями было покончено, Элли произнесла:

– Избавь меня от страданий. Хватит ли мне денег на жизнь? Не придется ли продавать дом и снимать где-нибудь маленькую квартирку? Меня пугает мысль о том, что я могу потерять свой сад.