Меч любви: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Если честно, то мне сложно что-то сказать про парня. Он слишком хотел всем понравиться. Отчасти у него это получалось. Михаил свободно общался со всеми тремя девушками. Нашёл общий язык с нашей дополнительной охраной. Подружился с местным в обоих городах. Даже пару девушек очаровал, когда в бары ходил. Но было что-то в этом всём такое, что мешало ему установить глубокие отношения. Ну да я уж точно не специалист в этом и уж тем более не тот человек, который будет на какого-то полубога тратить лишнее внимание. Как-то особо Михаил не отличился. Помогал своим талантом чувствовать металл, участвовал в разработке артефактов, но при первой же возможности сбегал отдыхать. Эту поездку он воспринимал как летнее приключение и повод повеселиться, а не как серьёзную работу.

Понимаю его. Я бы тоже с радостью отправился куда-нибудь на море, бездельничать и развлекаться.

Другое дело — Даура. Вот уж кто чувствовал себя в своей стихии. Как бы так объяснить. Даура была деревенской жительницей. Но не той, которая в пять утра встаёт, чтобы подоить корову и подраться с гусями (или что там с этими пернатыми делают), а той, которая живёт на опушке, вдали от основного села, с матерью-ведьмой. Побегать поиграть с волками — милое дело. Покататься на медведе — самое то. Натравить всех змей с округи на детишек из деревни, что кидались навозом, — обыденность. Сбор трав, изучение заговоров, единение с природой, базовая алхимия, довольно специфический взгляд на мир — всё это про нашу мрачную красавицу. Которую выдернули в столицу и запихнули в особую группу. Неизвестно, чем бы эта история закончилась, но без ложной скромности скажу, что в этой группе был я. Социализация Дауры, интеграция её в нашу группу, наработка командных навыков. К этому добавилось обучение первого года, и вот мы получили неплохого специалиста, который умудрился сохранить особый взгляд на мир.

Мелочь? Да как бы не так.

Михаил смотрел на проклятые земли как на геморройную проблему. Не удивлюсь, если он каждый раз задавался вопросом, почему тратит время на эту ерунду, вместо того чтобы выпивать с красивой девицей в баре. Елена смотрела на проклятые земли как на очень опасную территорию, где буквально можно помереть на каждом шагу. Даура же… Она чувствовала себя здесь свободно. Залезть в нору, потому что интересно? Руками разгребать слизь? Всё это и многое другое она делала спокойно.

А ещё мы с её змеёй поработали. О-о-о. Ещё как поработали. Аномальная какая-то тварь. То ли монстр, то ли живой артефакт, то ли ещё какая хрень. Змея состояла почти из трёх тысяч отдельных деталей, костяного, металлического, кристаллического и древесного характера! Каким образом это нагромождение в принципе сформировалось, мне не хватило воображения представить. Зато этим двум, в смысле, Дауре и Елене, хватало воображения выдвинуть пару сотен идей по улучшению твари. Так опасная хрень превратилась в суперопасную хрень. С изменённым материалом, наращённой броней, усиленными клыками и мышцами, заклинанием доспеха, стихиальными щитами, маскировкой и вложенным пространством, где было спрятано всякое разное. Не змея, а личный танк.

Из-за которого мы поимели кучу проблем. Тварь сначала не хотели пускать в город. Потом не хотели пропускать в наш мир. Ещё больше властям пришлась не по вкусу идея отправить змею погулять где-то здесь рядышком, пока мы по делам отлучимся. В результате не самых приятных переговоров был достигнут компромисс. Который свёлся к тому, что именно я отвечаю за змею. Даура была счастлива. Я же тихо про себя ругался, но в конце смирился. Да и стоило признать. От твари была польза.

Разок на нас циклоп вышел. С бревном наперевес. Выскочил внезапно, и змея среагировала первой. Вы вот видели, как из тела циклопа вырывается змеиное тело? Я видел. Но лучше бы не видел. Слишком омерзительно. Наше сопровождение тоже впечатлилось. Зануда у меня потом спрашивал, не заразный ли я. Сошлись на том, что нормальные люди со мной долго общаться не смогут. Зануда остался думать, насколько это справедливо в отношении него самого.

Шутки шутками, а змея реально полезной оказалась. Таскала внутри себя оборудование. Защищала девушек и лагерь. Остужала горячие порывы в нашу сторону. В свободное время бегала за палкой, которую ей Даура кидала. Зрелище не для слабонервных.

Наконец, последняя участница — Елена. Я бы мог рассказать, как она себя проявила в профессиональном плане. Ожидаемо хорошо. Исполнительная, ответственная, умная, образцовая студентка первого курса, что здесь скажешь. Поэтому лучше упомяну наши с ней отношения. Я честно пытался отвадить девушку. Она честно игнорировала мои попытки. Прошлый опыт, да и обычная логика, говорил, что, общайся я с ней или нет, она теперь в любом случае под прицелом. Поэтому не было смысла прогонять, скажем так, основательно. Если уж на то пошло, то держать её рядом безопаснее. Так я хотя бы могу контролировать ситуацию. А не узнавать внезапно, что она с архидемоном подралась. Правда, вряд бы у неё это получилось. За что стоило ценить Элину Фетисову — так за отличную подготовку и личную силу. Елена таким похвастаться не могла. Что я всячески пытался исправить. За два с половиной месяца она открыла шестые звезды в первых четырёх чакрах и вторую в пятой, голосовой. Существенный прогресс. Которого было мало, чтобы я мог позволить себе расслабиться. К сожалению, дальше так быстро развиваться не получится. Придётся ей днями медитировать у источника. Дауре я тоже подсобил. Пусть и не так сильно, но несколько звёзд она подняла. Если честно, Даура намекала, что готова мне в слуги податься, как Фло, но что с этим делать, я не знал. Мне бы отряд матёрых и преданных бойцов, но где их взять? Пока только девицы прилипают, будто им намазано.

Помимо звёзд, я вложился и в артефакты. Своё нежелание использовать чужое засунул куда подальше. Прежде чем я сам смогу закрыть вообще все вопросы, пройдёт ещё лет пять минимум. Продвинутые аптечки, наборы зелий, крылья, наборы артефактов защиты, кожаная броня. Будь моя воля, снарядил бы куда лучше, но всем этим Елена не умела пользоваться, а я не настолько наивен, чтобы верить в сценарий — чудесное освоение боевого оружия милой девушкой без полигонов и инструкторов за две недели неспешных тренировок.

Все эти изменения были важны, но важнее всего прочего та романтическая история, что между нами развивалась. Я Сказитель с вредным характером, а не поэт. О любви говорить не мастак. Но Елена заставляла меня улыбаться, и сопротивляться её чарам не получалась. Она была тем лёгким ветром, что разгонял мои мрачные думы о будущем. Она была тем фактором, что постоянно отвлекал. Все эти переглядывания, нежные прикосновения, выкроенные минуты наедине. В то же время она была той силой, поводом и причиной, что заставляла меня предельно концентрироваться в остальное время. Возможно, я слишком впечатлителен, но Елена делала меня бесконечно уязвимым, в то же время делая значительно сильнее просто самим фактом наличия ощущения, что я теперь не один.

Это пугало. Это вдохновляло.

Но хватит о любви. Я никогда не хотел быть героем. Ещё больше я не хочу быть героем любовного романа. В моей истории есть вызовы, кровь, сражение и безумие.

Как бы я ни готовился, неприятности всё равно настигли нас.

В этой истории точно была сторона, которая имела свой тайный интерес. Эта сторона затаилась и не давала о себе знать до самого последнего момента. Каюсь, я расслабился. Наша стажировка подходила к концу. Всё мы не успевали зачистить при всём желании, но и достигнутое было большим успехом. Очистить треть столь обширной территории — дорогого стоит. В буквальном смысле. Боги щедро мне заплатили, и я поднял несколько звёзд. Добил до десяти первые четыре чакры. В некотором роде знаковое событие. Почти. Первые четыре десятки, в смысле, по десять звёзд в первых четырёх чакрах считались серебряным уровнем. Когда добью и Голос до десятой звезды (что будет стоить неприлично дорого), обрету золото. Этот уровень так и называли — полное золото. Считалось, что после него начинается путь для настоящих авантюристов. Потому что обычным способом брать следующие звезды… Ну, получится. Но только максимум одиннадцатые и двенадцатые, причём если и получится, то времени на это уйдёт столько, что на пенсии как раз и порадуешься. В Риме с этим дела обстоят получше. Но у них и источник повыше есть в доступе. Тем не менее вроде как и у них есть отметка, когда придётся лезть во всякие неприятные места с большим риском для жизни, чтобы возвыситься.

Что касается шестой чакры, она относилась к разуму и высшей магии. Проще всего любое заклинание представить как математическую формулу, скрещённую с вязанием. Ты должен подставить переменные и сплести вязь магии. Чем сложнее заклинание, тем сложнее его воплотить. Логично, не так ли? Если представить, что за раз нужно решить десяток сложных математических задач, здесь-то и становится понятно, ради чего открывают шестую чакру. Как оно на самом деле, понятия не имею. Я пока заклинаний особо и не касался. Не с моими проклятиями это было делать. Теперь же… Пожалуй, как вернусь в столицу, всерьёз озабочусь этим вопросом. Тем более на втором курсе как раз на эту тему налечь придётся всем студентам.

Перспектива заманчивая, но до неё ещё требовалось дожить.

Такое чувство, что, назвав себя Сказителем, сам себя проклял. Возможно, что так и есть. Иначе я никак не могу объяснить, почему всё случилось так, как случилось.

Чтобы описать, как мы влипли и насколько это было серьёзно для меня, нужно упомянуть две вещи. Первая — практика близилась к завершению. Никто нас так убить и не попытался за всё время. Имею в виду из сопровождения, жителей города и других представителей разумного племени. Конец работ тоже не предвиделся. В смысле, территорию ещё было чистить и чистить, чем я не собирался заниматься. Возможно, вернусь сюда следующим летом, возможно, нет, но каких-то переживаний по этому поводу не испытывал. Признаюсь, это место мне поднадоело, и я уже мысленно был в столице. Ну и расслабился, конечно. Что было оправдано не только моим желанием свалить, но и тем, что наши здесь дела подходили к концу. Смысл устранять тех, кто и так через неделю свалит? Ещё и на последней вылазке?

Точнее, смысл-то был. Я не забывал, что врагов у меня хватает и достать они могут где угодно… А, ладно. Можно долго себе оправдания находить, но то, что расслабился под конец, — факт. Видимо, нельзя постоянно в напряжении находиться. Проблема известная и труднорешаемая.

Вторая причина, что добавляла серьёзности — Елена. Думаю, здесь можно обойтись без объяснения того, почему наличие девушки рядом делало всё для меня куда сложнее.

И вот, попёрлись мы все вместе на последнюю вылазку. Отряд полувеликанов, отряд наёмников и наша группа юных артефакторов, которая заметно набралась опыта и обросла самым разным оборудованием. В том числе и защитными артефактами. Отчасти это нас всех и спасло.

Наш путь лежал в центральную часть земель. Туда, где раньше находилось основное производство особого алкоголя. До этого мы чистили те места, где располагались всякие виноградники, то есть поля и сады. Сейчас же направлялись в селение. Уже не в первый раз. Там была концентрация всякой гадости, и мы уже в третий раз собирались подступиться, чтобы закрыть вопрос. Об этом и жрецы просили, чтобы там очистили всё. И плата самая щедрая за этот участок была. И подставить нас захотели именно там. Говорю же, ключевое место. По многим причинам.

Внешне — ничего такого. Вся эта зона такая. Куча руин, перепаханная местность, туманы, скелеты различных тварей. Иногда активные, живые и прожорливые растения. Художникам если здесь и понравится, то исключительно тем, чей вкус далёк от нормальности.

В засаду мы угодили, сами не заметили как. Шли к руинам поместья. Уже очищенным. Там собирались встать лагерем и приступить к работе. Я что-то такое ощутил, успел обернуться. Мозг отметил, что наёмники-люди находятся рядом, а полувеликаны почему-то отстали. Ничего такого в этом не было. Наша охрана не всегда на месте стояла. Перемещалась, исполняла свои обязанности, присматривала за округой. Возможно, я и успел бы задуматься, что происходит, но тут один из великанов, тот, что с монструозной винтовкой, вскинул её и выстрелил. Единственное, что я успел сделать, прыгнуть в сторону, подхватить Елену и выдернуть её в последний момент с линии огня.

Снаряд… А обычной пулей этот чудовищный калибр язык не поворачивается назвать, одним коротким росчерком разрезал пространство. Прошил командира наёмников и пролетел там, где только что была Елена. Снаряд ушёл дальше, в поместье, и там что-то запоздало громыхнуло.

В следующую секунду события пустились вскачь. Каждый отреагировал в меру своих сил и навыков. Всё же нам прислали матёрых бойцов на помощь. Командир пал от первого удара в спину, а вот остальные… Вспыхнули щиты, полетели техники, раздались крики ярости и боли. Я же продолжал пробиваться сквозь густой воздух, удерживая Елену.

Кто мне после этого скажет, что любовь сама по себе не проклятие, — дам в глаз. В помощи нуждалась не только Елена, но и остальные девушки в нашем отряде. Михаил, возможно, тоже, но он последний, над чьим трупом я буду горевать. Тем не менее из всех троих я выбрал именно Елену, и это не тот выбор, который мне хотелось когда-либо делать.

Повезло, что кое-что я всё же успел. Схватив Елену, прямо на ходу достал из кольца артефакт-щит, кинул его в сторону девушек, которые стояли в стороне и реагировали с большим запозданием. Артефакт активировался, развернулся и создал щит на пути пуль и заклинаний. Я его в полёте телекинезом подправил, чтобы правильно встал. Тем же телекинезом толкнул обоих девушек в сторону поместья, чтобы искали укрытие.