Граф и гувернантка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Слегка отстранившись, леди Плейнсуорт с брезгливостью посмотрела на племянника.

– Не я ее оскорбляю. Честно говоря, я аплодирую мисс Уинтер, проявившей рассудительность и мудрость, коих не достает тебе. Меня предупреждали, чтобы я не нанимала столь привлекательных молодых женщин. Хотя помимо красоты она обладает еще и недюжинным умом, да и девочки ее обожают. Или ты хочешь, чтобы я относилась к ней предвзято из-за ее внешности?

– Нет! – отрезал Дэниел, готовый лезть на стену от досады. – Но, черт возьми, какое отношение это имеет ко всему остальному? Я просто хочу с ней поговорить!

Он сорвался на крик, близкий к рыку, но тетушка осталась неумолима:

– Нет.

Дэниелу пришлось в буквальном смысле прикусить язык, чтобы в гневе не напуститься на нее. Тетка разрешит ему повидаться с Энн лишь в том случае, если он намекнет, что целью того, кто устроил аварию, могла быть именно она. Но любой намек на какой-либо скандал в ее прошлом повлечет за собой немедленное увольнение, а он вовсе не хотел стать источником ее проблем.

Наконец, когда его терпение почти лопнуло, он глубоко вздохнул и процедил сквозь стиснутые от досады зубы:

– Мне жизненно необходимо поговорить с ней, хотя бы один раз. Мы могли бы встретиться в вашей гостиной. Вы можете даже оставить дверь открытой, но я хотел бы поговорить с вашей гувернанткой с глазу на глаз.

Леди Плейнсуорт с подозрением посмотрела на племянника:

– Только раз?

– Да.

Конечно же, он кривил душой, потому что хотел гораздо большего, но пока решил проявить смирение.

– Я подумаю, – фыркнула дама.

– Тетя Шарлотта!

– Ну хорошо, только один раз, и то лишь потому, что мне очень хочется верить, что мой племянник имеет хоть какое-то представление о добре и зле.

– О, ради святой любви…

– Не богохульствуй в моем присутствии! – предостерегла его леди Плейнсуорт. – А не то передумаю.

Дэниел стиснул зубы с такой силой, что они едва не начали крошиться.

– Можешь навестить мисс Уинтер завтра, – смилостивилась леди Плейнсуорт. – В одиннадцать часов. Девочки собираются прогуляться по магазинам с Сарой и Гонорией. Я бы предпочла, чтобы их не было дома во время твоего визита.

Кивнув, Дэниел отвесил поклон и удалился.

Но, так же как и тетушка, он не заметил Энн, которая подглядывала за происходившим из соседней комнаты и прислушивалась к каждому слову.

Подождав, пока разгневанный граф покинет дом, Энн посмотрела на письмо, которое держала в руках. Хозяйка не лгала, она действительно уходила по делам, но вернулась через заднюю дверь, как всегда, если с ней не было девочек. Она уже собиралась подняться в свою комнату, но поняла, что Дэниел в холле. Конечно, не стоило подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать: очень хотелось услышать его голос, и даже не так уж важно, что он скажет.

И это будет в последний раз.

Письмо было от сестры, и Энн получила его слишком поздно, поскольку уже уехала в Уиппл-Хилл, когда оно пришло. Письмо ждало ее на почтамте с того самого дня, когда она в панике забежала в обувной магазин. Если бы Энн прочитала его до того, как увидела человека, похожего на Джорджа Чевила, то не просто испугалась бы, а пришла в ужас.

Сестра сообщала, что он опять приезжал с визитом, но на этот раз когда мистера и миссис Шоукросс не было дома. Сначала он просто просил Шарлотту сказать, где находится ее сестра, а потом рассвирепел и начал так кричать, что сбежались слуги, испугавшись за свою молодую хозяйку. После этого Джордж ушел, но успел сообщить, что ему известно, что Энн работает гувернанткой и скорее всего, раз уж сейчас весна, находится в Лондоне. Наверняка он не знает, на кого именно работает Энн, иначе не стал бы так упорно выспрашивать об этом. И все же сестра очень беспокоилась и просила Энн соблюдать осторожность.

Энн смяла листок и перевела взгляд на потрескивавший в камине огонь. Все письма она всегда сжигала и каждый раз испытывала боль: эти тонкие листки бумаги оставались единственной связью с прошлой жизнью. Не раз Энн сидела за письменным столом и, смахивая слезы, водила кончиком пальца по таким знакомым округлым буквам, написанным рукой сестры. Однако она не питала иллюзий относительно того, что ее личная жизнь навсегда останется тайной для всех, и понятия не имела, как будет объяснять содержание этих писем, если их вдруг обнаружат, поэтому на сей раз бросила послание в огонь с радостью.

Хотя о какой радости могла идти речь, если Энн совершенно не была уверена, что когда-нибудь вновь испытает это чувство! И все же она уничтожала письмо с удовольствием, каким бы мрачным и неистовым оно ни было.

Чтобы не расплакаться, потому что была почти уверена, что ей придется покинуть дом Плейнсуортов, Энн зажмурилась. Это было лучшее место из тех, где ей доводилось работать. На этот раз ей не приходилось сидеть на острове в компании старой леди, изо дня в день умирая от скуки, или баррикадировать на ночь дверь в попытке защититься от стареющего сластолюбца, желавшего получить ее, пока его дети спят. Здесь она чувствовала себя почти как дома, впервые с того момента, как покинула собственный дом.

Энн несколько раз глубоко вздохнула, стараясь выровнять дыхание, и яростно отерла глаза тыльной стороной ладони, но когда уже хотела было выйти в холл и подняться по лестнице, раздался стук в дверь. Должно быть, граф что-то забыл и потому вернулся.

Энн попятилась вглубь комнаты и прикрыла дверь. Надо было, конечно, закрыть ее полностью, но слишком велик оказался соблазн в последний раз посмотреть на Дэниела. Припав к щели, она увидела, как дворецкий Гренби направился к двери, но когда распахнул ее, на пороге стоял вовсе не граф, а какой-то совершенно незнакомый мужчина.