Тайна вечернего сада: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Деньги – это прекрасно, милорд, но я больше за репутацию, – Алан улыбнулся краем губ. – Кому понравится, если в Сент-Мэри скажут, что я не смог найти даже пропавший носовой платок?

В этот момент в гостиную вошла Клэр, экономка, с подносом чая. Её руки дрожали, как у человека, который только что увидел привидение, а глаза блестели тревогой. Она поставила чашки на стол с таким звуком, будто роняла их с высоты собственного страха.

– Клэр, вы что-то знаете? – Алан поймал её взгляд, мягко, но настойчиво, как кот, который знает, что мышь где-то рядом.

Она вздрогнула, чуть не опрокинув чайник:

– Нет, сэр, ничего такого. Просто… видела утром Джеймса Грейвса, племянника лорда. Он рылся в библиотеке, будто искал карту сокровищ или хотя бы приличный бутерброд.

Лорд метнул на неё взгляд, острый, как вилка в руках голодного гостя, но промолчал. Алан кивнул, отхлебнул чай – слишком горячий, как и эта ситуация, – и встал.

– Пойду-ка поболтаю с вашим племянником, милорд. И, ради всего святого, не убирайтесь тут, пока я не вернусь. А то ещё затопчете улики, и мне придётся допрашивать плющ.

– Делайте что угодно, Уэст, – буркнул лорд, явно не в восторге от перспективы оставить пыль нетронутой.

Алан направился в библиотеку, где застал Джеймса за листанием старой книги. Тот выглядел так, будто его только что поймали с последним куском пирога на званом ужине – нервно и виновато.

– Нашли что-то интересное? – Алан подошёл ближе, скрестив руки. – Или просто решили проверить, сколько пыли может уместиться в фамильных архивах?

Джеймс вздрогнул, захлопнул книгу и выдавил:

– Да так, просто… семейные записи. Ничего особенного.

– О, конечно, – Алан прищурился. – Ничего особенного, кроме того, что картина пропала, а вы тут роетесь, как археолог в поисках Святого Грааля. Что искали, Джеймс?

Племянник опустил взгляд, потирая шею:

– Хотел понять, почему эта картина так важна дяде. Она… она связана с садом, знаете? Там что-то спрятано, я уверен. Но теперь она исчезла, и я боюсь, что это только начало какой-то чертовщины.

Алан замер, переваривая слова. «Сад, значит, – подумал он, чувствуя, как внутри загорается искра. – Все дороги ведут в этот проклятый сад, как в паб в пятницу вечером». Он медленно кивнул:

– Пожалуй, вы правы, Джеймс. Начало – это точно. И я намерен узнать, чем оно закончится.

Выйдя из библиотеки, Алан бросил взгляд в окно. Сад за особняком тонул в сумерках, и тени там плясали, как гости на вечеринке, где подали слишком много джина. «Ты что-то скрываешь, – мысленно обратился он к зарослям. – И я тебя раскопаю, даже если придётся перевернуть каждую клумбу вверх дном. А пока – держи свои тайны покрепче, я иду за тобой».

Глава 4

Следы в сумерках

Закат раскрасил Сент-Мэри в цвета спелого абрикоса и слегка подгоревшего тоста, бросая длинные тени на улочки и клумбы. Алан шагал домой, обдумывая разговор с Джеймсом. Мысли в его голове крутились, как белки в колесе, только без шанса поймать орех. «Картина, сад, семейные тайны, – размышлял он. – Это как пазл, где половину деталей кто-то спрятал в кармане, а другую половину проглотил». Он ухмыльнулся про себя: «Или, зная Сент-Мэри, зарыл в этом чёртовом саду».

Внезапный шорох в кустах заставил его замереть. Алан оглянулся, прищурившись, и увидел Питера Брукса, садовника, который явно не ожидал, что его застукают. Тот стоял, теребя кепку, с видом человека, который только что уронил лопату себе на ногу и теперь пытается сделать вид, что так и задумано.

– Мистер Брукс, вы что, решили подработать ночным кустарём? Или это у вас хобби – подкрадываться к людям в сумерках? – Алан скрестил руки, стараясь не улыбнуться слишком явно.

Питер шагнул вперёд, нервно оглядываясь, будто ждал, что из-за угла выскочит лорд Рэйвен с граблями наперевес.

– Простите, мистер Уэст, я не хотел пугать. Мне надо поговорить. Наедине, – голос его дрожал, как струна на старой гитаре.

– Прекрасно, – кивнул Алан, прикидывая, не пора ли заказать себе плащ и шляпу, как у настоящего детектива. – И о чём же? Неужели вы решили признаться, что это вы подстригли плющ в форме кролика?

Питер быстро оглянулся, убедившись, что улица пуста, и зашептал, будто выдавал государственную тайну:

– Я кое-что видел в тот вечер, когда картина пропала. Кто-то был в саду у задней двери. Кажется, это была Клэр. Фартук её мелькнул, и голос… она с кем-то болтала по телефону.

– Клэр? – Алан прищурился, чувствуя, как пазл в голове начинает складываться, хотя пока больше походил на современную авангардную мазню. – Вы уверены?

– Не совсем, сэр, темно было, как в кармане у скряги, – Питер сглотнул. – Но я слышал, как она сказала что-то вроде «Это надо спрятать». А потом ушла в сторону сада.