Безтеневая: читать начало книги онлайн

Они поднялись, но прежде чем уйти, Кайден переплёл пальцы с пальцами Лиры. Простой жест, но после стольких лет изоляции – акт невероятного доверия.

Магистр ждала их в тронном зале Цитадели. Массивный трон из чёрного камня возвышался на постаменте, а за ним…

– Врата, – выдохнула Лира.

Арка из того же камня, что и трон, покрытая рунами. Но за ней была не стена – а клубящаяся тьма, глубокая и манящая.

«Врата в Изнанку», – подтвердил Магистр. – «Последняя защита Цитадели. И ваш последний урок».

– Мы должны пройти туда? – спросила Эсме с тревогой.

«Нет. Но вы должны знать – они здесь. На случай, если всё пойдёт не так». – Магистр подошла к вратам. – «Если Орден победит, если Цитадель падёт – врата можно открыть. Изнанка хлынет в мир, поглощая всё на своём пути. Включая Орден».

– Это же безумие! – воскликнул Кайден. – Выпустить первородный хаос в мир?

«Последняя мера. Если выбор между Очищением всех теней и возвращением к хаосу… что вы выберете?»

Тяжёлое молчание повисло в зале.

– Должен быть третий путь, – наконец сказала Лира.

«Может быть. А может – нет. Завтра узнаем». – Магистр отвернулась от врат. – «Урок жертвы заключается в понимании: иногда нет хороших выборов. Только менее ужасные. Готовы ли вы к такому выбору?»

Они переглянулись. В глазах каждого читался один ответ.

– Если нужно будет – да, – сказал Кайден за всех.

«Тогда последнее. Оружие».

Магистр взмахнула рукой, и перед каждым материализовался предмет.

Перед Лирой – наплечники из теневой стали, лёгкие, но прочные. Перед Кайденом – наручи, покрытые рунами связывания. Перед Эсме – диадема, мерцающая всеми цветами хаоса.

«Последние дары Цитадели своим защитникам. Носите с честью».

Они взяли дары. Артефакты словно созданы для них – идеально сели, немедленно откликнулись на их силу.

– Спасибо, – сказала Лира.

«Благодарите, если переживёте завтра». – Магистр начала таять. – «Отдыхайте. На рассвете – битва».

Они разошлись по комнатам, но никто не спал этой ночью. Слишком много мыслей, слишком много страхов.

Лира стояла у окна, глядя на долину. Где-то там, в темноте, маршировала армия. Пятьсот воинов света против четырёх адептов тьмы.

Шансов не было. Но была Цитадель. Была новообретённая сила. Были друзья.

Была любовь, расцветшая в тени смерти.

И была решимость – не сдаваться, что бы ни ждало впереди.

Рассвет займётся через несколько часов. А с ним придёт час испытания.

Глава 10 Перед бурей

Лира не спала. Она сидела на полу своей комнаты, окружённая дневниками предков. Читала последние записи, искала что-то – совет, предупреждение, надежду.

«День триста сорок первый. Орден крепнет. Риан собирает сторонников, обещая мир без теневой угрозы. Люди верят. Устали от страха, от постоянной борьбы с собственными тенями. Не понимают – тень часть их. Отрезать её – всё равно что отрезать душу».