Истинная в бегах: читать начало книги онлайн

– А-а! – протянула я и нервно рассмеялась, пытаясь изобразить узнавание, хоть в голове, естественно, ничего не прояснилось. – Какая встреча! Ты так изменился, Корнелл!

Если бы я ещё знала, как он выглядел раньше…

– Ты тоже о-очень изменилась. Была такая пухленькая девчушка, а теперь… – Он снова окинул меня восхищённым взглядом. Его спутники одобрительно кивали и переговаривались, не скрывая, что обсуждают все мои достоинства и недостатки.

Казалось бы, над нынешним обликом я даже не особо старалась, а всё равно привлекла внимание мужчин. Да что же они такие впечатлительные? Наверное, сказывается долгая служба вдали от женщин.

Я оглянулась на Беатрис, которая стояла в стороне и вмешиваться в разговор, похоже, не собиралась. Она поиграла бровями, намекая на то, что прицепившийся ко мне, как придорожная колючка, дракон очень даже ничего. Ну никакой помощи!

Впрочем, лекарки уже заканчивали сборы, скоро мы распрощаемся с военными и поедем своей дорогой. Правда, Ирма до сих пор тихо жаловалась на меня наставнице Дайре, и мне было очень интересно, чего она наплетёт и не вышвырнут ли меня после этого из группы.

– Как вы теперь поживаете? – осторожно спросила я, из вежливости пытаясь поддержать разговор. Тем более от меня этого явно ждали.

– После того как мы переехали в Норринген, меня отправили в военную школу. Да я и сам хотел. – Дракон поддержал меня под локоть, помогая сесть в кибитку. – После окончания я служил в разных гарнизонах, но в последний год осел в Зарре. Мы с сослуживцами возвращаемся из увольнения…

– И можем сопроводить вас до монастыря, – громко добавил один из его друзей.

– Почему бы и нет, – согласился другой. – Нам всё равно по пути.

– Мисси Сант! – окликнула меня Дайра. – Подойдите, пожалуйста! И все остальные тоже.

Я закатила глаза: похоже, разговор всё-таки будет неприятным. Корнелл с готовностью подставил мне руки, предлагая спрыгнуть в них, и в этот миг я почему-то вспомнила, как генерал шан Дегрейн снимал меня с забора. Его запах, ощущение его ладоней на талии и спине… Притупившиеся было ощущения внезапно вспыхнули с новой силой, в голове стало легко, а тело словно обдало горячим ветром. Я схватилась за плечо, в котором прострелило вспышкой жжения – вот так, значит, дракон напоминает мне о себе? Не очень-то приятно, господин генерал! И очень несвоевременно!

Проигнорировав помощь Корнелла, я спустилась сама и сразу направилась к наставнице. Ирма стояла рядом с ней, даже не скрывая ехидной улыбки. За такое в Школе ей уже давно устроили бы тёмную!

Глава 10

– Итак, мисси, я чувствую, назрел серьёзный вопрос в нашем маленьком обществе, – гневно проговорила Дайра. – Я думала, все мы тут благоразумные девушки… и женщины, но оказалось, что нет. – Она перевела взгляд на меня, а затем на Беатрис. – Похоже, всем стоит напомнить, что мы не отделяемся от нашей группы. Особенно – поздно вечером. Вас, мисси Сант и мисси Зайл, это касается в первую очередь.

– Лейла вообще уходила куда-то в одной ночной сорочке! – добавила Ирма. – Я не видела, куда она пошла, но это же просто неприлично!

Как хорошо, что окна её комнаты выходили на другую сторону постоялого двора, иначе она очень сильно удивилась бы компании Беатрис. А я-то думала, все лекарки спали, устав с дороги! Но этой вездесущей Ирме неймётся. Да что же я ей такого сделала?

– Это совершенно непозволительно, – наконец заговорила Рута. Честное слово, это первый раз, когда я услышала её голос. Признаться, начала думать, что она немая. – Но хочу заметить, что в целом ваше поведение, юные мисси, нельзя назвать приличным. Что за разговоры с этими господами? – Она кивнула в сторону собравшихся неподалёку военных. – Вы должны быть благочестивы и скромны.

Кто-то из девушек страдальчески простонал.

– Мы не в монастыре! – гневно высказалась Вилма. – А вы нам не настоятельницы!

– Тогда зачем ты едешь в военный лагерь? Чтобы помогать или искать жениха? – спросила я, сложив руки на груди. И тут же вспомнила историю Беатрис, хотя у неё всё-таки немного иная ситуация.

– Справедливый вопрос, мисси Сант, – согласилась Дайра. – Хотите, чтобы вас приняли за гарнизонных куртизанок? – Девушки замотали головами. – Вот и подумайте над своим поведением.

Лекарки, вздыхая и недовольно бубня, направились к кибитке. Я приостановила шаг рядом с наставницей.

– Простите, я просто выходила подышать. Думала, все спят, поэтому выскочила в сорочке.

Женщина скосила на меня взгляд и цокнула языком.

– Впредь будь внимательнее! Я не хочу, чтобы мы притащили с собой шлейф дурной репутации. Это может сильно осложнить нам жизнь. Генерал шан Дегрейн своего рода звезда – в свои молодые годы получить такое звание! – поэтому за его войсками и действиями всегда пристально наблюдают. И то, что нас отобрали, чтобы помогать его людям, – это большая честь!

Я остановилась, словно ноги приросли к земле, а Дайра степенно прошествовала дальше. Похоже, подобного мнения о Рикарде придерживалась не только она, но и большинство женщин. Сложно же придётся его супруге – постоянно отбиваться от толп поклонниц и злопыхательниц.

Ах да… Я же, получается, его истинная. Но истинная не значит жена, верно? А с этой меткой я ещё разберусь!

Что удивительно, при всей той риторике, которую нам продемонстрировала Дайра, военным как-то удалось уговорить её на сопровождение. Девушки, конечно, старались не показывать радость от такого брутального соседства, но по их азартно поблескивающим глазам всё было видно и так.

Гораздо хуже было то, что Корнелл твёрдо решил, будто теперь просто обязан меня опекать. Наставницы ему не препятствовали – ведь это так мило, он друг детства! А может, они просто робели перед мужчинами в форме и не осмеливались высказывать им недовольство открыто.