Неуязвимый Боло: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Капитан, я знаю, что вы верите в своих бронированных чудищ. Но я не верю. Просто не могу.

— Но...

Координатор поднял руку:

— Избавьте меня от аргументов о торжестве технологии, воплощенной в этой чертовой штуковине. Слушайте, капитан, я произнесу по буквам. Это м-а-ш-и-н-а. Безусловно, она одарена лучшими программами ИИ, но это все равно машина. Вычислительная машина, оперирующая уравнениями военной науки, точно так же, как компьютеры в наших научных лабораториях решают физические или математические задачи. Они хладнокровны и эффективны и, могу вас заверить, умеют планировать чертовски лучше меня. — Он нагнулся вперед, как будто пытаясь придать своим словам особое значение. — Но что машина может знать о патриотизме? О защите семьи и родного дома? Машина может иметь разум, равный или превышающий человеческие возможности, но у нее нет души. Если машина взвешивает шансы и видит, что ситуация безнадежна, она просто отступит. Разве я не прав?

Файф прикусил губу. Со времен первых полевых испытаний разумных Боло Марк XX эти машины постоянно демонстрировали свои способности озадачивать своих программистов неожиданными, а зачастую и нелогичными действиями. Они вовсе не всегда исходили из результатов вычислений и знали о долге и чести. Но этот аспект Боло военные Конкордата по многочисленным причинам не спешили афишировать. Многие невежественные люди боятся даже подумать о том, что эти великолепные платформы военной мощи могут каким-то образом выйти из-под контроля своих программ. А распространение информации обо всех без исключения возможностях Боло могло серьезно повредить межзвездной торговле этими боевыми машинами. К тому же всегда существовали группы борцов за гражданские права, которые могли ухватиться за информацию о разумности Боло и попытаться организовать движение за прекращение того, что они называли «эксплуатацией разумных созданий военными». Лет двадцать назад, чтобы замять тот небольшой скандал, понадобились очень немалые деньги...

Наконец Файф неопределенно кивнул:

— Конечно, координатор, они руководствуются оценкой шансов. Но они точно так же запрограммированы выполнять полученный приказ. Прикажите стоять до последнего, и Джейсон подчинится.

— Неужели вы не понимаете? Неужели не видите? Или все эти чудесные технологии сделали землян слепцами в подобных вопросах? Файф, мне не нужны солдаты, слепо подчиняющиеся полученному приказу. Мне нужно, чтобы эта война вошла в их умы и сердца... в их души. Мораль и целеустремленность — вот что главное на войне. Разве не так когда-то говорил Наполеон?

Кайл поднял голову.

— «Моральное состояние солдата в три раза важнее, чем телесное», — процитировал начштаба. Радости в его голосе не наблюдалось.

— В политической речи это звучит просто замечательно, — мягко заметил Файф. — Очень воодушевляет. Но никакая целеустремленность не остановит пулю. Будь это не так, все эти фанатики с Дезерет были бы неуязвимы. Истина же в том, что вы отмахиваетесь от самого лучшего шанса справиться с АНМ, а заодно без толку разбрасываетесь жизнями множества мужчин и женщин, лидером которых вы теоретически являетесь. И все ради философского спора, который все равно неразрешим.

Координатор снова поглядел на настенный экран;

— Полагаю, что так. Вы, земляне, действительно не знаете, сколь много человечности утратили... но мое решение остается в силе. Вы согласитесь с ним, капитан? Или мне придется приказать майору Дюран вас отстранить?

— Со всем моим уважением к майору, координатор, она пока не готова командовать Боло. Даже одним. Боло самоуправляемы, это правда... но для того, чтобы оценивать приоритеты и выбирать, какая тактическая информация необходима Боло для принятия рационального решения, необходим, опытный офицер. Я сделаю все, что вы прикажете, сэр. Но я по-прежнему уверен, что вы совершаете сшибку.

— Это прерогатива человека, капитан, — устало усмехнулся Вильсон. — Я не претендую на механическую безупречность. Но смею вас заверить, я знаю о людях больше, чем эта ваша машина... возможно, даже больше, чем вы. — Он снова обратился к Кайлу: — Подготовьте соответствующие приказы, генерал. Пора начинать представление.

— Мы готовы приступить ко второй фазе, Отец Десница.

Хайман Смит-Вентворт поднял руку, не отрываясь от своего монитора. В командном фургончике теперь было полно народа, дюжина техников отслеживали перемещение подразделений, поддерживая связь со всеми элементами штурмовых сил и обрабатывая разведывательную информацию сразу же, после того как она проходила через бортовой тактический компьютер. Но голос Десницы, прорезавший этот гомон, был ясным и четким:

— Подождите, пока я не отдам приказ, лейтенант. И скажите третьему начштаба приготовиться к выполнению альтернативного плана три...

Он тщательно изучал спутниковые снимки. Даже после обработки одним из самых мощных компьютеров, которые могла произвести промышленность Дезерет, детали вражеских перемещений были не полными. Реакция противника на первую фазу до сих пор была неясна, а Десница Нового Мессии не собирался начинать внезапную атаку, которую предполагал его тщательно подготовленный принципиальный боевой план, до тех пор пока он не будет уверен в том, что враг клюнул на его финт в сторону перевала Горячих Источников.

Он видел признаки укрепления позиций на Альто Бланко, и это ставило Смит-Вентворта в тупик. Он был очень осторожен и не давал заподозрить, что его интересует именно маршрут Альто Бланко, но тем не менее там что-то происходило. С космодрома под Денвером Прайм взлетел корабль, севший несколько минут спустя у подножия гор. А войска, удерживающие Альто Бланко, готовились покинуть позиции. Неужели они настолько отчаянно хотят удержать Горячие Источники, что на самом деле готовы рискнуть и ослабить соседний перевал? Может быть, этот транспорт прибыл, чтобы доставить войска прямиком в находящийся под ударом сектор...

Что-то двигалось рядом с приземлившимся кораблем. Что-то большое, поднимающее дьявольски огромное облако пыли. Десница прикоснулся к небольшой клавиатуре слева, поднимая увеличение, и попытался очистить изображение.

Теперь он его увидел. Более тридцати метров в длину, высотой примерно в два раза ниже, весящий 13 000 метрических тонн, Боло Марк XX казался чудовищем из стали и абляционной брони, ощетинившимся большим количеством орудийных стволов, чем Смит-Вентворт когда-либо видел у одной боевой машины. Он выскочил из открытого грузового отсека транспорта, словно борзая на гусеницах, быстрее, чем должно было двигаться нечто столь гигантское.

При виде этого сердце Десницы забилось быстрее. Он припомнил, как прошлой ночью легко отмахнулся от мысли, что Боло может быть угрозой, когда его адъютант поднял этот вопрос... он даже сказал, что хочет увидеть супертанк землян на поле боя. Сейчас уверенность Смит-Вентворта поколебалась; одно дело обсуждать абстракции, но совсем другое видеть настоящего Боло.

Смит-Вентворт открыто исповедовал религию Нового Мессии, но практичный человек внутри него всегда настороженно относился ко многим взглядам, проповедуемым верой, религиозным предрассудкам о том, что ангелы и демоны играют немалую роль в делах человека. Конечно, он никогда не провозглашал своих сомнений открыто, но в своем сердце всегда отвергал подобные взгляды. По крайней мере до сих пор. Вид Боло, несущегося по дороге к гребню перевала, потряс его заветную рациональность до самого основания. Безусловно, это был демон; подкованный сталью демон снизошел на войну с Правоверными Дезерет.

Он сглотнул и попытался отогнать инстинктивный суеверный страх. Боло не воплощение дьявола. Это просто боевая машина, создание человека... оружие — не более и не менее. А любое оружие хорошо ровно настолько, насколько хорош использующий его ум я дух.

Смит-Вентворт изучил своих противников в лагере Сьерры задолго до того, как вторжение было хотя бы задумано. Координатор Вильсон сумел удивить его хотя бы тем, что позволил выпустить Боло на поле боя, но третий командующий Воинства Господня по-прежнему считал, что понимает этого человека. У сьерранцев было мощнейшее оружие в виде Боло, но у них не было силы воли, чтобы использовать его надлежащим образом. В этом Смит-Вентворт был уверен.

Протекли долгие секунды, и беспорядок в его уме медленно улегся. В Боло не было ничего сверхъестественного, и он мог вернуться к своим делам без груза сомнений и ужаса, которые едва не сломили его.

Тем не менее танк невероятно усложнял сложившееся положение. Десница спланировал кампанию до последней детали, но решение противника отправить Боло на перевал Альто Бланко в мгновение ока смешало все его планы. Ему придется соответственно поменять свою стратегию... и быстро, прежде чем Воинство Господне потеряет инициативу. Для победы было крайне важно форсировать события, не позволяя неверным управлять течением сражения.

Могло быть только три причины, которые заставили сьерранцев отправить Боло на Альто Бланко. Если бы они знали о значимости этого перевала для планов Смит-Вентворта, он наверняка увидел бы и другие признаки этого. Он сомневался, что они могли прознать о существовании его секретного оружия, а даже если и так, использование Боло не могло быть первой реакцией Вильсона на эту угрозу.

Значит, остаются только два варианта. Либо они планируют использовать танк, чтобы возглавить контратаку, которая ослабит напор на перевал Горячих Источников, либо Боло должен заменить войска, удерживающие Альто Бланко, которые смогут сменить своих товарищей, зажатых на соседнем перевале.