— Вот ты где. — он подошел ко мне и так же расслабленно оперся на ограждение.
Краем глаза я поймала на себе его взгляд.
— Прости, что оставил так надолго. В меня вцепились просто мертвой хваткой. Это одна из причин, почему я терпеть не могу подобные вечера.
— Все в порядке, я понимаю.
Мы немного постояли в тишине. Она была уютной. Не скажу, что близкое нахождение Стефана сняло с меня всю тяжесть эмоций и тревогу, но он стал своеобразным щитом.
— Завтра Эрик и Элис возвращаются на работу.
— Это отличные новости! Но… подожди, это значит, я вернусь под его руководство?
— Если захочешь. Он не станет тебя дергать, реши ты остаться под моим крылом. — он отвернулся к небу.
— Я бы… Я бы хотела продолжить работать с тобой. Если ты этого тоже хочешь.
Он улыбнулся уголком рта, повернувшись ко мне.
— Мы отлично сработались, было бы жаль отпускать такую способную помощницу. Да и я бы до последнего отстаивал тебя у него, если бы он захотел тебя забрать.
— Приятно слышать.
И вновь мы погрузились в тишину. Когда поднялся слабый, но прохладный ветер, Стефан молча снял с себя пиджак и накинул его мне на плечи. Я улыбнулась.
— Ты забыл, что я дракон? — улыбка стала шире, когда он смущенно потер затылок.
— И то верно.
— И все же спасибо.
Мы немного помолчали, смотря на небо.
— О чем думаешь? — спросил Стефан.
— Ни о чем. Впервые в моей голове тишина. И это так приятно. А ты?
Его глаза встретились с моими.
— О том, что не видел женщин, красивее тебя.
— Обо мне?..
— О тебе. — он выпрямился. — В последнее время ты здесь, — Стефан постучал по виску указательным пальцем. — Все чаще. И меня это пугает.
— Мы коллеги…
— Именно. Коллеги. А мне так и хочется пригласить тебя на свидание. И не только.
В ту ночь благодаря смелости Стефана между нами все и изменилось. Зародилось начало чего-то прекрасного, только будущее, и я грозилась это разрушить.
Глава 19
Темнота
Через две недели, когда жара достигла апогея, я была вынуждена вновь встретиться с Малеком, но не в уютном кафе, где было прохладно и имелось мороженое или лимонад, а в старой библиотеке, где я была лишь однажды — с ним. На тот момент мы еще были друзьями.
Мне не хотелось туда ехать, и все же я решила быть профессионалом, вынесу все, что подкинет наша совместная работа, и получу за это причитающееся — плату. Я не знала, какие цели преследовал Малек, пригласив меня в это место, да и если честно, мне было плевать.
Однако вопрос, когда без желания преодолела лестницу, которая вела под землю на несколько десятков метров, задала: