Выбор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я хмыкнул и сделал несколько больших глотков из фляги, прежде чем отдать ее вампиру. После показательно посмотрел на звездное небо и перевел взгляд на вампира.

— Рассвет еще не скоро, — с кривой улыбкой произнес я. — Есть время послушать занимательную историю.

Интерлюдия. Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой.

— Значит говорите, чтобы вытащить корень мандрагоры, — задумчиво пробормотал я, продолжая идти по дороге в весьма странной компании, — достаточно плотных затычек для ушей?

— И перчаток! — с умным видом, словно разговаривая с каким-то несмышленышем, произнесла девушка. — Из драконьей кожи.

Я задумчиво погладил подбородок.

— Метод довольно любопытный, — согласился я с ней, улыбнувшись, не разжимая губ. — В основном благодаря хитроумности. Однако существенным минусом такой методы следует признать ее сложность. В конце концов, теоретически достаточно было бы просто веревки. Не думаю, что магия мандрагоры сможет распознать того, кто тянет за веревку. Да и, согласитесь, достать веревку гораздо проще и дешевле, нежели перчатки, сделанные из драконьей кожи.

— Ехидничаете? — с прищуром и толикой обиды произнесла девушка, повернувшись ко мне.

В этот момент явственно проявился ее юный возраст. Эмоциональная, вспыльчивая, упрямая. Целый кладезь юношеских черт. Чего нельзя было сказать о ее спутнике, который не спешил вмешиваться в диалог.

— Да как я смею, — все-таки ответил я девушке. — Я же сказал, поражаюсь хитроумности. Потому что мандрагора, вопреки всеобщему мнению, не способна ни порчу навести, ни ругаться. Однако в природном виде это растение настолько токсично, что ядовита даже почва вокруг корней. Попадание свежего сока на лицо или незащищенные участки кожи, даже вдыхание запаха, могут привести к печальным последствиям. Поэтому я пользуюсь маской, хоть и не имею ничего против затычек в уши. Ничего не будет отвлекать от работы. Ведь у мандрагоры нет голосовых связок, что, в принципе, довольно типично для растений, не правда ли? Однако выделяемый клубнями токсин обладает сильным галлюциногенным действием. Поэтому голоса, крики, шепоты и иные звуки — все это ни что иное, как галлюцинации, вызываемые поражением нервного центра. К слову, именно поэтому из мандрагоры получается довольно неплохой самогон.

— А, но… — спутница была явно растеряна и только могла беззвучно раскрывать рот.

— А руки я действительно защищаю кожаными перчатками, — с мягкой улыбкой произнес я, добивая тем самым девушку. — Правда не из драконьей кожи. Все-таки подобную роскошь я себе позволить не могу.

Вдруг послышался смешок со стороны чародея, который вскоре перешел в тихий беззлобный смех.

— Чего смешного?! — тут же переключилась на него девушка, ткнув того локтем в бок.

Впрочем, сам мужчина даже не пошатнулся от подобного.

— Я тебе уже говорил, что надо отбросить свои познания, егоза, — с кривой усмешкой произнес чародей. — Они мало применимы в реальности.

— Но ты ведь сам знаешь, на травологии… — начала было что-то говорить девушка, но мужчина ее перебил очередным смешком.

— Никогда ее не любил. Копаться в растениях, возиться с землей. Этому я предпочту алхимию и артефакты. Хотя конкретно в нашем случае могу сказать, что вы говорили о разных видах мандрагоры.

В тот же миг лицо девушки исказилось гримасой возмущения.

— То есть ты знал?! — воскликнула она. — Знал и молчал?!

— Конечно знал, — с прежней усмешкой ответил ей чародей. — Я, конечно, не люблю возиться с травами, но разбираться в них обязан. Все же алхимия…

Договорить он не успел. В тот же миг в его лицо прилетел огненный снаряд. Я напрягся, ожидая худшего, но стоило дыму рассеяться, как стала видна его невредимая ухмыляющаяся физиономия.

— Я, значит, распиналась тут с умным видом, — продолжала негодовать девушка, которая оказалась чародейкой, и стала грозно надвигаться на мужчину, — тем самым выставляя себя полнейшей дурой. А ты все знал и молчал?! Не остановил меня?! Даже не попытался!

С каждым новым словом в мужчину летело все больше и больше магических снарядов. В первое время я беспокоился, но вскоре увидел веселье в глазах чародея и позволил себе успокоиться. А после и вовсе отключиться от окружения, чтобы погрузиться в себя и задуматься.

А подумать действительно было о чем.

Было довольно необычно оказаться в такой странной компании. За свои почти четыре сотни лет я еще ни разу не встречал подобных людей. Хотя девушка, назвавшаяся Амелией, не вызывала во мне сильного удивления. Она была довольно обычной. Если не считать ее действительно больших познаний для дамы, что только разменяла второй десяток, она была простой. Простая чародейка, каких сотни. Может чуть более способная и чуть более сильная.

Куда больше удивления у меня вызвал чародей. Аварис Нокс — имя, которое я не забуду никогда. Хоть последние несколько десятков лет я провел под землей с отрубленной головой и конечностями, а также с пробитым осиновым колом сердцем, и прошла только пара лет, как я смог выбраться, но даже до меня доходили слухи о столь одиозной личности.

Бывший член ныне упраздненного Капитула, объявленный ренегатом. Очень сильный чародей, с которым мало кто захочет связываться. Личность весьма загадочная и, пожалуй, даже непредсказуемая. И именно с подобным человеком мне посчастливилось повстречаться.

Пожалуй, наша первая встреча станет тем, что я не забуду никогда. Когда окружающий мир погрузился во Тьму, а со всех сторон послышался чуть ли не сводящий с ума шепот на неизвестных мне языках, я впервые за свою долгую жизнь испугался. Я не испытывал ничего подобного, даже будучи погребенным под землей и порубленным на куски. Это был первобытный страх. Тот самый страх, который я и мои сородичи не испытывали уже очень давно. Страх перед смертью.

Признаться, мне составило немалых трудов взять себя в руки и выйти из-за дерева по требованию этого жуткого человека.