Коты-колдуны: читать начало книги онлайн

– Потому что я вам велел! – стражник начинал плеваться.

– Нет уж, честный стражник. Ты спросил, знаем ли мы колдовство, чтобы заколдовать лестницу так, чтобы твой начальник свернул себе шею, и я ответил тебе, что мы такое колдовство знаем.

– Почему же вы не заколдовали ее, драные вы шкуры?

– Потому что ты этого не просил, добродей, но, если бы и попросил, мы не стали бы этого делать, потому что мы не люди и не занимаемся злым колдовством.

– Ах вот оно как! – стражник сделал совсем злую рожу. – Тогда я вам сейчас покажу, как люди тузят всяких болтливых проходимцев.

– Спасибо, но это мы уже видели. Однако я хотел бы добавить, что мы умеем так заколдовать человека, что он будет говорить только правду, хочет он того или нет. А замышляющему злодейство против другого, несдержанность в словах грозит страшной бедой.

Стражник наморщил нос и отступил. Некоторое время он мучал Трофима колючим взглядом, потом произнес брезгливо: «Попадитесь мне еще», – и пошел к караульной.

Кошачья повозка наконец въехала в город.

Рыжий Утес стоит как бы на одном холме, но как бы и на нескольких – потому что один этот холм весь кочковатый и вершина его бугристая от постоянных возвышенностей и впадинок. Дома на улицах выстроены на самой разной высоте, и временами из погреба в одном можно видеть прямо перед собой крышу другого. Поэтому любому прохожему, кто не хочет ходить вверх-вниз туда-сюда приходится вырисовывать ступнями интересные узоры, разыскивая в Рыжем Утесе дороги, расположенные примерно на одной высоте.

Вот отчего повозка бродячих колдунов долго петляла между избушками на окраине и всякими помойными кабаками, к которым коты не очень-то хотели приближаться. Когда они проезжали мимо одного из таких зловонных заведений, оттуда вышло несколько раскачивающихся мужчин и один шварзяк – человек, но волк, или, может, волк, но как будто человек…

– Черт возьми, коты в повозке! – воскликнул тот, что оказался к колдовскому фургону ближе других, схватил сидевшего на козлах Лишайного и, раззявив рот, раздвинув усы, поднял его над головой. – Вот этого я подарю Виталине!

Лишайный зашипел, заизвивался в крепкой хватке и заговорил таким витиеватым матом, который автору и не изобразить, разве что вот так:

– ՊՋՍՑՔբֆվՖԎԄӺѬѪѦѤѶ҉ѯ ѦѤ Ѱֆվ ՍՑѦѤՊՋ!

Читатель в меру своей порочности может попытаться расшифровать сказанное котом самостоятельно, но, если вам и удастся это сделать, вряд ли вы получите от этих слов большое удовольствие!

– Черт возьми! – обрадовался мужчина. – Этот кот разговаривает как старый разбойник! Тем более надо взять его с собой!

– Отстань от кота, Злобослав, – устало вздохнул второй мужчина с тюрбаном на голове. – У нас есть свой кот.

– Наш какой-то не ругающийся.

– Ему не надо ругаться. Он такой большой, что, когда кем-то недоволен, может просто откусить этому человеку голову.

После долгих блужданий повозка остановилась под деревом, позади брошенного дома. Лошади нашли траву, а Трофим сказал:

– Давайте сходим в колдовскую лавку, – но, когда он обернулся к фургону, трое его товарищей спали, закопавшись в тряпки.

Трофим вздохнул и пошел искать лавку сам.

Он некоторое время брел по краю дороги в тени деревьев, ветер шевелил ему усы, а из харчевни за домами на всю улицу пахло рыбой. Трофим старался идти подальше от жилых домов, потому что там могли водится невежественные собаки, но вскоре он, не услышав гомона, вышел прямо на базар.

– Ай вы, други дорогие, – послышалось сбоку, где стояли неровные ряды лавок, – гляди какие-то пуговицы жемчужные, пуговицы яхонтовые. Раз, три, шесть штук! Покупай, отдам за пол серебряника.

– Кому капусты, ну? Что стал? – страшный голос напугал Трофима, и он поспешил было дальше, но попал в самую базарную гущу и запутался в людских ногах, то раздвигающихся, то сдвигающихся. – Женщина, а ну быстро купите капусту! Не купите капусту – обвалится крыша.

– Я такие варежки себе пять пар купил, – теребил языком кто-то неподалеку, – жене своей две пары, сыну две пары, дочери две пары, у меня и собака в таких варежках ходит, а вы говорите жаркие. Конечно, летом жаркие, а зимой их вам никто не продаст, хоть на коленях просите, я вам потом еще рожу набью.

Не успел Трофим юркнуть в образовавшуюся щель между коленками, как вдруг его подхватили чьи-то цепкие руки и подняли над людскими головами.

– Продаю кота! – закричал голос под хвостом. – Четыре лапы, длинный хвост, слюнявый нос!

Трофим зашипел от негодования, царапнул руку когтем и выпрыгнул обратно на землю. Перед ним стоял насмешливого вида юнец со стыдной щетинкой и курил неумело самодельную трубку.

Трофим вскочил, поднял передние лапы над головой, сделал злые глаза.

– У-у! – сказал Трофим. – Заколдую, прокляну, в кабана оберну!