Рысюхин! Дюжину шампанского – и в школу не пойдем!: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мало ли что! И те же слуги — они тоже видят, обсуждать начнут.

— Делать им больше нечего… — пробормотал я себе под нос, но был «милостиво» проигнорирован.

Тучи пугали-пугали, но так дождём и не пролились, а к вечеру и вовсе разошлись, подарив кусочек ясного неба и минут десять солнца. Эти прощальные лучи были восприняты как хорошая примета, причём не только моими жёнами, но и многими другими гуляющими. Какая примета, к чему? Что завтра никто на подол не наступит, или как⁈

Утром впервые увидел костюмы, включая свой. Ну, что сказать? Тьму изображать мне предстояло в чёрном костюме свободного покроя, к которому пришиты были ленты разных оттенков чёрного, как блестящие, атласные, так и матовые. Анонимность должна была обеспечить, а скорее — наметить, чёрная бархатная полумаска, почему-то с большим крючковатым клювом. У Вьюги, в роли которой выступала Маша, лент на бело-голубом платье было в разы больше, а вокруг лица почему-то висели сосульки. И ещё одна большая сосулька торчала вместо носа. Спорный момент, как по мне. Зато на маске у Ульяны носа вообще не было, словно для равновесия. Текущую воду представили, как мне объяснили, в виде горной реки, где и тёмные омуты, и белые буруны и зелёные, как бутылочное стекло, струи основного течения. Костюм неплохо гармонировал с двумя нашими, но я что-то сомневаюсь, что эту композицию кто-то правильно расшифрует. Разве что костюмы тут из года в год одни и те же. Не в том смысле, что ношеные, а концептуально. А, ну и ещё подсказкой будет то, что обращаться друг к другу полагалось только по псевдониму, и ни в коем случае не по имени — во всяком случае, до снятия масок.

Примерили костюмы, в присутствии модистки с помощницами, и — вернули в шкафы. Бал-то начинается только в три часа пополудни, в семь — снятие масок, и в девять окончание. Кормить-то толком на весеннем балу не принято, только столы с закусками, а вот танцевальная программа предусмотрена обширная, так что и шесть часов немало будет, вернёмся с этого приёма голодными, это как пить дать. Но это мелочи и дело отдалённого будущего, а вот пообедать перед началом бала нужно как следует, но без переедания, чтоб танцевать не мешало. А пока — не погулять ли по Царскому Селу, пока погода позволяет и время есть? В прошлый раз, помнится, не всё, что хотели, осмотреть успели. Девчата немного помялись, но согласились, а что ещё делать-то? Не сидеть же, в потолок плевать. В шарады играть, что ли?

Разве что только позвонили в Могилёв, поздравить Василису со днём рождения и узнать подробности о её инициации. Васька была в полном восторге от всего: и от того, что потенциал у неё оказался пусть на одну сотую балла, но выше, чем у Мурки, и от нашего «настоящего взрослого» подарка. Стихией же у мелочи беспокойной оказался не наиболее ожидаемый Огонь и даже не Ветер, несмотря на всю ветреность. Чистая стихия Жизни, сама Первостихия, с хорошими шансами на пробуждение вторичных стихий по выбору! Правда, пару секунд подумав, не могли не согласиться с тем, что уж чего-чего, а жизни в девчонке столько, что она там просто бурлит и плещет, на троих бы хватило. Все по очереди — иногда достоинства мобилета превращаются в недостаток — ещё раз поздравили Василису со всем подряд, попрощались и пошли на прогулку. Надо ли говорить, что именно новости из Могилёва стали главной темой для разговоров? И попытки угадать, куда Васька пойдёт учиться: потенциал больше трёх, так что можно (и нужно!) замахнуться на университетское или академическое образование.

К часу дня вернулись в квартиру, ополоснулись на скорую руку, пообедали, переоделись и стали ждать сопровождающего — самим ходить, искать бальный зал было не принято. Невольно вспоминаются дедовы инвективы о том, зачем на самом деле принято было провожать гостей к выходу из замка — да-да, чтоб по дороге ничего не стырили. Благо, сопровождение себя ждать не стало, пришло в половине третьего и уже за четверть часа до официального начала бала мы были в зале. Причём не то, что не первыми, а далеко во второй половине, минут через пять пришли последние гости. Благо, ждать под дверями, нервно посматривая на часы, не пришлось, закрыт был только тот зал, что с закусками. Труднее всего было «не узнавать» знакомых, и придумать о чём бы при встрече спросить своих жён, чтобы невзначай назвать из Символы. И двое из трёх не преминули отметить, что Тьма и Вьюга — сочетание органичное, хоть и страшное. Таким тоном, словно комплимент делают за хороший выбор, будто стихии нам не по жребию достались! И только двое отметили, что, мол, «бурные воды во тьме могут далеко унести того, кто будет неосторожен».

Ну, и я немного поразвлёкся, представляясь тем, кто спрашивал, как ко мне обращаться «Я ужас, летящий на крыльях ночи», что приводило деда в настоящий восторг. Совсем уж развеселиться деду не позволяло то, что я отказывался озвучивать «продолжения титула» вида «отвёртка, забытая дома». Были и танцы, причём танцевать пришлось не только с жёнами, равно как и у них не было недостатка в кавалерах. Правда, после того, как меня, к моему искреннему удивлению и веселью деда, во время танцев натурально пыталась пощупать за задницу какая-то девица в костюме Снежинки, и это обстоятельство деда особенно забавляло, танцевать мы перестали и откочевали поближе к прохладительным напиткам и закускам. Так-то будучи на балу с мужем, женщина имеет право отказывать в приглашениях, отплясав обязательные от одного до трёх танцев, в зависимости от их общего количества. Но лучше если есть формальный повод, а само наличие в руках бокала или тарелочки с закусками уже является знаком того, что приглашение будет неуместно. Нет, конечно, случалось такое, что слишком настойчивые кавалеры осаждали и дам с шампанским, но, как правило, между давно знакомыми лицами (чего на маскараде проявлять нельзя) и при отсутствии у женщины способных дать укорот сопровождающих. Кстати, мой полуторник, который я взял на примерку чисто машинально, к костюму подошёл вообще как родной, словно так и задумывалось, куда лучше странного волнистого кинжала, имевшегося в комплекте. Тем более, что кинжал был муляжом, а я без оружия чувствовал себя голым. Привык как-то незаметно в академии и при поездках по Великому княжеству.

Среди танцующих увидел и предпоследнюю по старшинству Великую княжну, которую узнавать не полагалось, а нас она толком не рассмотрела, я же к ней подходить и напрашиваться на особое внимание не хотел. Зато удалось довольно успешно и мотивированно заново познакомиться с некоторыми, скажем так, приятелями по осенним танцам. Только нужно было помнить, что называть друг друга следует по стихиям, а не по имени. Так что после пяти вечера уже собрались довольно плотной компанией и, к моему удивлению, довольно многие подпевали прозвучавшей в исполнении ансамбля песне «Этот мир», она же «Придумано не мной». То есть — пластинку слушали, и не раз. Мелочь, а приятно. Ну, и потанцевать стало возможно без лишних рисков того, что

Без десяти семь было объявлено о выходе Его Величества, к этому времени все уже невзначай подтянулись к тем дверям, откуда он должен был появиться. После короткой вдохновляющей речи маски были сняты, позволив собеседникам радостно «узнать» друг друга. Ну, и начать главную часть бала — со знакомствами, новыми договорённостями, попытками решения назревших вопросов в отношениях между родами. Не минула чаша сия и нас — ко мне подходили, в частности, некоторые офицеры, знакомые по миномётной комиссии, пытаясь намёками выяснить, буду ли я участвовать в летних войсковых испытаниях. Ну, раз им не сказали, то и отвечать приходилось тоже загадками и намёками, что сильно утомляло. Благо, в компании из полутора десятков молодых представителей аристократии долго они не задерживались.

Вопреки штампам из бульварных романов, никаких скандалов и тем более дуэлей на балу не случилось. Случись такое в Императорском дворце, в присутствии самого Государя и его как минимум одной дочки — головы бы полетели, и не факт, что только в переносном смысле, так что клинических идиотов с суицидальными склонностями не нашлось. Ну, или их грамотно отфильтровали.

Если начался бал задолго до официального начала, то окончание было объявлено громко и чётко, после чего музыканты ушли, а лакеи отнюдь не стали срочно и демонстративно убирать со столов, вырывая закуски изо рта гостей, но перестали эти самые столы обновлять, равно как и обносить собравшихся напитками. Но и публика вовсе не побежала на выход, как школьники по звонку, расходились неспешно в течение примерно того же получаса, что и собирались. Вопреки моим утренним ожиданиям, есть после возвращения в номер не хотелось, но вот ноги не держали, так что уже в десять вечера мы легли спать. Именно спать, более того — практически сразу же и уснули.

Утром немножко потискались, но так, почти платонически, всё же ждали людей, которые придут забирать костюмы. После завтрака меня ещё раз позвали к царскому секретарю. Странно, зачем это, всё же обсудили уже? Или что-то поменялось в планах? Меня начало тревожить упоминание Астраханской губернии, например.

Оказалось, всё проще — мне выдали армейский мобилет, как выразился секретарь, «чтобы не плодить сучностей и не вводить в искусание». К прибору прилагалась довольно толстая брошюра, озаглавленная как «Руководство по эксплуатации». И меня настоятельно просили внимательно изучить его до того, как активировать прибор. Ну, а заодно передал и билеты, на поезд Питер-Минск на сегодня, отправлением в четыре часа дня. Я рискнул спросить:

— Извините, если я нарушаю какие-то правила, но не хотелось бы оказаться дураком, который в речке грибы собирает. Меня инструктировали явиться в Курск, а на совещании речь шла об Астрахани…

— Следуйте полученным инструкциям. С Астраханью вопрос отдельный, я больше скажу: это не единственный слух о месте и времени проведения испытаний.

«Видимо, боятся утечки, и заодно проверяют, где именно течёт».

«В смысле — „протекает“? Ты о чём?»

«Шпионов ловят. Разным подозреваемым называют разные места и будут смотреть, где враги зашевелятся».

Секретарь хитро на меня посмотрел и добавил:

— А, может, и не слухи. Кто мешает отправить поезд из Курска в Астрахань? Или в Нижний, где погрузить всё хозяйство на баржу?

Вернувшись в квартирку узнал, что костюмы сдавать не нужно, они идут в подарок гостям. Заодно гарантия того, что все они на каждом очередном маскараде новые. Зная, куда и к кому обратиться, быстро организовали свой отъезд с погрузкой вещей сперва в карету, а потом и в вагон. Ехать было почти двое суток, даже скорый поезд постоянно останавливался для бункеровки или как минимум заправки водой каждые пятьдесят в среднем километров. Но вода — это сравнительно быстро и, главное, чисто, в отличие от угля. Можно, конечно, менять «закончившиеся» паровозы на новые, свежераскочегаренные, но это очень по-богатому.

Так, что-то меня опять понесло. Я это всё к чему? К тому, что времени в пути хватило на всё, в том числе и на изучение руководства к новому мобилету. Честно говоря — удивило оно меня. Вопреки нашим с дедом опасениям, он оказался далеко не примитивным. Во всяком случае, если верить «Руководству» — обещают и лучшую устойчивость связи, и отсутствие помех. А самое удивительное — встроенная фотокамера! Возможность без плёнок, пластинок и прочих проявителей делать снимки и хранить их прямо в приборе! Пусть и всего тридцать штук, и без возможности перевести их на бумагу, зато с возможностью переслать на другой такой же аппарат! При том, что англичане обещают только в следующем году возможность делать три снимка при помощи аппарата за две с половиной тысячи фунтов, в котором будет уже не пять, а семь макров. Причём, если я правильно понял расплывчатые рекламные описания, это ВСЕГО три снимка, если хочешь сделать ещё три — нужно один из макров вынимать и ставить новый, цена удовольствия «всего» триста фунтов. Как-то, похоже, наши военные обскакали островитян минимум на два поколения! Имея в виду поколения развития техники, причём дед не был уверен, как правильно их, эти поколения, считать, может быть, и три. Тут, и я в этом с дедом согласен, или на западе искусственно сдерживают развитие техники, не желая выдавать в продажу новинки, пока народ активно скупает то, что дают, или у нас случился прорыв едва ли не на концептуальном уровне. Впрочем, одно ничуть не исключает другого, но разница шокирует.

В итоге воспользовался инструкцией по переносу контактов со старого мобилета в новый, чтобы не подцепить лишнего, после чего выключил этот старый и отложил его на дно саквояжа, чтобы отдать потом кому-нибудь из управляющих в качестве служебного. Армейский, как ни удивительно, и в руке, кажется лежал удобнее.

Выгрузились в Смолевичах, вопрос остановки по требованию пусть и требовал доплаты, но она обходилась дешевле, чем поездка втроём с вещами обратно из Минска. Загрузились в пикап Архипа Сергеевича и поехали в Дубовый Лог. Между прочим, уже восемнадцатое мая, в пятницу двадцать восьмого нужно уже забрать документы из ректората, чтобы в понедельник, тридцать первого, быть с ними в Курске. А за эти десять дней нужно ещё сделать автомобиль для полиции — сбор средств может закончится раньше, чем я вернусь из армии, так что нужно изготовить всё заранее.

Перевозку я сделал, творчески переосмыслив инкассаторский броневик. Оставил кабину на четыре двери с бронированием, которое уверенно держит револьверную пулю с пяти шагов. Кузов для заключённых, хоть и изготовил из металла, но бронировать не стал, а два сиденья охранников перекочевали в заднюю часть, только развернул их лицами к середине, где вместо сейфа был проход в кузов. Этот тамбур я тоже забронировал, в перегородку вставил два небьющихся стекла, дополнительно закрытых решёткой со стороны заключённых, и ещё два окошка — в дверях, внутренней и наружной. Заключённых предполагалось размещать на двух полужёстких лавках вдоль бортов, по четверо на каждой. Со скобами и прочими приспособлениями, позволяющими закрепить контингент при перевозке. Отопление и вентиляция отсека для заключённых производились через караулку, на тех же настройках. Отдельный контур для них делать не стали — чтобы не создавать соблазн у полицейских устроить гадость.

Аппарат получился на шестьдесят сантиметров длиннее инкассаторского, но сильно легче за счёт отсутствия брони на большей части кузова, сейфов и стеллажей. Разумеется, во всех дверях были бойницы, а на крыше — «мигалка с рявкалкой», по определению младшей Пырейниковой, причём пришлось поломать голову, но сделать так, чтоб рявкало иначе, чем у пожарных и врачей.

Оперативный автомобиль, сделанный на всякий случай, представлял собой, по сути, тот же «жабенваген», но с бронёй по всему кузову. И с такими же точно мигалкой и рявкалкой.

Многослойные композитные броневые пластины были вещью всё ещё достаточно трудоёмкой, и изготовить их никто, кроме меня, не мог. Имею в виду, в моём хозяйстве никто не мог, а в принципе этому можно было за полчаса-час обучить любого мага металла. Ну, любого, у которого уровень не ниже трёх, для «двойки» этот процесс будет долгим, трудным и мучительным. Из-за этого работа затянулась на полную неделю, закончил только двадцать пятого, после чего пришлось всё бросать, садиться в дельталёт и лететь в Викентьевку — туда внезапно нагрянула целая комиссия по поводу программы развития. Точно, срок же вышел, а я об этом практически забыл!

Глава 17