Под белой звездой: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Дарл медленно вышел из шлюза и остановился в дюжине шагов от стены накрытого куполом Города. В сгущающихся сумерках перед ним за невысокими белыми ступенями простиралась чёрная замёрзшая равнина — царство вечного холода и смерти, бесконечно враждебное всем теплокровным.

Его рука медленно потянулась к шлему. Не было необходимости ждать медленного, мучительного замерзания, предстоявшего ему менее чем через час. Ему нужно было только снять шлем, и ледяная смерть настигла бы его на месте. Каждый преступник, изгнанный за стены, поступал так, вместо того чтобы мучиться на протяжении этого ужасного часа медленных пыток, в ожидании неизбежного конца.

Когда Дарл начал отвинчивать шлем, он обернулся и с тоской посмотрел сквозь прозрачный шлюз на людей, наблюдавших за ним в ярко освещённом Городе. Если бы он сейчас, перед смертью, мог увидеть Урлу…

Он не видел её. Но он видел Горм Ога, наблюдавшего за происходящим с выражением глубокого удовлетворения и триумфа на смуглом лице. Преисполненный ликующей ненависти и радости взгляд чёрных глаз тирана обжёг Дарла.

— Будь он проклят! По крайней мере, я не доставлю ему удовольствия зрелищем моей смерти! — выругался он.

И Дарл убрал руку от шлема и упрямо зашагал прочь от Города. Он, хотя бы, уберётся с глаз злорадствующего тирана прежде, чем умрёт.

Он медленно поднялся по склону к чёрному каменному гребню, находящемуся в полумиле от города. Затем спустился с другой стороны и скрылся из виду, оставив сверкающий пузырь Города позади.

Когда Дарл остановился, его тело внезапно напряглось. Здесь был кто-то ещё, фигура, облачённая в такой же металлический защитный костюм, как и у него самого. Ожидавший его человек, пошёл к нему навстречу, сжимая в руке тепловой пистолет.

Боль в душе Дарла усилилась. Значит, Горм Ога не оставил ему ни малейшего шанса на спасение! Тиран приказал одному из своих людей дождаться его здесь и убедиться в том, что Дарл погиб.

Вооружённый человек, не поднимая пистолет, быстрыми шагами направлялся к нему. Затем, увидев лицо незнакомца сквозь прозрачный гласситовый шлем, Дарл не смог сдержать восклицание.

— Урла!

Это была она. Её прекрасное лицо было напряжено от волнения, а в блестящих тёмных глазах читалась тревога. Она подошла к нему, и его закованные в металл руки обхватили её бесформенную фигуру и прижали к себе.

— Дарл! — благодаря соприкосновению их костюмов, до него донёсся её приглушённый голос. — Я думала, ты никогда не придёшь, я прождала здесь уже несколько часов.

— Урла, я не понимаю! — растерянно произнёс он. — Что ты здесь делаешь?

— Я выскользнула из Города, когда услышала сегодня утром, что Горм Ога приговорил тебя к казни, — быстро объяснила Урла, и в её тёмных глаза зажглась нежность. — Я знала, что ты будешь изгнан, и я решила, что либо помогу тебе спастись, либо умру вместе с тобой. Я ждала тебя здесь, прячась от посторонних глаз, всё утро; я знала, что ты не пойдёшь по лёгкому пути самоубийства.

— Я захватила с собой тепловой пистолет, Дарл, — продолжала она, торопливо выговаривая слова. — И я стащила столько топлива, сколько удалось найти, и захватила его с собой.

— Сколько? — напряжённо спросил Дарл.

Это был вопрос жизни и смерти.

— Около шести граммов, — с тревогой ответила она.

Он почувствовал, как в нем угасает мимолётная надежда, но всё же, пытаясь сохранить самообладание, постарался не показывать эмоций на лице.

— Этого недостаточно, Урла, — мягко сказал он. — Потребуется гораздо больше, чтобы хотя бы один из нас продержался в живых достаточно долго, чтобы добраться до Первого Города, а это как минимум двадцатичетырёхчасовой переход.

Он похлопал её по металлическому плечу с тоской и нежностью.

— Ты должна вернуться в город, Урла. Тебе нет смысла умирать, потому что должен умереть я.

— Я этого не сделаю! — с протестом в голосе заявила она. — Дарл Айлинг, которого я знаю, не сдался бы так легко. И что с того, что топлива не хватит? Мы всё равно можем отправиться в Первый Город и, если получится, по пути найти достаточно руды, чтобы её хватило на поддержание работы наших обогревателей.

— Ты же знаешь, как мало шансов на то, что нам так повезёт, — печально сказал он. — Чтобы найти радиоактивные руды, иногда требуются годы исследований. Вряд ли мы просто наткнёмся на них.

— Корчёвщикам и радди всегда удаётся найти руду, — упрямо настаивала Урла. — А они далеко не так умны, как мы.

— Хорошо, оставь себе достаточно топлива, чтобы вернуться в Город, а остальное отдай мне, — предложил Дарл. — Я отправлюсь в Первый Город, и, если мне повезёт, возможно, найду немного топлива по дороге, и я буду точно знать, что ты, вернувшись домой, находишься в безопасности.

— В безопасности? — презрительно повторила она. — Ты знаешь, как безопасно быть поблизости от Горм Ога! И тот факт, что я совершила преступление, украв топливо и покинув Город без разрешения, сделает меня крайне уязвимой. И ты собираешься отправить меня обратно... туда?

— Нет! — страдальчески воскликнул Дарл. — Но я не могу позволить тебе остаться вместе со мной, умереть вместе со мной...

— Я не боюсь умереть вместе с тобой, Дарл, — искренне ответила Урла, и в её тёмных глазах отразилась огромная любовь к нему. — Я боюсь умереть без тебя.