Выбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«И человека ли?», — подумал я, наблюдая, как чародей в этот момент терпеливо выслушивает нотации от своей спутницы.

Еще с момента нашей первой встречи ночью меня не покидала мысль о не совсем человеческой природе этого загадочного чародея. Я знал, как люди реагируют на таких, как я, будь они даже очень сильными, способными справиться с подобными мне вампирами. Глубоко в человеческой природе заложен страх. Даже самый сильный человек, подобно дикому животному, будет относиться ко мне с опаской. К сожалению, моя торба с травами помогала обмануть только животных. С людьми же все гораздо сложнее. Я мог одурачить кметов или иных людей, не одаренных силой и опытом. Но чем сильнее человек, тем с большей опаской он начинал ко мне относиться, на уровне инстинктов чувствуя угрозу.

С этим же Ноксом все иначе. Он мог сколько угодно утверждать, что тоже испугался меня, но это была явная ложь. Конечно, я чувствовал в нем опасение, но оно было больше связано с безопасностью его спутницы. Сам же он смотрел на меня жадными глазами, от которых мне становилось не по себе. Словно он мысленно разделывал меня на куски с целью получше изучить.

Наверное, этим бы все и закончилось, если бы я тогда не вышел из своего укрытия.

«И надо же мне было так нарваться», — сдерживая тяжелый вздох, подумал я, смотря в спину чародею.

Сейчас я не чувствовал от него той жути, что ощутил ночью. Словно впереди шел совсем другой человек. Но я все же не обманывался этой напускной невинностью.

И по-хорошему было бы поскорее убраться от этой странной компании, но что-то меня остановило. То ли это было понимание, что этот жуткий тип меня так просто не отпустит, то ли какое-то предчувствие, которое твердило остаться рядом.

Пока я размышлял, мы незаметно прошли цинтрийскую границу и успели подойти к местам обитания людей. Впереди виднелась деревенька.

— Ну наконец-то, — проговорила девушка, прибавляя шаг. — Надеюсь, в этой дыре есть корчма.

Мои спутники двинулись вперед, в то время как я насторожился. Что-то было не так. Чем ближе мы подходили к деревне, тем четче я это понимал. Втянув носом воздух, я едва сдержался, чтобы из горла не вырвался звериный рык. Попытавшись закрыть себе нос рукой, я увидел удлинившиеся когти. Я был более чем уверен, что лицо мое тоже потеряло человеческие черты. Против собственной воли я прошел частичную трансформацию.

Мой взгляд заметался по сторонам, пока я не наткнулся на пару голубых глаз, что с любопытством смотрели на меня.

— В чем дело, милсдарь вампир? — тихо, чтобы не слышала девушка, но с едкой усмешкой произнес чародей, не отрывая от меня взгляда.

— Кровь, — практически прорычал я, всем своим видом показывая, что не намерен сейчас шутить. — Я почуял кровь. Много только что пролитой крови.

Взгляд чародея тут же переменился.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — Это может быть интересно.

После этих слов чародей развернулся и пошел вслед за ушедшей девушкой.

— Не отставай, вампир, — бросил он через плечо. — И возьми себя в руки, если не хочешь потом объясняться перед Лией о своей природе.

Я долго смотрел ему в спину. Нокс уходил все дальше, а в моей голове метались различные мысли. Сейчас был идеальный шанс, чтобы покинуть эту странную компанию без риска оказаться под ножом этого чародея.

Но уже через пару минут я догнал своих спутников. Я не знал, почему сделал это, а не воспользовался случаем, чтобы незаметно улизнуть. Возможно, всему виной скука, которой подвержены все бессмертные существа. А может я просто слишком любопытный вампир.

Тем не менее я взял себя в руки и смог вернуть человеческий облик, чтобы спокойно встать рядом со спутниками и стать свидетелем жуткой картины. Совершенно пустая деревня, в которой не было ни единой живой души. Я долго прислушивался, но так и не услышал биения сердец.

На земле во многих местах можно было увидеть целые лужи крови. Словно кто-то убил жителей, а потом каким-то магическим образом избавился от тел, оставив только кровь.

— Что здесь произошло? — тихо и шокировано прошептала Амелия, прикрывая рот руками.

Я молчал, как и молчал Аварис. Вместо ответа чародей подошел к одной из луж и присел рядом с ней. Он макнул в нее пальцы и быстро вынул их оттуда.

— Холодная, — проговорил он. — Я бы даже сказал ледяная.

Это было странно, но объясняло, почему кровь все еще не начала сворачиваться под лучами солнца. Но при этом образовалось еще больше вопросов, и первым из них был: «Кто остудил эту кровь до такой степени?».

Однако задать этот вопрос я так и не успел. Поднялся сильный ветер. Небо вдруг заволокло тучами. Изо рта пошел пар, а на земле появилась корка льда. С неба начали падать первые снежинки. Где-то вдали послышалось жуткое пение и стук копыт.

Я сам не заметил, как вновь частично трансформировался. За свою долгую жизнь я еще не сталкивался ни с чем подобным, но много раз слышал об этом. Слышал легенды о кавалькаде призрачных всадников, скачущих по небу. О том, что они появляются внезапно и так же внезапно исчезают, забирая с собой людей. Легенды о…

— Дикая охота, — проговорил вдруг Аварис.

Взглянув на чародея, я вдруг ужаснулся. Его обычно спокойное лицо было искажено. Вместо вечной усмешки на нем красовался кровожадный оскал, которому мог бы позавидовать любой вампир. Глаза горели потусторонним огнем. Все его тело словно покрылось темной дымкой, которая мешала рассмотреть его фигуру. Сама же фигура словно стала выше. Его руки будто удлинились, и в одной из них вдруг появился длинный огненный хлыст.

«Кто угодно, но не человек», — посетила меня в тот момент мысль.