Следующий шаг: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Это стало последней каплей. Гарантии. С этого слова начался настоящий разброд – воспоминания, кто и когда впервые предложил “испытать почву долины”, кто лично надавил на одобрение “вежливой делегации”, кто получил письмо от семьи Ло… Каждое звено цепи теперь вспыхивало как клеймо.

– Нас превратили в заложников… – Тихо сказал второй старейшина и повернулся на север, в сторону резиденции Ло. – Это не союз. Это ловушка, в которой мы должны были стать свидетелями – и даже, вполне возможно, жертвами.

Господин Цзя Чэнь мрачно поднял глаза:

– И хуже всего… Андрей даже не прогнал нас. Он… просто показал. Показал всем, что мы пришли не с доброй волей, а как инструмент.

После этих слов в зале наступила гнетущая тишина. А потом было единогласно принято решение:

– Немедленно прервать все негласные контакты с семьёй Ло.

– Удалить любых представителей Секты Нефритового Императора из наших внутренних каналов.

– Проинформировать двор о том, что “семья Цзя не участвует более ни в каких посреднических схемах”.

Они понимали, что если они хоть раз позволят другим сектам говорить от их имени – то их, с таким трудом заработанной репутации больше не будет.

– И… – после долгой паузы старейшина добавил. – Передайте в Долину Совершенствования одно короткое письмо. Без подарков. Без печатей. Только слова.

“С этого дня семья Цзя не участвует ни в одной скрытой инициативе, затрагивающей ваше имя. Дао открыт тому, кто не лжёт.”

Глубоко ночью, когда все разошлись, Цзя Чэнь долго стоял у окна. В памяти стояла сцена того, что они увидели своими глазами. Этот странный парень Андрей не обвиняет, и не угрожает. Он просто ставит зеркало.

– …ужас в том, – тихо прошептал старик, – что в такой игре обвинять даже некого. Мы сами нажали на механизм.

В резиденции Ло, в ночь после визита семьи Цзя, тоже кое-что случилось. Двери внешнего зала распахнулись настолько резко, будто их кто-то пнул изо всей силы. Дежурный мастер даже не успел объявить, как в зал ворвался посланник с искажённым лицом. Молодая княгиня Ло, занятая разборами последних свитков, лишь подняла голову… Но по выражению лица посланника всё сразу стало ясно.

– …семья Цзя…

– Что семья Цзя? – Голос её был спокойным, но холод уже ложился на плечи ближайших старейшин. Посланник дрогнул.

– Они… официально уведомили всех, что “отныне отказываются участвовать в любых посреднических инициативах, связанных с именем Андрея”.

И – прекращают любые закрытые альянсы, которые “могут быть истолкованы как давление на Долину Совершенствования”…

После такого заявления в зале на несколько минут воцарилась практически гробовая тишина. Бумага под пальцами Ло Иньюй медленно смялась.

– …они сделали это после визита в указанную им долину?

Посланник молча кивнул.

– Значит, – старейшина сбоку выдавил вполголоса, – долина не только не приоткрылась… Она показала им всё. Прямо перед ними.

Другой советник прошептал, как будто боялся быть услышанным:

– Он… видел всё с самого начала.

Слова зависли в воздухе, как приговор. Княгиня Ло медленно поднялась. Сердце билось тяжело, словно что-то большое и холодное медленно опускалось на грудь.

– Вся наша сеть… все усилия… И что в итоге? Он даже не остановил их. Он просто дал им увидеть. И они отказались сами.

Последняя фраза прозвучала почти шёпотом. Старейшины переглянулись. Впервые в этих глазах появилось не раздражение, не ярость… А нечто, очень похожее на страх. Княгиня Ло медленно закрыла глаза.

“Это не мы ведём войну… это он ведёт нас – по заранее выложенной дороге.”

Несколько секунд в зале стояла мёртвая тишина. А потом она вновь открыла глаза – и в них уже не было ни высокомерия, ни злости. Только одно:

– …готовьте новый совет. Немедленно. Мы больше не имеем права делать прежние ходы. Иначе мы просто…