Истинная в бегах: читать начало книги онлайн

– Я разденусь сама, – сразу остановила я помощницу, которая кинулась расшнуровывать мне платье. – Позову вас, когда вы понадобитесь.

Та безропотно кивнула и отступила, а я осталась наедине с ворохом нарядов, развешанных на стойке. Надо выбрать самый удобный и незаметный, но прежде хорошенько осмотреть плечо.

На самом деле отметина оказалась не такой страшной, как я успела подумать. Она была скорее похожа на рисунок специальной несмываемой краской, и лишь по его контуру ещё осталось лёгкое воспаление. Я внимательно изучила его отражение, но лишь когда сделала пару шагов назад от зеркала, вдруг поняла, что это не хаотичное переплетение линий, а вполне упорядоченное изображение. Сердце заколотилось быстрее. Такое существо я совсем недавно видела собственными глазами, поэтому никаких сомнений не осталось: это дракон! Его небольшая голова располагалась чётко у меня на плече, хвост спускался почти до самого локтя, а крылья, словно обруч, охватывали руку.

Как я была слепа всё это время! Как упорно отрицала очевидное! Рикард шан Дегрейн преследовал меня не потому, что думал, будто я замешана в каких-то интригах против него. Он просто шёл за своей истинной!

Нет, такого просто не может быть. Это какая-то магическая ошибка!

Но сейчас не время размышлять о превратностях судьбы, которые довели меня до того, что я оказалась истинной теневого дракона. Моим вниманием полностью завладело прекрасное оконце, через которое можно было выбраться на крышу, а оттуда, как я узнала, будучи кошкой, можно добраться почти куда угодно. Главное, получше скрываться от случайных взглядов.

– Может, вам помочь? – уточнила заскучавшая ассистентка модистки.

Я спохватилась и принялась спешно переодеваться, усиленно шурша и таким образом скрывая собственные шаги. Ведь, прежде чем лезть в окно, нужно было убедиться, что это безопасно.

– Да, пожалуйста, помогите застегнуть крючки, – с лёгкой плаксивостью в тоне ответила я, вновь встав перед зеркалом. – Они очень неудобные!

Пока девушка возилась с ними, я старательно делала вид, что мне просто невыносимо жарко. Обмахивалась ладошкой, закатывала глаза и, когда платье на мне было закреплено достаточно надёжно для побега, наконец попросила:

– Не могли бы вы принести мне воды. Всё это так утомляет!

Девушка сразу закивала и, кажется, с некоторым облегчением вышла из примерочной. Я сразу заблокировала дверную ручку, подперев её спинкой стула, и снова оглядела своё отражение. Платье выглядело достаточно скромным, его высокий ворот надёжно скрывал любые метки, которые ещё могли внезапно появиться на неожиданных участках кожи. Кто их знает, этих драконов, – вдруг они вообще покрывают ими своих истинных с ног до головы?

Спросить бы генерала шан Дегрейна, есть ли у него совесть – так откровенно заявлять о каких-то правах на меня, когда я не давала на это ни малейшего согласия. Возможно, в другой ситуации я сочла бы приемлемым довериться ему, но только не сейчас, когда всем от меня что-то нужно. Для начала стоило бы выяснить, что это за феномен такой – истинная пара, чтобы не попасть в ещё больший переплёт. Похоже, Сатина что-то об этом знала, раз при виде моей метки её поведение так резко изменилось. Она уже наверняка придумала, как использовать новые обстоятельства себе на пользу, и вряд ли дала бы мне свободу.

Прекратив мысленное ворчание, я приступила к смене облика. Кстати, внешность ассистентки модистки отлично подходила для моих целей – вполне обыденная и неброская. Я не успела считать её ауру достаточно хорошо, поэтому внесла некоторые изменения в облик – вышло мило. Каштановые волосы, овальное личико и кроткий взгляд – такой одуванчик никто не заподозрит в сомнительных делах.

Теперь ни Сатина, ни Бастиан не смогут меня узнать.

Закончив с перевоплощением, я метнулась к окну. С ними мне явно не везло, пришлось немало попотеть, чтобы сдвинуть намертво присохшую часть рамы вверх. Ещё семь потов с меня сошло, когда я выбиралась наружу. Остальные полведра – когда я делала первые шаги по ненадёжной на вид черепице, вздрагивая от страха. Однозначно кошкой бегать по крышам было гораздо удобнее и спокойнее, но сейчас я не могла позволить себе оборот. У меня нет времени на поиски новой одежды.

Сейчас мне как можно скорее нужно найти транспорт до любого города подальше от Коитена.

Мысль о том, что же я буду делать с драконьей меткой, лишь мелькнула в голове и пропала под натиском куда более насущных переживаний. Мне сейчас нужна тихая гавань, чтобы просто разобраться в себе и в том, что делать дальше. Здесь мне не дадут покоя.

К счастью, не пришлось бродить по крышам слишком долго: ближайшая ведущая на чердак дверь оказалась открыта, и я тихонько спустилась на улицу через чёрный ход. Жаль, конечно, что осталась без денег, но и тех, что Сатина мне уже заплатила, хватит, чтобы добраться до Схотана.

На ближайшей дилижансной станции, куда я отправилась сразу после очередного побега, оказалось не только людно, но и едва уловимо напряжённо. И скоро я поняла почему. Среди обычных пассажиров, которые ожидали прибытия своего фургона по расписанию, ясно выделялись люди, которые внимательно зыркали по сторонам, расхаживали туда-сюда и не имели при себе совершенно никакого багажа – в общем, выглядели подозрительно.

Заметив моё замешательство, женщина, которая стояла рядом, пока я осматривалась, сочла нужным пояснить:

– Всё утро тут расхаживают. Я-то давно уже жду своего дилижанса и успела на них насмотреться, – она недовольно фыркнула и поправила слегка старомодный капор. – Слышала, ищут сбежавшую из-под венца невесту. Она сбежала прямо в свадебном платье, представляете? Ну и нравы у нынешней молодёжи. А её жених, говорят, весьма влиятелен. Вот чего людям надо?

– Действительно, – поддакнула я, зная, что сарказм в моём тоне не будет услышан.

Надо же, а моя свадьба, оказывается, незаметно и внезапно почти состоялась. Даже без моего участия. Вот что значит сила сплетен. Они ещё за короля меня замуж выдали бы – а чего мелочиться?

Мужчины въедливо оглядывали всех пассажиров, которые подходили к перронам отправки. То и дело они посматривали на странного вида браслеты, которые были закреплены у них на запястьях. Это что, какие-то магические индикаторы? Я слышала о таких – с их помощью можно распознать повышенный магический фон, характерный для альез, которые удерживают чужой облик. Способ не слишком достоверный, но мне не хотелось бы испытывать его на себе.

Поэтому я не стала покупать билет, просто развернулась и пошла обратно. Но и на другой станции меня ждала та же засада. Почти уверена, что это задание Мелеса – найти меня, а все эти люди наняты не без участия моего состоятельного «жениха».

Что же будет, если «опекун» сделает запрос в представительство Школы и потребует у них выдать моё местоположение? Всё только усложнится.

На мою голову теперь не хватало только Сатины и генерала шан Дегрейна. Вот был бы аттракцион!

На всякий случай я проверила ещё одну станцию, но, обнаружив там очередных соглядатаев, решила не рисковать. Придётся, видимо, раскошелиться, чтобы нанять частную повозку. Но если я буду постоянно путешествовать таким накладным способом, то моих сбережений хватит ненадолго.

Размышляя и прикидывая варианты, я вышла к одному из городских парков. А дальше тропинка вывела меня к небольшой часовне, далеко не такой помпезной, как главный городской храм Трёхликого, но повторяющей его во всех очертаниях. У её крыльца развернулась какая-то суматоха. Вокруг большой кибитки сгрудились женщины и молодые девицы, они бурно что-то обсуждали, озирались и явно гневались. Я подошла поближе, чтобы послушать: интересно, что тут происходит?