— Я вижу, у вас тут новые порядки? — сказал Рагинский, пожимая мне руку.
— Нет. Просто э-э… кадровые перестановки. Так что, прошу извинить. дворецкого и слуг пока нет.
— Пустое, граф, — махнул он рукой. — Так вы хотели меня видеть, насколько я понял по разговору?
— Совершенно верно, — я разлил божественный эликсир по снифтерам. — Попробуйте, граф, лучший в Петербурге!
— Вы же знаете, что я не люблю коньяк, — он взял снифтер в руку.
— Такого вы еще не пробовали! — отсалютовал я ему бокалом.
— Неплохо, — Рагинский сделал малюсенький глоток и покатал его во рту. — Но я полагаю, что вы вызвали меня отнюдь не для дегустации божественных напитков. Не так ли?
— Не так, — кивнул я. — Как вы знаете, после недавних событий и вражды Альф Канаверов отдал Бездне душу.
— Да туда ему, собственно, и дорога, — хмыкнул Рагинский.
— Собственно, о том и разговор. Из живых Альф в Российской Империи осталось две, а скоро останется один — я. — А вот гнезд у нас много, вы сами знаете. И мало кто способен возглавить их. В частности, Питерское. Я предлагаю это сделать вам.
— Что? — рассмеялся Рагинский. — Шутить изволите?
— Я совершенно серьезен.
— Кажется, у нас был разговор на эту тему. Зачем вам я, когда стоит только свистнуть, и набежит толпа Бет и прочей шелупони, способной исполнять вашу волю только за звание вашего заместителя. Почему я?
Я бросил ему на стол его личное дело, в котором кое-что дописал.
— Потому что только так вы не только спасетесь, но и сможете продолжать заниматься своими делами. Да, и папочку эту не я составлял, — прозрачно намекнул ему я.
— Вижу, — ответил Рагинский, вчитываясь в бумаги. — Вот как?
Это он дошел до вписанной мной строчки «Приговорен к ликвидации».
— Как видите, вам придется выбрать сторону. Отсидеться уже не удастся, время не то. И я предлагаю вам сильную сторону. Мою. Итак, господин граф?
— Могу я подумать?
— Выбор надо будет сделать здесь и сейчас. Как вы думаете, с чьего позволения вы имеете так называемую независимость и называетесь Сигмой? Все, вольница так называемых Сигм кончилась. Я призываю вас на службу Рода. Вы отказываетесь?
— Я…
Эпилог
Устьевская губерния, недалеко от заброшенной военной базы
— Похоже, мы не успели, сказал я, машинально сжав холку Альбы и глядя туда, где полыхал… Нет, не закат. Инфернальное красное свечение, больше похожее на отсвет раскаленного металла.
— Говорили же придуркам, чтобы не лезли туда! — чуть не плача сказала Лами.
— Они не послушали, — проводил я взглядом боевой вертолет, из хвоста которого валил дым. — Вояки, твою мать…
— Что делать будем?
— Что? — я окинул взглядом нашу большую колонну, которую мы собрали для помощи в ликвидации провала. — А ничего.
— Совсем ничего?
— Совсем-совсем ничего, — подтвердил я, как Винни-Пух. — Короткое совещание с причастными, а потом — сделаем ноги.