Граф и гувернантка: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Мисс Уинтер, хочу сказать еще кое-что…

Энн ждала. Ее хозяйке было несвойственно делать такие паузы в середине фразы; это не сулило ничего хорошего.

– От меня не ускользнуло, что мой племянник… – она снова замолчала, очевидно, подыскивая нужные слова.

– Прошу вас, – выпалила Энн, почувствовав, что судьба ее дальнейшего пребывания на службе в этом доме висит на волоске. – Леди Плейнсуорт, уверяю вас…

– Не перебивайте! – отрезала дама, хотя в ее голосе и не слышалось раздражения. Пока собиралась с мыслями, она подняла руку, призывая Энн к молчанию, наконец заговорила снова: – Кажется, лорд Уинстед вами увлечен.

Энн оставалось надеяться, что хозяйка не ждет от нее ответа.

– Но я ведь могу надеяться на ваше правильное поведение, не так ли?

– Конечно, миледи.

– В жизни бывают моменты, когда женщине приходится проявлять благоразумие, которого не всегда хватает мужчинам. Полагаю, сейчас как раз настал такой момент.

Леди Плейнсуорт замолчала и многозначительно посмотрела на Энн, давая понять, что на этот раз ждет ответа.

– Да, миледи.

– Дело в том, мисс Уинтер, что я очень плохо вас знаю. Ваши рекомендации безупречны, и поведение с момента поступления к нам на службу выше всяческих похвал. Вы лучшая гувернантка из тех, что когда-либо у меня служили.

– Благодарю вас, миледи.

– Но мне ничего не известно о вашей семье. Я не знаю, кем были ваши отец и мать, ничего не знаю о ваших связях. Мне было ясно, что вы получили прекрасное воспитание, но кроме этого… – леди Плейнсуорт всплеснула руками, а потом посмотрела Энн в глаза. – Мой племянник должен жениться на леди с кристально чистым прошлым и незапятнанной репутацией.

– Я прекрасно это понимаю.

– И конечно же, она должна происходить из благородной семьи.

Энн сглотнула, изо всех сил стараясь сдержать эмоции.

– Впрочем, это не такое уж обязательное требование. Лорд Уинстед вполне может взять в жены представительницу мелкопоместного дворянства, но в этом случае она должна быть совершенно уникальной, – леди Плейнсуорт сделала шаг к кровати и, еле заметно склонив голову, как если бы пыталась увидеть Энн насквозь, медленно проговорила: – Вы мне нравитесь, мисс Уинтер, но я вас совсем не знаю. Вы понимаете?

Энн кивнула, а ее хозяйка подошла к двери, взялась за ручку и очень тихо заметила:

– Мне кажется, вы не хотите, чтобы я вас узнала.

Дама вышла из спальни, оставив Энн наедине с мерцавшей свечой и мучительными мыслями. Смысл слов леди Плейнсуорт был предельно ясен. Она предупреждала Энн о том, чтобы та держалась подальше от ее племянника или, скорее, сделала так, чтобы он держался подальше от нее. И все же ее слова породили в душе Энн слабый проблеск надежды. Леди Плейнсуорт словно оставила ей небольшую лазейку, намекнув на то, что она вполне могла бы считаться подходящей партией для графа, если бы о ее прошлом было известно чуть больше.

Но это, конечно же, невозможно.

Энн даже помыслить не могла, чтобы это высокородное семейство узнало о ее происхождении, о том, что она не девственница и что имя ее вовсе не Энн Уинтер, а еще о том, что ударила ножом мужчину и он поклялся преследовать ее до тех пор, пока не убьет.

Из горла Энн вырвался горький смешок отчаяния и ужаса. Отличный послужной список!

– Да я настоящее сокровище! – заявила она в темноту и опять то ли рассмеялась, то ли заплакала – не разберешь.

Глава 15

На следующее утро, прежде чем кто-то из представительниц его семьи успел предотвратить то, что называлось непристойным поведением, Дэниел миновал коридор и постучал в дверь голубой спальни. Граф был в дорожном костюме, поскольку буквально через час собирался отправиться в Лондон.

Из спальни не доносилось ни звука, поэтому пришлось постучать еще раз. Наконец из-за двери послышался шорох, а затем неуверенное:

– Войдите.

Оказавшись внутри и прикрыв за собой дверь, Дэниел тотчас же услышал испуганный возглас: