Профессор Ньюленд заняла место за столом Ратледжа и улыбнулась студентам.
— Доброе утро, — весело сказала женщина. — Я заменю профессора Ратледжа до дальнейшего уведомления.
По комнате раздались радостные возгласы. Шон поднял руку.
— Да, мистер Уайатт? — сказала Ньюленд.
— Где профессор Ратледж?
Она подняла брови.
— Я не думаю, что это твоя забота, но если тебе надо знать... Профессор Ратледж отсутствует по семейным обстоятельствам.
— Да, — пробормотала девушка, сидящая по другую сторону от Шона. — Видела в новостях, что он женится на дочери какого—то политика.
Шон оцепенело уставился на нее.
Кристиан положил руку ему на плечо и что—то сказал, но он едва расслышал.
Женится? Дерек?
— Это не может быть правдой, — прошептал он, больше для себя, чем для девушки. — Он гей. И он... — Мой.
Но он не был, не так ли? У него не было никакого права злиться. Они были никем друг для друга.
— Ты в порядке?— сказал Кристиан, глядя на него, нахмурившись.
— Я в порядке.
— Шон...
— Я, блядь, в порядке! — Шон глубоко вздохнул и сказал мягче: — Извини. Я в порядке.
* * * * *
Шон вернулся домой рано, отпустил няню, сел на диван и наблюдал за игрой близнецов. Их платья были изношены и слишком малы для них. Им нужна была новая одежда.
Он закрыл глаза и подумал о том, сколько это будет стоить. Рождество было не за горами, а праздник был дорогим, поэтому ему нужно было сэкономить деньги. Новая одежда для девочек должна была подождать, пока он не найдет лучшую работу.
Шон вздохнул, потирая лицо. Да. Это было то, на чем ему нужно было сосредоточиться. Больше никаких отвлекающих факторов. Дети зависели от него.
Диван опустился, когда девочки внезапно забрались на него.
— Тебе грустно, — сказала Би.
— Мы не любим, когда тебе грустно, — сказала Эмили.
Шон ярко улыбнулся и обнял их, притягивая к себе. Они были теплыми и пахли мылом и сладостями.
— Нет, — сказал он. — Мне не грустно.
— Когда вернется мистер Ратледж? — снова спросила Эмили, ее голубые глаза широко распахнулись и блестели от слез. — Он обещал мне щенка! С белой звездочкой на лбу.
Би пососала большой палец.
— Да, когда он вернется?
Сердце Шона сжалось. В тот момент он ненавидел Дерека Ратледжа больше всего на свете. У девочек не было никого, кроме Шона; конечно, они привязались к Дереку, так как он практически жил с ними последние пару недель.