Императрица без маски: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Простое слово. Но от императора, который не благодарит никого — бесценно.

— Не за что. Партнёры помогают друг другу.

— Партнёры... — он попробовал слово на вкус. — Мне нравится.

Встал, подошёл к окну. Иней с вчерашней ночи растаял, оставив причудливые разводы.

— Сегодня у тебя встреча с женой канцлера?

— Да. Леди Марвин может быть полезным союзником.

— Или опасным врагом. Будь осторожна.

— Всегда.

Он направился к двери, но у порога обернулся.

— Лирана... можно мне... иногда приходить? Когда кошмары?

Уязвимость в голосе. Император просит разрешения.

— Конечно. Дверь открыта.

Кивнул и вышел. Быстро, пока не передумал.

Я откинулась в кресле. Ночь была длинной, странной, но... правильной.

Первый камень в фундаменте новых отношений заложен.

Теперь строить дальше.

Глава 6: Чаепитие с последствиями

Леди Марвин прибыла ровно в полдень. Жена канцлера оказалась именно такой, какой я её представляла — дама лет пятидесяти, с идеальной осанкой и оценивающим взглядом. Седые волосы уложены в сложную причёску — ни один волосок не выбивается, каждая прядь знает своё место. Платье дорогое, но не кричащее — тёмно-зелёный бархат с минимальной вышивкой. Власть, уверенная в себе настолько, что не нуждается в демонстрации.

Альфа-самка в чистом виде. Такие обожают контролировать всё вокруг. Но у них есть слабость — скука. Когда всё под контролем, жизнь становится пресной. Помню похожую пациентку — жена депутата, пришла с жалобами на апатию. Оказалось, ей просто нужно было новое дело, новый вызов.

— Ваше величество, — она присела в выверенном реверансе. — Благодарю за приглашение.

Движение отточенное до автоматизма — угол наклона, положение рук, длительность. Но в самом конце, когда она поднималась, я заметила лёгкую дрожь в коленях. Возраст? Или волнение, тщательно скрываемое?

— Леди Марвин, прошу, садитесь. Чай?

Я специально выбрала не тронный зал или официальную гостиную, а маленькую веранду в саду. Интимная обстановка располагает к откровенности. Плетёная мебель вместо тяжёлых тронов, вид на розарий вместо портретов предков. Воздух пропитан ароматом жасмина и розы — естественные релаксанты, снижающие уровень стресса.

— С удовольствием.

Она села, аккуратно расправив юбки. Движение выдало напряжение — обычно такие дамы делают это небрежно, по привычке. Она же контролировала каждую складку.

Первые десять минут мы обсуждали погоду, последние балы, новые веяния моды. Стандартный светский треп, танец вокруг да около. Она упомянула новый фасон рукавов из столицы — пустая информация. Я ответила комплиментом её причёске — такая же пустышка. Но за этой болтовнёй шла настоящая игра — она изучала меня, а я — её.

Интересно. Она напряжена. Постоянно теребит кольцо на безымянном пальце правой руки — не обручальное, другое. Фамильная печатка? Признак тревоги в любом случае. Взгляд периодически скользит к двери — подсознательно ищет путь отступления. Что-то её беспокоит, и это не я. Что-то случилось дома.

— Замечательная погода сегодня, не правда ли? — сказала она, делая очередной глоток чая.

Чашка дрогнула на долю секунды, когда она подносила её к губам. Едва заметно, но я увидела.

— Леди Марвин, — я отставила свою чашку. Фарфор тихо звякнул о блюдце. — Давайте говорить откровенно. Вы пришли не для обсуждения благотворительности.