Императрица без маски: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ваше величество, — она присела в идеальном реверансе.

Движение отработанное, грациозное. Сколько часов она тренировалась перед зеркалом, чтобы добиться такой плавности? В моей прошлой жизни я видела похожее у молодых психологов на первых конференциях — отрепетированная уверенность, скрывающая панический страх провала.

— Леди Серафина. Чем обязана визиту?

Она выпрямилась и окинула меня оценивающим взглядом. Изучает, как я изменилась. Ищет слабые места.

— Я пришла... предупредить вас.

Интонация интересная. Не угроза, скорее... беспокойство? Любопытно.

— Как мило. О чём же?

— О том, что ваши выходки не останутся без последствий. Император не потерпит неповиновения.

Я отложила книгу — медленно, демонстративно спокойно — и внимательно посмотрела на неё.

Так, а это что? Угроза или попытка разведки? Кайрон её послал или она сама пришла?

— Присядьте, леди Серафина. Стоять в таком платье, должно быть, неудобно. Корсет очень тугой.

Она замерла на мгновение, потом села — резковато, не так грациозно, как входила. Я попала в точку — корсет действительно мешал.

Елена Марковна предложила бы ей расслабиться, может, даже ослабить шнуровку. Но императрица Лирана должна соблюдать дистанцию. Найти баланс.

— Скажите, — продолжила я, — как давно вы не были дома?

— Что? При чём здесь...

Растерянность в голосе. Не ожидала такого поворота.

— Просто ответьте.

Пауза. Она обдумывает, стоит ли отвечать честно. Решается на правду — интересный выбор.

— Три месяца.

— И отец всё ещё пьёт? Бьёт мать?

Она вздрогнула как от удара. Кожа на груди покрылась красными пятнами — признак сильного эмоционального стресса.

— Откуда вы...

— Дорогая, я много чего знаю. Например, что вы отсылаете домой почти всё золото, что даёт вам Кайрон. Что ваша младшая сестра больна и нуждается в дорогом лечении. И что вы ненавидите себя за то, что приходится делать ради семьи.

Воспоминания Лираны плюс базовая психология. Девушка с такой историей всегда будет нести груз вины.

Серафина побледнела. Под слоем пудры проступили веснушки — она старательно их скрывает. Ещё одна маленькая уязвимость.

— Это неправда.

Но голос дрожит. Глаза блестят от сдерживаемых слёз.

— Серафина, — я наклонилась вперёд. — Я не ваш враг. Более того, я думаю, мы могли бы помочь друг другу.

— Вы? Мне? — она рассмеялась, но смех вышел нервным, надломленным. — Я фаворитка императора!

— На данный момент. Но мы обе знаем, что это ненадолго. Кайрон уже теряет к вам интерес. Что будет с вашей семьёй, когда он найдёт новую игрушку?