Огненный поцелуй для Снежинки. Возлюбленная Феникса: читать начало книги онлайн

– Ваша семья оплатила обучение Одри Лайн, – начал я.

– Она моя невеста, – ответил Гарольд и, взяв со столика колокольчик, позвонил. – Принесите нам чаю, – велел он появившемуся в дверях слуге.

Видимо, предвещал, что разговор затянется.

– Я хочу выкупить ее контракт, – сказал я прямо.

Гарольд картинно вскинул брови, но его взгляд не выглядел удивленным.

– Какой еще контракт? – Он развел руками. – Мы с Одри любим друг друга.

Возможно, стоило сразу поговорить с его отцом. Он делец, а с дельцами проще заключать сделки. Впрочем, выделил же он сыну деньги на якобы невесту, а значит, руководствуется не только выгодой.

– Я готов не только выплатить долг Одри, но и добавить сверху, – объявил я. – Назови цену.

Гарольд мерзко ухмыльнулся.

– Разве у любви есть цена?

Так и хотелось дать ему по роже, но я держал себя в руках. В том, что он откажет, не сомневался. Не для того он оплачивал обучение Одри, чтобы так легко с ней расстаться.

– Как насчет партии в страйф? – спросил я и заметил, как глаза Гарольда загорелись. Он был азартен. – Если я выиграю, ты перепишешь долг Одри на меня.

– А если выиграю я? – сразу поинтересовался он, заглатывая наживку.

– Я буду должен тебе ту же сумму.

Гарольд расплылся в улыбке, напоминая довольного кота, и даже руки потер.

– Если ты проиграешь, то будешь не только должен, но и публично извинишься за то, что ухлестывал за моей невестой.

– Идет. – Я кивнул. – Мое единственное требование: чтобы нашу договоренность подтвердил твой отец.

По сути, Гарольд почти ничего не терял. Если я выиграю, то все равно буду вынужден вернуть им деньги. А если проиграю – он на мне наживется, что его отец, безусловно, одобрит.

Единственное, чего лишался Гарольд в случае проигрыша, – это власть над Одри. Но ведь он был уверен, что не проиграет.

А потому согласился.

Его отец прибыл через час. Крупный мужчина с залысиной и таким же цепким, как у Гарольда, взглядом. Услышав о нашей партии, он посмотрел на сына с недоумением.

– Ты же говорил, что Одри наконец-то ответила тебе взаимностью, – удивленно сказал он. – А долговая расписка – лишь подстраховка на случай, если что-то пойдет не так.

Гарольд вздохнул.

– Ну вот оно и пошло. За Одри увязался богатенький дворянин. – Он кивнул в мою сторону.

– Одри работает вечерами не из-за меня, – возразил я, обращаясь к Бергу-старшему. – Она надеется вернуть долг своими силами. Я всего лишь хочу попробовать ей помочь.

Отец Гарольда погладил гладковыбритый подбородок.

– Что ж, деньги есть деньги… – задумчиво произнес он.

Затем он все же увел сына поговорить наедине, но, как я и предполагал, Гарольду хотелось доказать отцу, что он не лыком шит. Эта проблема и мне самому была очень знакома. В итоге Берги объявили, что согласны на партию.

Теперь оставалась сущая мелочь – выиграть.

Страйф был похож на покер, с той лишь разницей, что все ставки делались заранее. Дилер выкладывал на стол три карты и еще по две раздавал игрокам. Всего могло быть до трех раундов, и каждый игрок имел право один раз за игру попросить пересдать три основные карты.